伴随着嗤嗤的声音, 锅中水滚，已经又开始上气了，夹沙肉——也就是让村里人津津乐道, 认为是九大碗的坝坝宴最能镇场子的‘甜烧白’，也是刚刚在碗里码好, 胡三伯忙用抹布垫了手, 把蒸笼里刚刚蒸好的糯米饭取出来, 擓了一大勺填进海碗里，这道菜耽搁已久, 最主要就是因为，按照计划, 糯米饭本该是明天早上用头火蒸好，正好供应来帮忙的亲眷们一顿扎实的早饭, 放凉了之后再来配甜烧白的碗。

  今天临时上灶，其余几道菜还好, 什么蒸丸子、竹笋烧肉等等, 都是可以快火赶出来的, 唯独这道菜要下点功夫, 刘三伯一边忙着, 一边不住举手擦汗, 他心底也像是有个蒸锅正在上气, 而院子里兵爷们的嬉笑和呵斥，更增添了他心中的烦躁：酒怕也不够喝的, 自己费尽心思也才弄了两坛好酒来, 若是喝完了，就得打乡亲们平日里喝的土烧，这种玉米烧、高梁烧, 要比米酒更便宜，但入口粗劣，自己还往里冲了不少水，只怕兵爷们不能满意，可这时候又该往哪里去弄好酒来呢？

  别看这会儿吃着好酒肉，对主人家也还算客气，但刘三伯也是有些见识的人，对于这帮丘八，他压根就不敢往好了想，也不是没看着他们在村里是怎么欺男霸女的，就这会儿，坝子上还有那么几十号乡亲在呜呜哭呢，别看他手上不慢，心底却是七上八下，说不出的忐忑，生怕一会儿吃饱喝足了，兵爷们翻脸无情，还是要从他家拉人走，最多看在村长说情的份上，少拉几个——就是村长，也不过能保住亲生的，侄子也被拉走了几个，这帮王八羔子，仗着锦官城就在几里外，真是一点也不把村里乡贤的面子看在眼里……

  唉，好在老二是被壮子给拽出去了，老大出门还没回来，刘家要被拉人，那也是拉的其余子侄。刘三伯虽然平时也下力拉拔他们，但这样的时刻到底分了亲疏，虽然知道不好，但还是止不住的庆幸，他人面前不敢露出一点，这会儿只有他一个人在厨房忙活，或许也是为了宣泄心中的紧张，他也由不得轻声念叨了起来，“走了好，走了好，菩萨保佑，抓了别人，莫抓我家的幺儿……哎哟！”

  屋外忽然蹿进一个人影，他吓得手一抖，糯米饭落在泥地上，发着腾腾的热气，刘三伯心疼地叫了一声——这可是糯米饭，于农家来说不算平常东西了，可惜，落到地上也不能再用。“哪个砍头鬼——是你？壮子？你二哥呢？”

  壮子神色凝重，“二哥被抓了！”

  “啥子？”刘三伯又一哆嗦，被热气蒸腾久了，本就晕眩，听到这个消息更是天旋地转，一时都要站不住了，就想出去在坝坝上找找，有没有自家儿子，对着侄子一时间百感交集，想要怨怪却说不出口，也自知站不住脚，可要说什么客气话，这会儿又实在是说不出来，壮子则是对他分辩了起来。“我想着把二哥藏在土地庙后的井里，万无一失，我给他盖了柴就上树躲避，谁知道二哥自己沉不住气，张大妮从树下经过，和我聊了几句，二哥听说翠凤吃了一脚，要活不成了，就从井里出来要去找人拼命，刚走了几步，遇到好几个兵爷，他们好像不想吃饭，还在村子里转，遇到二哥顺手就拿下绑起来了。”

  “什么，翠凤她——”

  事发突然，从官兵入村到现在不过一个时辰，发生了太多事，消息的传递的确是问题，刘三伯这里，绞尽脑汁能想到好酒肉款待兵爷脱身，已是不易了，哪里还知道别的？听侄子这么一说，居然是丝丝入扣，当下眼前又是一阵发黑，也不知道是心疼自己未过门的媳妇，还是心疼彩礼，又或者是埋怨自己那毛里毛燥的儿子。“糊涂！老二糊涂啊！”

