二人取路归陕，一路先过汉水，自淅川入了商州，转向西行，直奔终南山而来。这日晌午时分，二人饭后加力赶了一歇，未到傍晚，终于回到尚义堡。

  家中却不见父母。问九叔尚满仓才知那日自己去杀鞑子，父母料定不能回转，都上吊自尽了。这话好似晴空霹雳，直把尚瑞生击得晃了几晃，猛然呆立不动。

  尚满仓见他这般情状，忙摩胸抚背，唤他名字。尚瑞生突然笑了起来，如疯似狂。老僧知他一时痰迷心窍，忙上前轻揉其背。只见尚瑞生一口血直喷出丈余远，瘫坐在地，目中却是无泪。

  尚瑞生目中全是灰烬，请尚满仓引路到父母坟前，不由扑拜在地，到这时才大哭失声，泄放满腔悲痛。少刻，只见不少乡亲走来，都围住他怔怔地打量，似不信他还是活人。尚瑞生哭了一阵，止住悲声，冲众人道：尚瑞生害死父母，是兽非人！乡亲们帮我殓葬了尸骨，我今生难报高厚了！众人都哭了起来，回想他那夜所为，全为了死难乡亲，并无半点私愤，都跪地向那坟头抔土，流泪不止。

  突见那老僧跃上坟头，两手向下一罩，坚土尽皆飞起。尚瑞生大惊，忙去阻拦。不料那老僧手好快，两三下挖出棺木，一手一个扛在双肩，飞身向南面奔去。尚瑞生大急，呼叫追赶。众人都惊呆了。

  二人一前一后，少时奔到一片浅滩前。只见滩上石坡脊然，两侧都是山峰，绝险奇妙。尚瑞生知这一片唤做兴龙滩，只见那老僧已奔到一处洞穴口，一晃便进了洞内。

  待他追进洞来，却见那老僧两手空空，棺木竟不见了。尚瑞生大急，四下搜寻时，忽发觉此洞形极怪异，其内一石突起，翠色婆娑，若彩凤翔飞之状，洞壁则呈百鸟迎鸾之形。那老僧含笑上指。尚瑞生猛一抬头，才见二棺已悬于顶壁，也不知哪来的铁链，牢牢吊缚双棺。那老僧道：此洞脉理绝佳。待开春注了水，必封漫洞口，人不得入。从此你尽可去作为了！

  尚瑞生已知他用意，犹担心道：不会淹过棺木吧？此洞佳在何处？那老僧一笑道：飞凤投江穴在头，龙泉虎峰两朝流。东隅宾列翠峰秀，阴穴阳居万里侯。尚瑞生愣了一会，跪地冲两棺叩首，又洒了几滴伤心之泪，方才走出。

  只见那老僧在十步外正凝视自己，面上隐有悲意，说道：你我缘尽于此了！愿君珍重，莫负有为之身。尚瑞生惊道：这怎么会？大师要去哪里，我相随便是。那老僧苦笑一声，大露无奈道：缘来缘去，岂人意所能强？我与少林还有余缘未了，你自去搏浪弄潮吧。

  尚瑞生茫然道：大师若去，我竟似失了依靠，实不知欲往何方。那老僧道：濠州将有大真人出。你去那里，自有归宿。尚瑞生悲生心底，不觉跪下身来，说道：此地一别，不知何时再与大师相见？我忽觉悲酸莫名，似已相会无期。那老僧搀起他来，深情相望道：此一去尘劳不断，逐渐得意。若要相见，须待失意之时了。眼望平滩，又叹了口气道：红尘多好，做人何佳，可惜我修不成真人之身！这一去永归空寂，才真是恋而难返了！说罢怅然一笑，向北而去。

  尚瑞生路上走了多日，先从紫荆关入鄂，辗转东来。行约半月之久，终于到了濠州，离州城尚远，碰上一队人马，正是旧识花云。那花云也是邓愈的好朋友，与尚瑞生也极相熟，正好引路。

  花云命人让出马匹，叫尚瑞生骑上，奔州城驰来。正行到一片小树林，只见前面有一人正在疾行，是个光头和尚。花云一见此人，忍不住大笑道：好你个国瑞！寻你不见，在这儿走疯魔呢！那人停步回头，笑道：是花大哥。我正要去军中寻你们。花云道：你想通不做和尚了？那人道：我才在神前卜了一卦，从军乃是吉兆，乱世中或可死里逃生。如今鞑子闹得太凶，越凶越好，越杀人败得越快。兄弟们是该闯一闯了！花云笑道：这话我是不懂了！快过来，我引见个兄弟给你认识。那人走过来，见尚瑞生相貌俊美，却着僧衣，微微一怔。

