——公元176年——

  洛阳，一处豪华府邸的客房中。

  刘备正在端详原本挂在自己脖子上一尊小小的木刻，白衣净瓶，莲台杨柳，虽然看上去是普通的观音菩萨，然而她却没有具体的面目，脸上除了少许起伏之外并未雕刻出五官来。

  “玄德，你……信佛？”背后传来略显惊讶的疑问。

  “家父信，”刘备答道：“他曾身患重病，痊愈后声称是被菩萨所救，故而让所有亲戚家人一同拜偈菩萨。”

  “啧啧……”背后之人不置可否，绕到刘备身侧：“可菩萨为何没有面目？”

  “因为木匠雕刻出面目后，父亲总是叫着‘不及菩萨万一’而令他们重雕，最终他们干脆不把面目雕出，结果父亲反而满意，”刘备偏头看看这名身高体壮，还比自己年长的同学：“伯圭兄，先生有说什么时候归来吗？”

  “不曾，先生正忙着与其他大儒一起雕刻‘熹平石经’，让我们自学——”“伯圭兄”叫着：“可我们已经‘自学’了近两个月矣！”

  熹平四年（176年），刘备年十五，因已经将涿郡私塾中先生所教学问尽数掌握，遂在父母的支持下外出游学，因其汉室宗亲的身份，再加容貌英俊，行事谦逊，气质谦和，各地学者都愿意指点几句，更有几个明显意动，打算收他为徒者。

  对此，刘备机敏地在他们开口之前便主动说出他“外出游学是为了令自己有资格向同为涿郡出身的当朝大儒卢植拜师”之语，令那些学者既放弃打算，又不伤面子，毕竟，如果他们当真提出收徒而又被刘备拒绝，不但颜面大失，刘备也会被扣上个“狂妄自大”的恶名。

  这种行为，虽然可能会因为虔诚向学而令卢植产生好感，但也有同样的可能被卢植认为是在对他施加压力，继而勃然大怒拒绝收徒——所幸，是前者。

  卢植，字子干，声如洪钟，面目刚毅，文武双全，其时，因文功而官至博士，却因扬州九江有山越作乱，被拜为九江太守前往平乱，九江方平，庐江又乱，遂改任庐江太守。

  至班师回朝后，加官为议郎，又同蔡邕、郑玄等名士一同修订雕刻《熹平石经》，对于收下的两名入室弟子，涿郡刘备和辽西公孙瓒，无意间便疏忽了一些。

  公孙瓒，字伯圭，来自辽西郡数代皆抵御乌桓和鲜卑入侵的公孙家，原本是仰慕文武双全的卢植那“武”的部分而来，不料却在“文”的方面被频繁教导，虽然早入门墙，但即使是之前卢植前往扬州平乱，也并未带上他。

  “伯圭兄勿急，我们既然成了‘入室弟子’，自然要比教导那些‘登堂弟子’更慎重。”刘备收起那菩萨像，劝道。

  登堂入室，虽然多用于形容对某些事物的掌握程度，但它本身是两个形容师生关系的词语，各指“于大堂中在固定的时日统一听讲”和“可以住在老师家中因材施教”这两种状况，一般的游学者获得的指点都仅仅是“登堂”，而能够“入室”者，即为正式拜师，“一日为师，终身为父”便是指这等情形。

  “我自然知之，先生对我俩和那些随意听听的游学者完全不是一种态度，”公孙瓒摇着脑袋答道：“然而我如今已经二十岁，家乡那些同辈的兄弟已经斩杀了不知多少异族，只有我寸功未立，心中十分不甘。”

  “那么，我陪伯圭兄去洛阳街市走走，权当散心？”刘备向他笑道。

  “你又要去‘沽名钓誉’？”公孙瓒斜眼看着刘备。

  “伯圭兄说笑了，”刘备表情不变：“做好事不留名，怎么能叫沽名钓誉呢？”

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  洛阳东市。

  “——好的，现在钉上铆钉，用绳索固定，再盖上毡板！”

  “不愧是游侠大人！困扰了我们两天的修理工作手到擒来！”

  “呵呵，修理马厩这种小事，我就算闭着眼……”

  公孙瓒还想自夸两句，一转眼看到刘备面带微笑站在马厩边上，于是悻悻住口走了过去。

  “你这家伙，不是要去替人寻找丢失的首饰吗？”

  “普通百姓的首饰，仅仅是外表光鲜而已，几乎不值什么钱，只要在附近偏僻的小巷寻找一番，便顺利寻获了，”刘备应道：“这只是简单的推理，我的朋友。”

  “啧……”公孙瓒皱眉打量刘备。

  比起还需要进行乔装的自己，刘备仅仅只是换了件外衣，再改变一下表情和说话方式，就从一个温和的莘莘学子变成了自信满满的游侠，到底哪边才是真正的他，却是无从判断。

  而且，正如刘备之前所说，从各个酒家接到任务委托后，他只肯让别人以“游侠”相称，而类似这样不愿意留下姓名的游侠也不少，故而没有委托者感到奇怪，对双方来说，只要能把委托顺利达成即可。