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天气还没有冷到令渭水结冰，河水仍然向东流，可是户外的天气却已经叫人冰寒难受。
秦西几支大军中，漠北民族是最耐寒的，天策军精锐也能耐苦寒，加上棉衣装备最充分，所以就耐寒来说这两类军队的耐寒度最强。而耐寒最弱的则是蜀军，攻击兰州的部队早已停止，只是做出一些例行的威胁，在秦州以南，本来也早已有蜀军威胁，蜀军在这里造了船只，结了营帐，甚至还运来了一些器械，然而攻击却很消极，只是每日作出渡河攻打的态势，一见对岸有备就采取保守策略，反正主帅并未催得急，将士们也就乐得偷懒偷生，毕竟通天渡河作战，没有一点牺牲的精神是不可能的。
因此张迈对于南部的关注远远不如东、北两路，尤其是北路，环马高地的每一个战斗细节都能挑动他的神经——和契丹的胜负，乃是整场战役的关键，不过平日里，张迈却总是显得若无其事。
这时负责秦西诸州战时政务的人是范质，负责军粮调度的是马继荣，负责诸军协调的是安守敬的弟弟安守慎，因此这三人连同马小春常与张迈一道，或者秦州内部巡视，或者率领一府亲卫士兵，巡视渭河以及邻近诸州。
张迈日常花费最大的精力，在于安抚秦西诸州的军心民心，秦西诸州久在藩镇统治之下，士兵久受熏染但知利不知义，百姓也对军官很没有好感，李从珂当初在这里时，下层军民也难得见到他，他们可万万想不到威震寰宇的张大元帅，竟然会纡尊降贵，常常到百姓中间、士兵中间巡视。
这时尚在战争之中，但张迈若听到哪里有什么不平事也会驻马处理，平了不知多少民间冤情，传扬开去，秦西百姓都道：“都说兰州张元帅是不世出的旷古明君，今天才知道不假。以前别说皇帝，就算是刺史、县令，我们等闲哪里见得到他们？”
也有人说：“张元帅还不是皇帝。”
“现在不是，将来肯定会是。只盼望元帅能够击退契丹，让咱们这里也如凉州、兰州一般太平繁华起来，那我们可就有好日子过了。”
那些秦西原军官眼见张迈亲近底层，也不敢妄扣军饷了，因此张迈自到秦西，并不像李从珂那样将士没有功劳也颁赏赐买军心，但底层士兵却颇爱戴，甚至有士兵逃出旧营，要求加入天策正规军。
安守慎眼看民心军心可用，曾劝张迈对秦西诸州军马加以整顿，道：“我大唐有谓：‘关东出良相、关西出良将’，关陇自古就是精兵强将出处，只是唐末以来，被历任藩镇以及贪官污吏给腐坏了，但根本血性仍在，如今秦西投降兵马有八九万人，若加以整编，少说也能再得三万精兵，有三万精兵在手，对我们的攻防大有帮助。”
张迈却只是不许，说道：“秦西藩镇错综复杂，临阵整兵，太过冒险。就算能抽选出三万精兵，但这些人在新的编制下要想整合谈何容易？底层士兵或许已经归心，但中高层将领却会因此更加狐疑，一旦开始整编，秦西诸将势必惊悚，以为我们要夺他们的兵权！只怕我们整合未成，就有人举旗叛变了。此事不得再提，如今一切以安抚为上策。”
这日傍晚张迈在秦州东郊巡视，正与一个老农闲话家常，那老农忧心战火烧来，扰了冬小麦的收成，张迈甚是感叹，道：“我打了这么些年的仗，越打越觉得兵者乃凶器，但在这样的乱世，求和无法平定天下，只能以战止战，才有可能一劳永逸！老丈人，你且再忍忍，这个冬天的苦日子过去，将来你和你的儿孙就都会有太平日子”