  尚瑞生细瞧此人，也颇感惊讶。只见这人也是二十五六岁，一脸麻皮，相貌奇丑，真可说人中异相。花云下马道：这是陕西尚近常，兄弟行中有名的人物！近常，这是国瑞兄弟，他姓朱。你二人名字里都有个瑞字，合该有缘。快牵牵手吧！

  尚瑞生下得马来，眼见彼此年龄一般，又都落发，而一俊一丑，相差悬殊，不禁打趣道：朋友这般丑陋，闲常自羞也不？那人目光一盛，旋复如常，说道：君貌虽英伟，何知异日不深悔此言呢？尚瑞生大笑道：大丈夫死且不悔，何记一言之恨！二人四目相视，虽仅一瞬，内心俱生波澜。

  花云说道：我们新投的郭子兴，是个有大胸怀的。你二人都是人物，日后混得好，可得照顾哥哥。尚瑞生已有投托之意，却道：大丈夫当投明主，才可有为。不知这郭子兴是怎样的人物？我来时得异人指点，说濠州将有真人出，但望是他才好！话音未落，忽听国瑞冷笑道：江山是打下来的，成败易手，只在瞬息之间，哪有谁注定要做真龙天子的？

  尚瑞生一怔，说道：我虽没见识，也知天命最高。朱兄不信么？那人哂笑道：其实高远莫测的才叫天，无可奈何的才叫命。尚瑞生愈感惊奇，拍掌笑道：朱兄这话是高见！尚某凭此一语，再不敢笑你丑陋了。那人听了，麻脸微微变色。

  行约半炷香光景，距濠州城已近，道路忽窄陡难行，两侧都是密林深沟，正前方却十分坦阔。那人见地势不佳，正要开口说话，猛听后面二人失声大叫。三人一惊回头，不防战马猝被绊倒，都一头栽下了来。

  尚瑞生方一倒地，沟内已蹿出十几条黑影，疾扑而至。围住他叫道：汉蛮子就是不会骑马！你看稍稍一绊，便都坐不住了！叫声未止，尚瑞生已然跃起，眼见众人俱着黑甲，竟是活脱脱的鞑子兵，头上猛地一炸，不禁气乱身僵。

  尚瑞生这一跃大是惊人，直如飙风迅电，一下子滑出几丈之遥，众蒙兵仰头骇叫，人已飞了过去。

  却见林中马队奔出，竟不下数百之众，眨眼间冲了过来。尚瑞生看不到花云等人，只道他们已死，心间一痛，挣命一般，奔到一片开阔之地。有心逃生，又怕弓箭厉害，稍一迟疑，六七个番僧已到，后面数百铁骑扇面包围。尚瑞生见这伙鞑子盔甲怪异，气势极盛，忙抽出刀来。

  几个番僧赶到近前，正瞪着眼看他，及见藏刀出鞘，皆瞪目惊呼，如睹圣物。一僧猛跳过来，两手便来夺刀。尚瑞生早乱了方寸，躲了一躲，才觉对方出手甚慢，不由潜上半步，又要使出逼身法门。岂料意念刚动，那番僧突然倒飞丈余，大口喷出血来。另几人见状，都圆睁怪眼，似乎不敢相信。细看时，人人右掌震裂，滴血不止。

  忽听马队中一人高声大喝，声若巨雷，跟着鞑子兵弯刀齐举，喊声震天。只见这人身穿金丝盘龙甲，头戴伏螭罩面盔，手握金刀，胯下龙马，一看便是蒙人巨酋。此人身旁有三十余名番僧，个个目光凶悍，煞气逼人。四面鞑子兵手上，更举着王者的仪仗，分明不是寻常战旅！

  原来这伙鞑子乃是大都皇城内的近卫骁骑，众番僧更有来头，竟是元顺帝驾前的御僧。前时和林王受命离京，元顺帝本已下旨，令其带上自家的仪仗，如圣驾亲临，监斩山童。和林王不敢僭越，匆匆南下，未识深意。元顺帝复命和林王之子帖木儿豪哥，率三百近卫骁骑，携仪仗追赶，另派亲信番僧四十人随护在侧。不意众人至皖，和林王已毙。帖木儿豪哥大怒，发誓仅统这三百猛士，便要扫平皖北。数日间连败多股红妖，威声大振，近闻濠州匪乱又起，于是率众前来。因是夜间赶到，不辨城中虚实，暂伏于林内，不想竟将花云等擒获。

