“开辟一条新航路,把那些娇弱的，病病歪歪的金丝雀，从甜蜜的老家运到吕宋来？”

  “怎么样,老杰克,你觉得我的这个念头如何？”

  “恕我直言，”老船长为自己又倒了一杯老米酒,打了个醉醺醺的酒嗝,他揉搓着红彤彤的酒糟鼻,把木腿卸了下来，将残肢放到了搁脚凳上，惬意地扭动了一下，叹了一口气，“不咋地，几乎和学者航线一样糟糕——哈！女人航线,巫婆航线,亏你们想得出来！好牧师,现如今有哪个好女人愿意登上海盗船呢！”

  “这么说,你认为那些巫婆是好女人喽？”张坚信敏锐地抓住了他话中的破绽,倒是把杰克船长抓了正着,让他只能尴尬地挠了挠头，张坚信并没有就此放过他,而是继续问道,“这些好女人——或许有点儿聒噪，有点儿不讨喜，有点儿烦人，总是在喋喋不休着女人也该平等，说着什么女人也能管家,也该继承财产的，但是，不管怎么说，终究还算是得体的好女人，甚至连海盗船都不愿登上的好女人，在我们的老家正在不断地被定为女巫，被架在火上烧死，对此，你是怎么看的，杰克，你认为这是一件应该发生的事情吗？”

  尽管杰克船长屡次发出了烦躁的叹息声，用蠕动、喝酒、咳嗽、擤鼻子来表达自己的不满，但张坚信还是把话给说完了，他颇具有魄力的压低身子，盯着老海盗不放，以自己的威望促使他只能选择直面问题。“这个么……好牧师，我可不是那帮昏头昏脑的旧教徒，我得说，有时候人们真是和疯了没有两样，这也是我喜欢大海的原因，在大海上，至少你疯得有道理，大海本身就够阴晴不定的了，可在陆地上，人们的疯狂就显得有点儿显眼了，是不是，有时候的确叫人触目惊心……”

  他叹了口气，“有一次，我看到他们烧死过一个女巫，仅仅只是因为她有一双少见的紫眼睛……他们先把她沉进水里，她浮了起来，可怜的女孩儿，受了两遍罪，倒不如就溺死为好，还能作为虔诚的信徒死去……是的，这事儿不好，不该这么干……好牧师，您是个慈悲人，总想着搭救苦命人一把，这我没什么说的，可您得知道，我只是个老海盗，这话说来惭愧——我可不是什么好人，好牧师，我得为我那一大家子小兔崽子们考虑，如果跑船不赚钱，他们拿什么吃，拿什么喝呢？”

  说到这里，他的真实意图终于露出了一角，从酒杯上方狡黠地瞟着张坚信，似乎在掂量着他能给出什么样的报价，张坚信心中也是雪亮：这些海盗们，虽然个个都是虔诚的清教徒，但这份虔诚只是让他们坐下来谈交易的先决条件，他们可不会因此在利润上让步半点，如他自己所说，海盗船长全都是唯利是图的好商人，否则，他们怎么拿的出足够的利益，把一艘船捏合在一起呢。

  没什么好失望的，他早料到了这点，也从没打算让海盗们白干，白干的事情不可能长久，想要建立起一条航线，必定要让双方都看到可持续的利益——学者航线的建立就是如此，承运方从中可以得到可观的配额利益，如果他们带来了红圈人才，这一趟贸易配额，足够他们回到家乡，为自己买下一片土地，从此做起地主，再也不用出海了！

  张坚信想搞的女巫航线，如果没有类似的利益刺激，响应者必然寥寥无几，张坚信也并不着急，对于这件事，他心中已有一个计划正在缓缓成型，不过还没有成熟，并不急于和盘托出，他点了点头，似乎对于杰克船长的说法也有几分认可，似乎很同情他的处境似的，“手下的船员们只适合运货，不适合运人，是吗？学者航线让你们吃了苦头吧。”

  “这你可说得太对了！”

  老船长立刻激动起来，用力拍了一下残腿，对张坚信大加诉苦，“我说伙计们，咱们这可是经过民主投票决定的，来远东看一看，这不是我一个人的主意，你们得配合，配合，对这些学者们尊敬一些。他们怎么说的？他们说老爹，我们在波罗的海漂着的时候，可没想到这趟航程这么远这么艰苦！”

