“一开始就是一男一女,啥也不穿的，能有啥好事……”

  “说啥呢，老陈,还不过来吃饭了？”

  妻子从屋外探头进来喊了一声,又掉头呵斥几个孩子，“还不都去端菜端饭，你们都是死人啊,不叫不动弹,手里端的是书？我看是火砲蛋,一刻都放不下来，放下来就要炸死了！”

  嘴巴里这么夹枪带棒的讥讽着，手底下动作倒是不慢，捧出一个大海碗来，里头是已经煮好了，又在凉白开里过了一遍的米粉，堆成小山一般十分的醒目，砰地一下顿到桌上,叉着腰揩了揩汗,孩子们这会儿也已经放下书,钻到屋子后头的露天厨房，把炒好的码子端过来了：酸豆角炒咸鱼松、蒸的黄鱼鲞、青椒炒花枝、油汪汪的五花肉，肉少酱多,汤里沉沉浮浮的是虎皮卤蛋，还有大量辣椒段。青菜就更简单了,小青菜下水断生，脆气犹在，黄豆芽、黄瓜丝也拌了一大冰盘,堆成小山一般。陈太太等菜都端完了，也没有坐下，站在桌边喘了一会气，又擦了擦额上的汗珠，这才抱怨道，“我这不是给自家做饭，我是在食堂上工呢！你们这些小崽子们，啥用没有，就知道吃！”

  陈家的孩子是多，而且话少，大概是因为母亲把他们的话都抱怨光了的缘故，一个个都默不作声，只是排队往自己碗里夹米粉，随后又拿调羹去舀码子，素菜是随便他们夹的，海鲜陈太太也不太管束，但五花肉她护在自己的臂弯里了，一个人舀一个卤蛋，再浇两勺肉汤，剩下的五花肉，她舀了一大勺加给陈主任，再分给儿女们各人几粒，余下的残汤倒进自己碗里，“吃吧！”

  孩子们立刻狼吞虎咽起来，陈主任把自己碗里的肉粒挑拣出来，夹给妻子，赔笑道，“辛苦辛苦——这几天市场菜价怎么样？”

  “吕宋这里，能有什么不妥的？也就是台风那些天，海鲜价格会涨，其余时候都是那个价。”

  陈家孩子多，饮食上是个大开销，陈太太对于吕宋的菜价还是满意的，不过，她这样的女人，只会在外头应酬时说些好话，在自己家里是绝不会露出赞许来的，似乎强忍着勉强不抱怨，已经是她的极限了。不过，说菜价总还比说别的更能讨她欢心一些，她平时生活里除了这个也没太多别的了。

  “面粉倒是真的贵了，别的物价挺稳定，肉——反正一向都是贵的，倒是兔子看着有人在卖，也不算贵，比猪肉便宜些，就是懒得收拾，一次那么一只两只的，够谁吃？今天老七挺机灵，下学了去钓鱿鱼，还挖了几只虾带回来，刚才叫他们分着一人吃了一口。”

  “去海边了？”陈主任上下打量了一下儿子，微微皱了皱眉，对着几个小的叮嘱，“你们可不要学哥哥，放学了就立刻回家，不许在外头游荡，不许去海边，海边有洋番抓人，他们脸上都有大泡，抓着你，你们身上也生出水泡来，家里人就不能要你了！”

  “听到了没有！”陈太太在一边帮腔喝问，几个七八岁的孩子们都忙脆声应诺，“知道了，爹。”

  “知道了，大伯爹！”

  至于更小的，五岁以下的那些，他们放学是专门编队用绳子拴着一个个回家的，且还不用担心这些，只要大的不带去，他们没有能力走上半个多小时到海边去，因此，陈主任是望着大孩子们的，见他们都点了头，方才满意地嗯了一声，埋头吃米粉，孩子们你看看我，我看看你，都是暗地里吐舌，更不敢说话了，陈家的饭桌上由此寂然了下去，获得了大人们梦寐以求的清静。

  和一些热闹爱说笑的家里不一样，陈家的家庭氛围不算开朗，他们家在屋子里一向是不怎么说话的，大概是因为人多的关系，谁都开口就太喧闹了，往往只有陈太太发号施令的声音，这里与其说是个家，倒不如说更像个压抑的军营，十二个孩子分成两个屋，男孩女孩各一间，睡的当然是通铺，属于自己的地方很少，天一黑就去洗澡擦身，躺下睡觉，所以他们的时间很紧张，如果天黑前没有做完作业，就得到父母屋里来借亮，陈家的孩子都异常勤快，从不拖欠作业，就是因为不想在父母的凝视下绷着头皮抄抄写写。

  “小七的成绩怎么样的？”

  孩子们洗澡，都是大的帮小的，再自己洗，女孩儿那里，陈太太还能帮一把，男孩子那里就要看陈家老大的了，他已十四岁了，算是个小大人，也能帮得上母亲的忙，陈主任在家中享有绝对的特权，家事是不需要他来沾手的，难得在家吃晚饭，吃完了便入屋点灯，爱忙什么忙什么，直到陈太太自己也洗完澡，擦着头进屋，才问着妻子，“这一向月考都多少名？继续升学的希望有没有？”