  他却是完全忘了问，刘壮不继续躲藏，回来做什么了。刘壮也乐得不想借口解释，一边接过刘三伯手里的菜刀，一边低声对刘三伯道，“三爸，这里交给我，你快躲着人出去找一找二哥，要带出村子的壮丁，好像都在咱们家门口的坝坝上捆着，二哥也被带进来的话，就不好解了！提早去说说情，或许还有救！”

  说着，便从怀里掏出一角银子塞给刘三伯，刘三伯本就六神无主，听了大觉有理——况且刘壮去万州帮厨几年，就算酒楼大菜还欠了火候，但坝坝宴的菜色也难不倒他。接过银子，把围裙一解，塞进刘壮手里，问了刘壮，知道他们牵着老二往村北边去了，便是要走，说来也是好笑，做了这么多年厨子，饶是这会儿火烧眉毛了，他还是忍不住本能般地嘱咐了一句，“外头催得厉害，但大火蒸豆沙容易夹生，这道菜不容易做，把握好火候……”

  说到这里，一瞬间几乎想要留下来掌勺了，但到底是做爹的，脚步迟疑了一刹那，便下定决心匆匆出门，身影几乎透了几分决绝：这道菜做不好，惹来的后果固然骇人，或许刘家的子侄还要加倍获罪，都被抓了去做壮丁，刘家的屋舍还要被打砸了去，但对刘三伯来说，这一切抵不过老二的性命！

  刘壮对三伯的心思，拿捏得算是准的，他也是第一次知道自己有这方面的禀赋，自己都有些吃惊——从前做学徒，老实即可，还不到去学着做人的地步，毕竟年纪也小，后来到万州，更是有空光干活了，这会儿才知道自己也是能掐会算的，而且算得都准，三伯的反应和他事前想象的丝毫不差！

  “进来！”看着刘三伯走远了，他走到猪圈外悄声喊了一句，张大妮哗啦一声从猪圈外码着的稻草堆里钻了出来，怀里紧紧搂着一大捆枸那花的枝叶，紧跟着刘壮进了厨房，虽然东张西望，但面上却没有丝毫表情，她动作很快，立刻就开始摘枝叶，用清水投过几次，便交给刘壮道，“放在糯米饭里一起蒸透了，就当是芭蕉叶一样垫在下面，应该也能有些效用。这东西，十几片叶子就够毒死牛的了。”

  刘壮立刻如法施为，还真别说，张大妮也很有干大事的天分，她这主意出的，当真是天衣无缝，一般为了避免粘盘，甜烧白也有在下头垫芭蕉叶的。不过，在份量上他还有疑虑，一边干活一边做算数，拧眉道，“不够啊，人和牛相当，便算是十片叶子好了，一桌人也要用上百片叶子的量，这里就两碗……”

  张大妮依旧没什么表情，只是喃喃地说了一声，“出门两年，你倒学会算数了……”

  她手里也没停着，已经找了个木盆倒上水，开始清洗枝条，又翻出了捣杵、捣钵，把枝干舂成碎粒，将其中无色而略带苦涩的汁水逼出，递给刘壮道，“调个凉菜！最好加点胡辣子，不就妥了了么？你手别碰这汁子，它有毒，落在身上就算不死，也要长疹子的。”

  说着，拍拍手就出了厨房，刘壮望着她的背影，嘴巴不觉张大了，一会儿才猛然回过神来，在厨房里东翻西找，找了几样食材都不中意，直到翻出一包葛根粉，这才一拍脑袋，赶紧用热水泡开了，又加了油盐酱醋，烧了两根辣椒干，搓灰撒进去，将夹竹桃的汁液加入，泡了满满两大盆，躬身端了出去，分别上到两个桌子上，低声道，“夹沙肉还在蒸，兵爷们先用些葛根粉，这也是养人的好东西。”

  这些兵都有了酒，正是胃口大开的时候，闻到那股子酸香，都拿碗来争抢，为首的小校醉眼乜野着，瞟着刘壮道，“你是什么人？刚才上菜那个刘老三呢？刚我还说了，下回出来手里没捧着烧白，我就掌他的嘴，这小老头子，不敢出来，倒打发他儿子来上菜——把你给抓去做壮丁喽！哈哈哈！”

  他们这些兵，仗着人多势众，当真是飞扬跋扈，连村长都不让入座，只在下首站着赔笑，因忙道，“这也是城里做过厨子的！适才都在屋里做菜，刘老三他——他——”

  “他在厨房看火候。”