“哞——”

  “当——啷——当——啷”

  薄薄的黄铜打成了牛铃铛,随着黄牛悠扬的鸣叫声，在脖子上一晃一晃，发出了沉闷而又有节奏的铃响,放牛娃手里挥着小柳枝,挽起裤脚从田埂上走过,“二爹，吃饭去？”

  “哦！浇完这垄地的！”

  四五月里,天气已相当热了，今年普遍雨水都少，便是一向多水的南方，都有不少小溪干得快露河床了,早元月里,买活军的报纸便宣布了今年的生产计划——若是往年,十分地能种六七分的水稻,但今年除了本来便近水的上等田地，还能种水稻以外，其余土地都被安排种了旱地作物，土地贫瘠一些的种土豆，若是土地还不错的，便安排种耐旱的小麦，买活军还再三声明了必须去村长处领种子,否则若有旱情，自己私种的作物绝收了，是要被抓到彬山去的！

  买活军这里的活死人,几年下来已经很习惯于跟随官府的安排种地了,不像是以往,村落和外界的联系近乎于无,买活军所占据的地方，必然都优先修路，有了路，村长、村会计，便时常地要去乡镇上开会，邮递员一周也会来送一次信——捎带着就做点货郎的生意，村民的消息比之前要灵通了许多倍，而且这其中许多村民，因为想买牛，通过扫盲班的考试后，冬日便会去城里做活，从城里返回之后，他们的眼界比之前宽了，脑子比之前灵活了，也就更注意报纸上的消息了。

  既然报纸上说，今年很可能会旱，而且开年来的确没有怎么下雨，就连老农户也都是很信服的，虔诚地跟随着买活军的安排，在一些距离水源较远的地方种上了土豆、麦子，到了三月里，又按照技术员的指导，在土豆垄的间隙中种上了玉米。

  土豆这东西，除了延平府、长溪县之外，别处的买活军地方，已经种了有两三年了，本是作为菜来吃的，这东西种着并不难，许多农家都自留种，当个玩意儿吃着。但这东西和买活军所有的新作物一样，都存在‘种性退化’的问题，自留种到了第三年，收成便很不好，因此也并没有被广泛地种植。

  今年大规模引种时，还是从上头发下来的新良种，一个个圆溜溜的小蛋蛋被分成了小块，用草木灰涂了边，挖好坑栽下去——因为今年很可能有旱情，大家都紧张地时不时来看着，除除草、除除虫，等到芽尖冒出来了，这才稍微松口气。

  村里很多人家都自己买了《土豆繁殖技术要点》来看，这种农用书籍在本地卖得相当的好，尤其是和新作物有关，就算再简朴的人家也舍得花钱会来，对着图和拼音反复地看，每天傍晚村头闲唠嗑时，还有人带着书过去讨论其中的疑难。

  连种过几年的土豆都是如此，的确是新引入的玉米，那就更不要说了，大家都和祖宗一样地供着，听说延平府那里的农户，甚至不想放技术员走，连晚上都派了人在门口守着，给他们烧艾草赶蚊子，平时也是扇风送水的，就巴不得把技术员在自家村里待到秋收了，越发连玉米、土豆的收成和储藏都教了是最好。

  自古以来，农民们便仿佛天然地食古不化，是最胆小也最怕冒险的，但实际上农户的生活几乎每年都在冒险，随意的一个决策失误，都会使得今年欠收，而欠收就意味着家里要减员。若说要改易民俗，那么他们是极为保守，但一旦说到安排生产，那再没有比农户们善于变通而又敢于尝鲜的了，虽然今年的气候不好，但农户们的情绪却不低，种完了这垄地，朱二爹挑着担子走到田边一片坡地下，担子刚一放，便听到众人议论着买活军的事情。

  “要说六姐是仙人菩萨呢？竟能预测旱涝的，早三月里便说了今年可能不太会下雨，也不知这是怎么知道的——这种粮可得提前一年备上，难道去年便猜到了吗？”

  其实到了三月，今年的雨水少已经几乎是定局了，任谁都是能看出来的，但问题是，谁家也不会白白地留着够这么几十万农户用的土豆种粮，只白存着，按照技术员口中的说法，从脱毒后的第一代微型种子，再到第二代原种，最后到发放到手的第三代良种，这里需要的时间至少是半年，而且种粮也是作物，没人在秋天育种的，因此买活军只能是去年提前育种——六姐早料到了今年会干旱！