  五个番僧下马疾扑过来，近身相搏。尚瑞生愈加慌乱，挥刀乱舞，谁料几人一见刀至，皆惊呼后跃，有二人手捂胸口，指缝间溢出血来。马上众番僧都坐不住，又有六人飞奔而来，掌力如巨浪相叠，齐涌而至。尚瑞生但觉十几股大力撞在身上，僧袍片片飞散，胸口闷胀无比。突然之间，最近处的番僧都张口瞪目，如遭雷击，尚瑞生不明其故，但眼见机会难得，忙纵身出刀，连劈二人，登觉胆壮，竟展动身形，在圈内游走杀敌。

  尚瑞生又杀一人，猛觉出体内那股奇气，原来早被众人掌力撞醒了，每一挥刀，那奇气直向刀身冲涌，丈余内竟无物可存。突然间耳鼓大震，其声如天崩地裂，几将他震倒在地。只见马上二十余僧尽数扑来，一同运气大喝，响逾惊雷！

  尚瑞生骤觉身体膨胀开来，似添了无穷伟力，那佛吼声虽大，竟已充耳不闻。当下大喝一声，猛向扬声者扑去，一刀挥落，五人被刀气斩断，地上雪蹿如墙。六七个番僧跳起来，都拼了性命，绕体飞旋。

  尚瑞生浑身躁热，只想将那奇气尽情泄放，虽见一人大掌拍到，却不闪避，实实受了一掌。突见那人脸如血刷，大血手印的掌力回撞，猛然逼向脑门，直把天灵盖也震飞起来。尚瑞生一面挥刀不止，一面用上了拳脚。众番僧又恨又惊，看出他气难归窍，皆奋力来攻，故意激他鼓荡真息。众人唯见刀光闪耀，人影飘忽，眨眼间又伤了好几个。忽听四面惊呼声大起，圈内众僧都死盯住那口刀，露出惊愕、狂喜之情。只见那藏刀竟射出幽幽的绿光，刀身嗤嗤作响，暗夜中分外诡异。

  尚瑞生一愣之下，突然醒悟：不好！这必是那奇气在体内呆不住，自刀身向外冲溢。此气一失，我命休矣！正自急乱无策，几人已舍命扑来，拳拳击在他胸背。几人一招得手，无不倒飞呕血，但众僧仍是前仆后继。尚瑞生又杀了几人，猛见那藏刀绿光更盛，刀身竟鸣响不绝。

  尚瑞生陡起悲心，趁那奇气尚未离体，只想多杀几人，壮死了事。此念一生，那奇气更是收束不住，气乱人急，如中疯魔，七名番僧立赴黄泉。鞑子兵何曾见过这等猛士！那巨酋一声令下，众人都手持仪仗，顿地大喝，几百人同时做来，声如浪卷，大地摇撼。

  尚瑞生只觉圈外每大喝一次，那奇气便弱了一分，自知命不能长，不禁擎刀大笑。众人虽见那口刀光芒慑魄，却知他勇力将尽，都欢呼起来。

  尚瑞生心下暗叹：可惜我一人之力有限！若能尽诛此辈，虽死何憾！便在此时，脑海中忽有灵光迸现：大师与我下山时，曾道有若无，实若虚，方为神化之道，莫非正应在这生死关头！眼见数人扑来，无暇细味奥旨，只当那奇气从未曾得，轻飘飘挥出一刀，心虚若怯。这一刀意淡神空，生死两忘，仿佛不是由自家施为。说也奇怪，那几个番僧一见刀来，前胸骤喷血雾，连身后几人也不能免，齐齐扑在雪中。

  尚瑞生一见，忽有所悟，刀落掌出，向后便拍。他背后无眼，但心间一片空明，只盼不要惊动那股奇气。这一来更生奇景，背后两名番僧竟颓然倒地，双目皆鼓出眶外。

  尚瑞生出刀愈加随意。直待又杀几人，才发觉众僧都慢了下来，虽是绕身飞旋，各展奇姿妙态，反觉蠢慢不堪，蠕蠕如虫。更奇者，身子似化为清风，已与那口刀浑然相融。看众人时，忽觉都在掌握，无人能逃。