老农听得两眼含泪道：“那些催收粮税的老爷们，从来只是呼呼喝喝，洛阳的天子远在天边，最多出个我们看不懂的诏书，从来不肯亲近我们，对我们哪里说过这样的话来？”
周围的百姓都感动得流泪，忽然南边号声隐隐传来，老农等震恐不已，张迈笑道：“不用怕，听声音还有好远。多半是南岸蜀军又来滋扰。放心，他们过不了渭河！”
马蹄声响，有士兵从西南奔来，安守慎道：“南方似有军情！”
原来东边郭威、北边奚胜的战报，都会直接送到这里来，这军情从西而来，想必是先到秦州城内，然后转到这里。
老农等见状起身告辞，送信的士兵走近，取出书信，安守慎打开一看道：“蜀军又发动攻击了。这次的攻击颇为激烈。不过我军沿河哨岗做得好，大可守卫得住。”
张迈道：“什么时候发动的进攻，在何处发动进攻？”
安守慎道：“申时三刻。在秦州东南二十五里处的河段。”
张迈是从前线战斗中杀出来的人，论到战场调度不如杨易、郭威等人，但对军情诡计之类却也是极为敏感，一听之下道：“想当初巴蜀在诸葛亮手里，能用一州之地倾动中原，到了孟昶手头却是变得又懒散，又怕冷，又怕死，他们往日进攻，总是挑选在午时前后最暖和之时，如今忽然选在傍晚，莫非这次准备来真的？”
马小春在旁道：“来真的又怎么样？”
张迈道：“来真的，那就是声东击西。傍晚进攻，那是要拖疲我军，真正的攻击可能是入夜之后，在秦州东南进攻，那是吸引我们的注意力，则今晚秦州西南要加紧防备。”
旁边一员年青将领就来请命，要率骑兵前往巡河。张迈看时，乃是马继荣的侄子马旭，安守慎心想唐军在渭水防范周密，如今渭水尚未结成厚冰，马过不来，蜀军又没有精强水军，料他渡不了河，何妨送个人情给马继荣，道：“蜀军兵马多而不精，若有马将军去，渭河必可无虞！”
张迈点了点头，相对于正常战役这只是小事，用不着他安排具体事宜，安守慎便拨了四千兵马，包括一千府兵和三千秦西兵马，让马旭赶去巡河。
这时日迫西山，马继荣便劝张迈回城，到了城中临时元帅府，慕容春华竟然也在里头！两人见面，张迈便问：“轮台那边，可有什么消息？”
轮台离这里何止万里？这时就算有消息到，也是一个月以前的消息了。
慕容春华道：“没有新的消息。天山南段有安守敬镇守，小石头巡于天山北路，我军过去两年连番大胜，自伊州以至于碎叶，诸胡震慑于我军威名，谁敢妄动？”
张迈道：“那就好。”
慕容春华问道：“环马高地和凤翔府怎么样了？”
张迈道：“郭威那边不需担心，他尽可抵挡得住，至于环马高地……”说到环马高地四字，张迈忍不住双目渗泪，道：“我们的子弟，这一番怕是损伤惨重了！”
慕容春华劝慰道：“养兵千日用兵一时，若能马革裹尸，正是大唐男儿最好的归宿！恨我未能如此耳！”
张迈这些年心头也练得刚硬了，微微点头。
冬天易寒，军民早睡，到了二更时分，忽然间城东马蹄声踏乱了静夜，有急报传来，安守慎接到战报后大吃一惊，来与马继荣商量道：“不好！蜀军竟然突破了河防！”
马继荣惊道：“怎么会这样！来了多少人？”
安守慎道：“元帅所料不差，他们果然在入夜之后，便在秦州西南三十里外哨岗较疏处强渡河滩，幸而我军早有准备，击破其奸谋，马旭正要赶来报捷时，忽然更西面数十里外又传来急报，原来蜀军又从上游渡河了！马旭赶去时，他们已经抢了河滩！原来这些人竟然用木筏、气囊渡河！初时上岸只有数百人，又都是步兵，不料这数百人却狠辣无比，冲击之下竟然杀了我们一个校尉，掩护着后来者陆续上岸，如今怕已有数千人过河了，但还不上万数。”