  这陈太太可就不清楚了，孩子多了，哪记得住那些？她没好气地道，“你这个当爹的都记不住，还问我？”

  她怒气冲冲地把梳妆匣打开了，扯开一个抽屉，“成绩单反正我都收在里面了，你自己翻吧！我哪还顾得了这些！”

  陈主任一贯是不会和妻子争吵的，他从抽屉里抽了几份成绩单来看，微微摇头，有点儿发愁：“果然成绩不好，他也十岁了，家里又不是饿着他了，成天就想着那口吃的，也不学学哥哥姐姐，把心思放在学习上，以后一辈子都不愁吃穿！”

  “也不知道像谁，他爹倒也是秀才，娘还是书香人家的小姐哩。”

  陈太太听丈夫这么一说，也有点犯难，“我们家如今进城了，他从小也没干过农活，长大了找不到活儿，打发不出去，难道还赖在家里，吃一辈子白饭？”

  这可是陈太太绝对无法容忍的事情，想起来她就发寒噤，咬牙切齿，“不行，得盯着他读书，他那个脑子，吏目是考不起的——怎么也得读到初级班毕业，你托个关系，让他进印刷厂做小工，那好歹也是个饭碗！”

  这么说，她的态度就端正起来了，陈主任十分欣慰，也是一阵心累：陈太太就是一头倔毛驴，直接让她不要鼓励小七去海边消磨时间，要多花心思念书，她有得是话来顶嘴，非得和他对着干才行。就是要让她自己看到了利弊，仿佛这是她自己生出的念头，陈太太才会上心。

  这一家人之间，有话不能直说，还得绕个弯子来揣度人心，也就难怪陈主任有些不堪重负的感觉了，他平时为了养活这么一大家子，在差事上极其巴结——也是为了那点加班费，经常就睡在厂子里不回家，这么熬灯点蜡的卖命，自己连一个烟斗舍不得买，也不敢抽烟，钱都给家里了，自己连这点零花也没有，到了家中，又是如此的境况，便是现在一切平安，大家至少都能吃饱穿暖，但一想到将来，又怎么由不得他满面愁容呢？

  唉，中年人喜欢叹气，大抵都是有缘故的，陈主任摇摇头，轻叹了口气，又去翻看原稿，陈太太本来还要和他好好计较一下几个孩子的前途，向他发泄发泄几个孩子大了之后，食量上涨的不快，见他低头看书，便咽下了话头，好奇地伸过头去，道，“你这又是把什么书带回来了——”

  陈家别的不说，书的确是不缺的，印刷厂再是怎么先进，也难免有印刷错漏的时候，这些残次品一大部分都是送去销毁做纸浆，但员工拿个一两本回家自己看，也没人说什么。陈太太认得拼音，偶尔也会拿起一两本来解闷，又见这书上似乎是图画为主，早就十分好奇，伸头一看，‘呀’地惊叫了一声，往后一跳，皱眉道，“这是什么妖里怪气的书！老陈，你昏头了！你自己偷看就算了，还敢带回家来！被孩子们看到怎么办！”

  说着，她忙担惊受怕地看了屋外一眼，压低了声音，“你要死了！这么活灵活现的——还是西洋人画的？！你这是哪里搞来的？还不快收好！被别人发现了，要治你的罪呢！”

  陈主任见她果然也是这个想法，心下也是更加慎重，暗道，“张祭司一向是最好最聪明的人，怎会想不到这画稿在我们买人……不对，不止买人，在我们全华夏看来有多出格了……这比一般的春画儿还来得……怎么说呢，直白呢！他们西洋人画图，本就是颇有肉感，和我们华人喜欢的写意不一样，画这些什么原人，瞧着怪肉麻的！我们印刷厂如何敢印这个！张祭司怎么会想不到这点呢？”

  自然了，心里虽然如此想，但面上他可不会轻易展露破绽，让陈太太抓到他的痛脚，因皱眉道，“你在胡说什么，这是经文的配图——不是知识教，不是知识教！”

  陈太太的眼睛越发瞪大了，等他这么一说，方才略略平复下来，陈主任解释道，“是移鼠会用的经文！他们大概是眼馋我们知识教的教材，做得简明，又配了精美的插图，好卖得很，便也想编撰一套配图的简易经文，只是你也知道，这图画不比活字印刷，能印的好的厂子没几家，便找了我们厂子这里来，想叫我们来印些，他们带回家乡去传教用。”

  “我说呢，这知识教的经文要是这么、这么……我以后再不敢去他们开的课了！”

  陈太太红了脸，往地下虚啐了一口，话是这么说，却又还是好奇地伸着脖子，眺望着陈主任手里的稿子，陈主任警觉起来，‘啪’地合拢书本，不叫她再看。陈太太刚才回过神来，想到孩子们，这会是真的被想象触