  众番僧无不惊恐万状。突然之间，圈子崩溃开来，余僧皆四散奔逃。外面鞑子兵轰然一乱，旋即收住阵脚，数百人狂吼怒叱，汹汹来攻。

  尚瑞生冲入马队，只寻光头者下刀。他此刻心神凝定，忽然想起张三丰所授之法，稍加运用，玄门真技顿显神威！但见一人一刀，恍如鬼魅穿梭，眨眼间四十余人撞下马来。也是尚瑞生有此杀劫，而大明又天意当兴，这一战于绝无可能中创下奇迹，后人都称它开国第一功。不一刻，无敌战旅已折损近百，尚瑞生犹不歇手，尽情诛绝。

  剩下的七十多人，都围在那巨酋身周，吓得裤间湿透，尚瑞生正要一鼓作气，将余者屠尽，忽然间想起那老僧的嘱咐来：大师告我不可斩尽杀绝，原来正指此刻！杀心一泄，血浪尽消，不由定住身躯。众蒙兵见他收住身，都觉僵躯忽软，六七人从马上跌落。

  尚瑞生猛将宝刀举起，厉声大喝道：我汉人也有钢刀，出鞘时光芒万丈，谁人可敌！我平生最恨鞑子逼迫百姓，令其全体哭号。尔等只冲这口刀下拜，便饶你们不死！众蒙兵如闻天雷，莫不战栗。

  忽听那巨酋大喝一声，众人竟一齐下马，都冲正北方向跪倒，露出庄严神情。那巨酋摘下罩面金盔，露出卷须高颧的容貌，忽高举双臂，向天悲歌道：斡难河畔，我的故乡，你的雄鹰折断了翅膀跟着众人齐声高唱，反复数遍，无不热泪盈眶。突见那巨酋拾起刀来，一刀斩在颈上，登时瞪目倒地。余者冲他连拜数拜，皆悲呼一声，把刀刎颈，面北扑倒。

  尚瑞生心下暗叹：元鞑子毕竟有狼性！我汉人若能如此，何致灭国丧邦？眼见死尸、战马遍地，这才大感后怕。呆立多时，仍不信一己之力，竟将众人全歼。

  忽听南面死尸堆里有人叫道：近常！快来救我！尚瑞生听出是花云的声音，喜出望外，忙循声奔过去。只见四人都被缚住，满身血污。尚瑞生忙割断绑绳。几人瘫在地上，都已说不出话，只是望着他发呆。花云吐了口血沫，忽道：近近常，你你到底是人是魔？吓得我直尿裤子，连连嘴都咬破了！尚瑞生也感心悸，一时答话不出。花云犹不信所见是真，连掐了几下大腿，又摸了摸脑袋，才道：国瑞，咱咱给近常磕个头吧！没没有他，你我今天死一万次啦！

  国瑞摇晃而起，见另几人都已跪倒，微微犹豫了一下，继而深施一礼道：若非尚君威猛如神，朱某已死于非命。大恩不敢言报，自当永记于心！尚瑞生见他颇为镇定，不似那三人吓丢了魂，笑道：朱兄实非常人，尚某仅一匹夫。但求日后拿我当兄弟，莫记前时戏言。那人不语，重新打量，微微点头。

  几人正说间，忽见北面奔来几匹快马，离得老远，便都勒住缰绳。只听一人喊道：那死尸堆里站着的是活人么！花云大笑道：都是鬼，正奔望乡台去呢！那人忙打马奔来，连声惊呼道：果然是这伙鞑子！郭大莲首在城中就猜到了！谁谁杀了他们？花大哥，你你为何还没死？尚瑞生见来人眉浓眼亮，身如巨塔，竟是邓愈，直喜得两手发颤。花云笑道：我偏就命大，你还咒我不成？说出来吓死你！这些人都是近常杀的，你说邪不邪乎！邓愈一呆，猛看清尚瑞生就在眼前，不由飞身下马，紧抱住他。尚瑞生喜极，与他四臂相拥，只是大笑。

  邓愈眼望遍野横尸，犹不敢相信，说道：这伙鞑子厉害得很，我们听声都不敢出城。国瑞，这是真的么？国瑞淡淡一笑道：伯彦莫不信，尚君确是英雄魁首。邓愈惊视尚瑞生，又转望四周尸体，半晌才道：要真是近常一人所为，可见鞑子们气数尽了！如今都风传大明王二次转生，终将复国。近常，这这不会是应在你身上吧？花云见说，大掌一拍道：必是大明王的魂儿附在身上，近常已成弥勒金身。大明王，属下谢您拯救，先给您磕头了！半真半假，果冲尚瑞生跪倒。