马继荣听说不上万数，又是步兵，心中稍定，道：“必须赶紧再派援军！”
安守敬便派了自己的侄儿——安守敬的儿子安申领兵两千府兵以及六千秦西兵马前去救援。
马继荣道：“马旭误事，折了我军锐气，此事得禀明元帅，你我也要去请罪。”
安守慎道：“这几天元帅为了环马高地的事情都没睡过囫囵觉，现在怕已经就寝了，是否需要去打扰？蜀军不过数千人来，威胁不了秦州的。”
马继荣道：“秦州是大军根本，不能出事！我们且一起去看看，或者元帅并未就寝。”
两人便来到张迈屋外求见，马小春见了他二人道：“元帅刚刚睡下，怎么，环马高地又有什么紧急军情了？”
便听屋内张迈叫道：“什么事情？环马高地怎么了？”
安守慎和马继荣对望了一眼，一起进门，马继荣道：“不是环马高地的事情，只是马旭误事，还请元帅降罪！”说着跪下磕头。
张迈愕然道：“马旭误事？”
安守慎便将战情说了，张迈脸色微变，道：“这一段渭河百余里之长，原本难以防得滴水不漏，但木筏渡河手脚必湿，气囊渡河，那是半边身子泡在水中，现在是什么天气，泡在水中渡河，寻常人早冻得半死，他们上岸之后还能作战，还能以步兵冲动我军骑兵阵脚？蜀军之中还有这等精锐？那是哪一支部队？谁做将领？”
他的几个问题，安守慎没一个答得上来，道：“被冲动的非是我府兵骑兵，乃是秦州的兵马。蜀军将领尚不知是谁。对方是奇袭得胜，如今既无马匹，又无器械，我们倒也不用太过担心。”
张迈斜睨了他一眼道：“这事有些蹊跷！秦州是我赤缎血矛所在，若被逼近，奚胜和郭威都要震动难安，若被敌骑冲至城下一战，那我们的虚实就露底了！”
安守慎忙道：“属下已经追加兵马前去，必能亡羊补牢，元帅无须太过忧心。”
张迈点了点头，却还是起身穿衣。半个时辰后，又有战报传来，却是敌军已经基本渡河完毕，渡河之后约有五六千人，这五六千人彪悍异常，竟然凭着步战击退了马旭，跟着却投西北而去。
马继荣大喜道：“秦州无忧矣！既是奇袭，会当倏忽来去，以神速取胜，趁我不备攻至秦州城下！如今他们既然得利，却不来攻秦州，反而投西北而去，可见统兵将领虽然勇猛异常，却是有勇无谋之辈！”
张迈下令：“取秦州地图来！”
找到了敌军渡河地点之后，手指往西北一移，那里却有一个牧场，张迈嘴角一阵抽搐，道：“对方不是有勇无谋！而是有备而来！事前做足了功夫！他往西北，是去抢马！这帮人不是步兵，他们是骑兵！骑兵步战时还有这等战力，这是什么人！”
安守慎心头巨震，约莫到四更时分，忽然马小春在外道：“元帅，外间百姓有些骚动了。”
张迈喝道：“骚动什么？”
马小春道：“西面有大火冲天而起！许多百姓都出门观看呢。”
张迈匆匆披了衣服，赶到楼顶，果然见西北方向有大火冲天而起，算那距离，正是那个牧场！这时前线传战报来说安申已经与马旭会师，已经赶去追击敌军。
安守慎惴惴不安，张迈道：“这两个小子，此战多半要败！可惜了安守敬一生英雄！你们的这两个侄子，今夜凶多吉少！”安守慎和马继荣听了张迈的推断都觉骇然。要追加兵力时，张迈却不许，只道：“好好巡河！不要让后续兵力继续得渡！牧场那边的战局，我们已经来不及干预了！”