  哪怕再没有别的好处，光这一条，谁家农户不死心塌地跟着六姐干？不说别的，就说今年，若没备了别的种，只能硬着头皮种稻子，那各家争水都得闹出人命来，那时候红着眼，争的不是水，是命！是活下去的口粮！是全家人的团圆！

  就算河里的水还够分的，各村之间，村里各户之间打不起来，可只要比往年水位低得多了一些，无法引水漫灌，那就只能派人去没日没夜的踩水车，真踩得吐血，累死人的都有，农户便是如此，为了保证一口吃的，只能搏命去做，能有今年这样安宁？照旧的日出而作、日落而息，任凭天不下雨，我心里定定，再不用给雨神献祭什么童男童女——其实心里要说有多信呢？也是没有的，只是往年这时候实在是太着急，仿佛自家自村做了极痛苦的割舍，预先把代价付掉了，老天爷便能垂怜下雨，好像是完成了交易……病急乱投医罢了！

  买活军这里，别说搞活祭了，连礼拜六姐都是不许可的，再说了，人们也永远都不会走投无路到那份上——大不了就进城做工去呗，大活人还能被一口吃的憋死了？再大不了，不要钱了，只管饭，行不行？

  当然，这些农户们是不会想着，如果买活军治下普遍欠收，他们还有没有余粮的。这几年的好日子让他们多少都有些轻狂了，竟能说出‘大活人还能被一口吃的憋死’这样的话来，不过，到底日子是比以前好过得多，家家户户的存粮也让他们有了这个底气。尤其是泉村这里，几乎家家都有牛，他们对日子是相当满意的，便是连家家户户开始给女娘分田，也没在村民中激起什么怨言，更有很多老人夸口着这样做的好处——“儿女都在身边，女儿也不远嫁，招个上门婿，一样孝敬，这是福呢！”

  这些上门女婿很多都是外地来的流民，有些是冬日被买活军安排到泉村来做活，填补泉村人进城去做活留下的农田空缺，因为勤劳肯干，受到了老人家的赏识，便在本地扎根了，还有些是邻村来的汉子，因为泉村的女娘有田，而他们村的女娘没有，所以他们就选择了把自己的那块份额田迁移到泉村来。这样很快泉村自己的地就都被开垦了出来，一年间多了一百多口人，俨然是非常繁华，甚至隐隐有了点小镇的味道。

  受到泉村的刺激，隔壁的刘家村很快也宣布了，不再是各家听凭自愿，而是给女娘确田，否则他们村的女娘都要积极地嫁到泉村去了，刘家村将越来越势弱，将来说不准要被泉村吞并。

  就是现在，两村的土地也都接壤了，朱二爹做完活，扯下褂子擦了一把汗，拖着步子往山上走了大约五六分钟，便看到一株大柏树下，零零星星已坐了七八个人，都是附近的农民来歇晌的，其中刘家村、泉村的人都有。

  含糊地打了个招呼，他到柏树下的井边上去，那里已有人打了一桶水，一个葫芦瓢漂在上面，朱二爹舀起水来，不敢浇身子，怕受寒了，只先洗了手，汗都歇了，方才咕咚咕咚喝了两瓢沁凉的井水，叹道，“这井水是好！”

  按说这还是刘家村打的井，不给你泉村人喝也不能如何，不过大家乡里乡亲的，前些年灌溉期是县里下来人协调的分水，处置得不偏不倚——买活军对农事是真的重视，连分水都管——今年又都种了土豆，不必争水，两村人便和气多了，也不计较这些。他身旁还有人招呼着说，“朱二爹，这里坐，这里风大。”

  朱二爹道声谢，解开背篓，往地上一蹲，便掏出一个杂面花卷来，这馍馍掺了盐、咸菜干、辣椒干、葱花，又揉了荤油进去，油润水滑，很惹人食欲，他来时从自家菜地里还择了一根顶花带刺的黄瓜，掏出来在背心上擦了擦，一边‘咔擦咔擦’地咬黄瓜，一边吃咸菜花卷，嘴里时不时嘶嘶哈哈几声，笑道，“这辣子是放得多了点，昨日我说不够辣，今天和我斗上气了！”

  阳光透过柏树的叶片，在地上撒下一格格的亮点，更显得树荫下的清凉，一群农人有男有女，或蹲或坐都在吃午饭，闻言也都道，“这辣子是好，城里富贵人家还熬辣油，那个更好了，便是咱们家，这辣椒长得快，家门口种一畦，一年的辣椒有了，省盐下饭，体贴人的东西。”