  尚瑞生一怔之下，突发奇想，脱口道：你们不说，我还想不明白。莫非那大真人就是我么！思及单丁杀百，实得天助，不禁忘形大笑。众人跟着起哄，独国瑞低头不语。邓愈道：这话先别乱讲。只要赶跑了鞑子，谁坐龙椅都成！果然天命在你，我们都誓死追随，决无二心。当下众人各自上马，一路欢笑，向濠州城行来。尚瑞生已觉失言，暗自懊悔。

  行约半炷香光景，已到濠州城外。只见城上遍插旗帜，上立无数健儿，都是头缠红巾，似正冲这面指点呼叫。尚瑞生望见红巾，心中悲惨，旋露昂扬奋发之态，打马奔来。

  到在城下，只听城头上无数人惊呼道：是红光！是红光！这光可太奇了，似向咱大营飞来！看来郭大莲首必是真命主，大伙快喊万岁吧！跟着只听头上一片山呼万岁之声，满城欢悦，如迎旭日。

  尚瑞生回头看去，果见红光满天，瑞彩盈野，心中激动起来，也欲放声高叫。恰在此时，脑海中忽闪现出那老僧的形象，心头顿感失落。回首前尘种种，复望城楼人群，但觉如梦似幻，全不真切，一时竟呆住了。

  后未逾三年，郭子兴卒于军旅。国瑞继起为帅，十数年间，悉灭四方雄王，逐元胡于北漠，遂立国称太祖。瑞生勇无敌，论功当在公侯列，而太祖封以子爵，实羞辱之。乃郁郁不得志，仅以闲职居应天。

  其间曾两赴山东访耀庭，而耀庭皆婉谢未出。至三往，耀庭已郁郁而终，年仅五十八岁。瑞生至坟前痛哭，旋聚石氏子弟于宗祠，各赠金牌一面，上刻万世一家字样，以志石、尚不分，永为兄弟，随之怅然而返。

  洪武二十六年，蓝玉案发，瑞生竟牵连下狱，罪当死。一日太祖寿诞，宴群臣于宫院，眼望故旧凋零，忽忆前情，因出醉语曰：尚近常昔日美少年，性奇烈！今在狱受辱，久必自绝。朕酬功惩过，赦其罪，贬归籍。由是瑞生始得出，携妻孥黯然离京，取河南道归陕。

  行至半途，忽忆旧日老僧，乃入嵩山寻访。至禅院，少林僧盛礼相迎。瑞生问老僧所在，皆大愕，声言元至正十一年三月，颍州红巾数万犯少林，欲行抢掠。老僧本已离寺多日，忽不知由何处出，手执一火棍，竟幻身数十丈，独立高峰，大叫曰：吾乃紧那罗王也！巾众皆惊遁，老僧亦不复见。随取一旧笺付瑞生，言为老僧所留，已待之四十年矣。

  瑞生展笺观之，上题一诗曰：莫向红尘梦里寻，修罗场上幻亦真。带下梵天无一物，归去犹笑人非人。瑞生看罢，始信为佛王入世历劫，回首往事，潸然泪下。自悔前过，遂出资重修神殿，易紧那罗王之位，使离修罗场。翌日，神像复归原位，有哭笑之色。瑞生不敢违其意，居寺数日，持斋悼之。其时法胜与信德均已辞世，复生无限悲感。

  忽一夜，有僧叩门来，面容毁败，与语似故人，临别留经书一部。瑞生览经文，内藏紧那罗王护教显身功功法，玄奥不可解，始悟来僧为法明和尚。急出寻之，已于禅房坐化，肉身尽萎，满室异香不散。细诘众僧，均言其人已归寺多年，因自毁容貌，无人知为法明。及玩味其法，悉惊功乃神传，无径可入，合寺浩叹悲悔。瑞生复研经卷，竟致呕血。

  既归乡，倾资修尚义堡，倍极华壮，后世遂以关中老府称之。洪武三十一年，太祖崩。未几，燕王起兵争天下，知宿将皆殁，遣人邀瑞生，许重诺。瑞生遂起响应，率三秦子弟两万，出关东讨。事既成，太宗立践诺，封瑞生广威公，子胤禅平义伯，均世袭。瑞生以太祖遇之疏，太宗待其厚，复耻为子夺孙之讥，不受公爵印，但以广威侯领命。太宗嘉其德，赐万代公侯金匾，直至二百余年后，始为李闯部所焚。

  永乐三年，瑞生卒于故里，寿七十八岁。弥留之际，子孙围在床畔，但听瑞生不住叨念：七七相遇，究竟是何意？难道我的后代中，真有人能高过神佛？