慕容春华这时也听到了消息赶来，推敲敌军用兵的情况后道：“巴蜀多奇才！竟然还有这等人马，我们之前可小觑他们了。”
约莫四更时分，战报再次传来，信兵灰头土脸，声音带着颤抖，道：“安、马两位将军开抵牧场，却见敌军烧了牧场，大火冲天，他们背火结阵，安将军催兵马围攻，敌军为首千人忽然冲了过来，冲入我军阵中，我军抵挡不住，被他们突入中军，有一员大将极其悍勇，竟然阵前斩……杀害了马将军……”
马继荣啊了一声，脸色变得如同金纸，张迈面无表情，道：“后来呢？”
“马将军战死之后，我军军心变动，对方趁机冲了过来，我军全被冲散，投降者过半！安将军也败乱中失踪了。”
陡然闻此噩耗，周围诸将无比惊恐难安，慕容春华急忙下令牧场战败之事不得声张。
张迈的脸色升沉不定，忽然间放声大笑，赞道：“好！好！好对手！没想到我后院起火，放火的还是这样厉害的人物！”
安守慎听得浑身发抖，赶紧跪下请罪，张迈挥了挥手，道：“战场之事，瞬息万变，哪里就都能如愿。看这人用兵，奇狠毒辣，而且背后似乎还有对此次战役全盘战略的通悉作为支撑，如果他真的看透了这盘大棋的虚实，那这人的眼光手段，直可与杨易、郭威比肩了，你斗不过他，倒也情有可原。”又问：“他们打出旗号了吗？”
“牧场一战已经打出旗号了，是一个卯金刀。又有一面小一点的旗号做前锋，写着王字。”
“卯金刀？刘？”张迈道：“孟昶手下，有哪个刘姓、王大将？王处回？不应该啊。”急令人赶紧去查。
安守慎道：“不管是谁，属下这就调集兵马，前往围剿！”
张迈道：“巡河部队，不可妄动！对方渡水之后，身体湿冷、手足冰冻之下，还能骑兵步战，冲退骑兵阵脚，跟着退至牧场，背火一战，就能以多敌少，而且胜得易如反掌！这显然是精兵中的精兵！我军只有几支精锐能与他们相提并论。他们如今有五六千人罢，五六千精锐骑兵，在这渭河平原之上纵横来往，如果没有实力对等的精锐，几万人也困不住他们。除非是小石头或者薛复在此，否则调几万人去也不见得有用。”
慕容春华道：“待我去吧。”
张迈道：“谁都可以动，就你不能妄动。”说着双眉抟成一团，显得十分忧虑。
慕容春华道：“六千骑兵，纵然精锐，也只能起到扰我后方、乱我军心的作用，无法攻城，若要让我秦州有倾覆之虞，必须得是蜀军的大军涌至才行。本来三更之时，这个刘姓将军既然渡河成功，蜀军大军就应该在夺岸之后蜂拥而至，但结果却只有这支孤军登岸，如果我所料不错，蜀军内部应该也有矛盾，来袭者定是一员奇才，但孟昶王处回只怕对这支来路奇险的孤军并不看好。也幸而如此，否则我秦州恐怕就要陷入万劫之地了。”
张迈听了这番分析精神稍稍振作，双手一拍，道：“不错！但现在他们的大军想要再次渡河，就不容易了。”
他吩咐安守慎：“你调集人马，亲自督战巡河，若南岸再有一人一马渡河！你就提头来见！”
安守慎领命去了。慕容春华道：“阵前冲锋，奇谋应对，非守慎所长，但协调安排，巡河防守，他却可保渭水无恙。”
马继荣道：“只是那支奇兵在我军西面，却是如芒在背！不得不拔！”
张迈道：“这支兵马，我亲自来对付他吧。”
马继荣道：“杀鸡焉用龙刀？”
“来的不是鸡，而是一头猛鸷！”张迈道：“至于我的刀……嘿嘿！只是我真想知道，这员姓刘的大将到底是谁！”
（未完待续）