  听说六姐也是喜欢吃辣椒的，甚至特意为一艘船都命名为辣椒号，民间的百姓们便天然对这种调料多了好感，其次的说，辣椒的好处也是人人都能看得到的。这东西和韭菜一样，都是便宜的调味品，但韭菜是香气，需要适当的盐去配它，而辣椒却可以少放一些盐还能下饭，对于一两千年以来，都在变着方法节省用盐的百姓来说，这东西就非常好了。但凡是刺激人的东西，都会受到广泛的欢迎，这廉价的刺激品也不例外，不到一年就完全登上了农户们的餐盘。

  “这土豆，产量是好。我昨夜算了算——按我们家去年随便种了个两垄，放了二百多窝，便收了有数百斤，若是一亩田都种满了，我说个数你们别吓着——四千斤恐怕那真不是说笑的！”

  “四千斤！”

  众人一边吃饭一边也在议论着今年的粮食，这个是大家都关心的，由于天旱，农民们普遍做了减产的预期，但这数字让很多人都傻眼了，并不敢相信，“四千斤，梦话一般，真收了四千，我给你磕头叫娘娘。”

  主张土豆可以产四千斤的是泉村的女娘，大家都叫她阿霞的，生得很丑陋，额前还有个瘤子，她家只一个老头子和她相依为命，从小就在田里干活，本来家里还有点田，算是中等人家，但被外头庄客欺凌，年年收成不好，后来自己的田陆续卖了，只好也做地主家的佃户，只是地主家的人颇为看不起她，管饭都不给她吃饱。

  买活军来了以后，村里重新按人头分田，阿霞家只分了老头子的份，她没有办法，勉强考过了扫盲班，正想要进城做工去找饭辙，泉村这里被选为试点，阿霞也有了自己的人头田，她便一下觉得种地的日子也很好过了——她有瘤子，在城里呆着，总受到旁人异样的眼神看待，而且也放心不下家里的祖父，农闲时进城做活，赚牛钱，农忙时便还是回到泉村来种地。

  凡是女娘，对买活军就没有不忠心的——买活军可给了她们不少好处那！阿霞是最听话的一个，看到报纸上说要学算数，阿霞便认认真真地学，到城里还去城里上初级班，并对城里的教学质量推崇备至，她说城里的于校长，算学班教得非常好，她以前有不懂的，被他几句就说得很明白。这番话让很多农户都兴起了想让子女去城里上学的心思，而阿霞自那以后便很喜欢算了。

  “我们这般种法，单土豆或许是没有四千斤的，因为还给玉米留了地步，但预期的产量，你们算行间距就能算出来了，一亩田假设是方形的——”

  话刚说到这里，众人都叫道，“好了，好了，便算你对，不要再说了！”

  阿霞还要说，“间距是——”

  见众人都纷纷捂耳朵，方才说道，“总之，收成时便知晓了，按我的估算，这土豆今年倘若不出什么差错，一亩地三千多斤是有的。”

  “三千多已很不错了，这不是还有玉米？别的不说，这两样套种倒是很省地方，玉米便譬如杂草一般，占了杂草的地力，田里草都少了，倒是省去不少功夫。”

  “可不是，又不太要水，旱年种这个可是省心了。”

  “咱们这也就是种个一两年的，来年雨水要多了，就种不了土豆，北面要能种上，那才好呢，少死多少人！”

  因为村子里还住了外来的技术员，乡亲们最近都习惯说官话了，在大树下这几个上门女婿也能听得懂，一个原本家在陕西的汉子便叹道，“我老家那里，要有了土豆，当真的，闯贼都不闹了，回去种土蛋蛋了！这东西能活多少人的命！”

  除了他以外，大家对于西北的苦难，印象是很朦胧的，朱二爹安慰他道，“快了，待六姐取了天下，那天下人都能过上好日子，不过也就是几年的光景！”

  哪怕买活军现在的地盘还不大，大家伙对这话也是深信不疑的，“可不是呢，等六姐发了神威，飞到京城金銮殿上去，把上头老朱家的龙椅震下来，这天下啊，怕不是就要易主了——你们可知道，有人说，这几年气候异常，水旱灾害，就都是两家的龙脉在彼此争斗压制呢！”

  “可是有这事？”