  “沿途我们至少遇到了两次风暴，我们没吃没喝，淡水生虫了，朗姆酒喝得也快，我们马上就要饿死啦，大家都在啃着生虫的面包，谁也没有大吃大喝，可那些读书人呢，他们和没长眼似的，还在问，为什么没有牛排，为什么没有嫩嫩的小羊排，为什么不给吃白面包，他们想喝葡萄酒——我们宁可运货呢！有些人讨厌得活该被扔到海里去喂鱼——”

  张坚信很注意地听着他的唠叨，虽然没什么逻辑性，但其中仍然蕴含了不少宝贵的信息：所谓的学者航线，起源当然是买政府实施的贸易配额制。这个制度已经随着第一批商船的返航，通过不少途径被传达到了王廷之中，并且让杰克船长这批新到来的船只，带来了王廷的回应：英吉利王国乐意签订通航互保条约，并且派出正式的使臣和买活军接触，同时还有不少英吉利商船，抢在皇室船队出发之前，就开始接受他们背后的赞助人指示，搜罗一些素有天才之名的学者们往买活军这里送了。

  毫无疑问，买活军的奢侈品起到了很强的作用，望远镜、香水、能治愈一切的万能退烧药、自行车……这些数量极其稀少的东西，每一件都能让大贵族为之痴狂，洒出大笔大笔的银行券，从买地平安回去的商船发了财，船员们也把东方的见闻到处传递，让投资商为之疯狂：仅仅是区区一些学者而已，就能换来一船一船的好东西，火砲当然是最被王廷看重的，但是，投资商们更喜欢能够随意到处贩卖的香水，当他们听说了香精在东方的廉价，以及在东方的上流洋番们是怎么浪费地使用止汗剂时，便不由得又为医用酒精疯狂起来了。

  人们当然知道学者的重要，可和立刻就能到手的利润相比，对时代的远见就显得——怎么说呢，有那么一点儿可以商榷了。把自家的学者送到远方去学习知识，难道不是好事吗？他们又不是不回来了——

  或许有些人真的不会再回来了，但只要有人还能回来，他们的行为就不算完全丧失了道德正当性。在这样的前提下，一时间，英吉利各处的教会大学遭到了一番洗劫，也闹出了不少笑话，越是平时富有盛名的学生，就越要担心自己的安全，有些不想背井离乡的学生到处逃窜，偷偷摸摸地躲回家中，却发现领主的骑士队早已等待多时——总之，这些本来拥有大好前途的孩子们，倒成了被贩卖的‘白奴’，被半强迫地送上船只，为他们所属的贵族换取香水和酒精配额了。

  这一现象，让王廷大为恼怒，当然，这和公民的人身自由啦，领主的嚣张完全无关，完全是出于对自身的考虑，人都被他们抓完了，皇家船队该用什么人来换配额？！听杰克船长说，国王因此抱怨连连，给坎特伯雷大主教写信，嫌弃王廷办事效率缓慢，缺少能臣，又痛斥各地诸侯的桀骜不驯。

  然而，此举收效不彰，此时的贵族们依然保持了很强的独立性，再说，此任国王不得人心，因此，最终居然出现了这样荒谬的结果：由于英吉利境内较有希望的红圈人才都被搜刮殆尽，皇家船队不得不绞尽脑汁地去欧陆搜刮人才——虽然身为皇家船队，却搭载了很多外国学者，而且为了保持名声，船队给他们的待遇相当优越，此事在港口传扬到私掠海盗船上之后，就更加剧了本地学者们的不满，因此也更加剧了杰克船长所说的，船员和学者的不和。

  “但你们还是赚了不少，你们拿到的贸易配额。”张坚信听了一大堆抱怨，整理出了不少有用的信息，他指出，“你们很幸运，得到了一个红圈——这足够为你们换来大量高纯度医用酒精了。”

  “不不不，好牧师，没你想得那么简单。”

  虽然海盗船长们个个虔诚，但很显然，他们的社会地位不算太高，像是张坚信这种身份的教士，对他们或多或少有点儿轻视，能像是