“上课了,上课了。”

  到了下午，江滩附近的人更多了，来干上午这趟活的汉子们,并不是每个都能干全日的,主要是因为入秋之后,江水很凉了，而这一段浅滩又没有断流,水流不算缓慢，走一趟亏损的就是一趟的力气，想要每日都干,一天能劳作的时辰也是有限。

  因此,他们各随喜好，分了上午下午：上午么，刚醒来，力气大,而且日照在身上,比较暖和，下午也不是没有下午的好处,一来可以多休息一会儿,二来，到了下午，太阳晒着江水,会比早上暖和一点儿，有些勤奋汉子,早上去城门口出半日的杂工，做完了手里的活计，下午再来挑几担子,却是两边都不耽误赚钱。

  有兼做城门杂工的汉子，以这里为主，也有早上在城里兜活，到下午看着不行，便过来做工混一顿饱饭的，而此时上午的工人也不会都离去，再怎么样，吃完午饭休息一下，他们也还是会来背个一两趟，至少把晚上的饭牌给混出来的。

  因此，到了下午，江滩这里人加倍的多，要等到傍晚开餐过后，大家才慢慢逐一离开，买活军便在午饭之后开设扫盲班，整个下午循环上课，周围学员也是不断的：除了下午正经来干活的那些力工之外，其余等石料的商人、伙计、车夫，留下来要混一顿晚饭的河工们，闲着也是闲着，要摆龙门阵还得走出老远去——买活军这里还不许耍钱，他们为什么不来听听课呢？

  “今天先读报纸吧。”

  扫盲班受到欢迎，主要也是因为课程不算艰难的，甚至可以说得上有趣，便是没指望自己能通过考试的汉子们，也愿意来听教书先生摆一摆天下大势，增长一下见闻，知道一些南来北往的新知识。“还是先给大家读一下咱们疏通大江第一战的阶段进展？”

  “先说说疏通大江的事情！”

  汉子们此起彼伏地要求起来了，立场倒是相当一致的，虽然对天下大事也有兴趣，但很显然他们更关心和衣食相关的事情，有些最近才刚刚开始听得懂官话，甚至是才刚来这里做活的力工，已经询问起来了，“疏通大江第一战，是第一站还是第一战？是从我们广济这里开始的么？”

  他是有些疑惑的，大概是因为广济着实不算是重要港口，看不出为什么要从此处开始，众人便立刻七嘴八舌地告诉他，“当然不是如此了，整个疏通工程分成了十段，每一段都有一个水利队领班负责，我们只是其中一段而已，从上游的巴蜀，再到下游的九江段，都有人出手——不过到九江段之后，就不再顺着主流往东了，而是疏浚了信江航段，因为现在买活军和大江的联系，还要通过信江中转呢！”

  如果不是扫盲班，这帮汉子是绝不会议论着大江的走向地理的，他们甚至连流过自己村落的河流湖泊，上下游都不甚了然。毫无疑问，地理课是最受欢迎的，便是还不太会说官话的汉子们，都非常热衷于通过读图来识别自己所处的位置，同时更直观地看到天下的模样。

  “这就是我们所在的广济了。”

  广济这两个字的拼音，是大多数人第一个记下来写法的拼音字母，教书的先生们，通过地图来使大家熟记拼音，甚至有些记性蛮不错的汉子，现在已经能在简体字里识别出不少特定的字形组合了，他未必知道这个字怎么写，但既然这两个字代表广济的话，那么，前面的字就是广，后面的字就是济喽。

  有了这样的开始，广府道、广右道在地图上也变得容易识别了起来，人们七零八落地学着，开工到现在一个多月了，大多数人还是不能熟练使用拼音，但至少都记住了一小部分，可以连蒙带猜地试着阅读标注过的公告——更聪明一点的人，可以试着去申请参加扫盲班考试，一旦通过了，一天的收入立加五文，而且能得到老爷们的看重，因此，很多比较有聪明劲的汉子都是卯足了劲儿，就冲着一天多这五文钱也得用心。

  岳老便是通过了扫盲班教育的一员，这是有缘故的——广济这里，松末时迁移来了一支岳家将的后人，是岳爷爷的直系后代，在广济这里开枝散叶，繁衍至今，差不多都是务农、武行为生，家境多是殷实，而且有一门家传的岳家拳武艺，在本地是很有名的。

  在日子还好过，天下太平、商贸繁盛的时候，岳家人还不至于要来做苦力，做镖师护院，总是能有饭辙的，只是这些年来，天灾人祸，便是两湖道这里，因为气候的异常连年也闹灾荒。岳老家里恰好又有个多病的老母亲，银钱多有不凑手的时候，他哥哥岳老二本来在河上为人看镖，还能勉强支撑得下去——广济这一段江面，流速不快，两岸多芦苇，还有小道连接着附近的小河、湖泊，即本地土话叫做‘泽子’的。这些泽子里，隐藏了不少水匪，看到商船过，在水流缓慢的江面上，便立刻从两岸出来，杀人越货的事情是时常有的。若有镖师坐镇，靠黑白两道的关系，便可以居中讲价钱，商家破财消灾，得以平安到岸。

  没想到，几年前买活军的船，开始出现在大江上了，一开始这些镖师还不怎么当回事，可这些买活军的船只，那叫一个厉害，护航的兵丁人人都有武器不说，船坚炮利——船上甚至还有砲在！虽然一艘船也就一两门，但对于大江上所有的船只来说，依然是占据了极大的优势——也就是买活军俗说的‘降维打击’，要知道大江这里，哪怕是水师战船都没有砲的，甚至连弓箭都很少，因为弓箭的维护也很费钱费事，大家多靠跳帮拼杀，你买活军突然搞了砲船来，这是什么意思？

  不消说了，从此后水匪见到买活军的船，都是望风而逃，便偶有不信邪的，也是在岸边被一砲轰沉，大多数人丧身水底的结局。这水匪毕竟也不是孙大圣的毫毛兵，无穷无尽的，死了又来，被这么杀了几轮，剩下的也各自偃旗息鼓——竟有很多人收拾收拾，还到买活军境内去讨生活了！这打哪说理去？

  没了水匪，又有买活军的商船可以买票乘坐，对一般的商家来说自然是好事，但岳老二这样的镖师那就没有活了，不过，这些人本就见多识广，乘势就转行各寻生路的都有，像岳老二这样回家务农的倒是少数。岳老二却也是无法：他母亲在家，离不开人照顾，便是为了这个牵绊，他连远镖都不走，现在更谈不上东去投买了。所幸这几年，气候又好了些，收成还算不错，他母亲的病也还不算太差，总之每个月药吃着，还能吊住一口气，死还死不了的。