“黄金海岸的黑苏丹有多富庶？在华夏历第十六世纪,也就是格里高利历的第十四世纪，当时的黑苏丹通过开罗，前往圣地朝拜,他和他的随从携带了大量的黄金，让途径之地的市场陷入了狂欢和困惑之中，在他们经过的最繁华城市开罗，金价甚至用了整整十二年才恢复正常。黑苏丹甚至不曾炫耀他们的财富,只是他们的生活就是如此奢侈——在帝国的最高法院开庭时，从国王、审判长再到周围的侍卫，他们的身上全都披挂满了黄金，侍卫们甚至把黄金编缀在自己的头发里作为装饰。”

  “代代相传，在马里帝国和桑海帝国崛起之前，曾经有一个信奉非洲本地多神教的国度,也在黄金海岸称霸，那时候，他们的船只垄断了整个北非和地中海的贸易,和他们相比,欧罗巴只是一片蛮族居住的野地，日子要穷困得多，在和非洲人的贸易里，欧罗巴得不到什么优势，我们要付出巨大的代价来换取他们的黄金，周围所有的好商品都向黄金海岸汇集——那是一段非常久远的历史了,科学在上，曾经我在修道院学习的时候，有幸翻阅过一本古籍，上头曾经提到这段隐秘的过去。”

  历史学在如今的欧罗巴,显然不是什么显学，对于绝大多数大字不识一个的欧罗巴百姓来说，他们连自己国家的历史都搞不清楚，更不说遥远的非洲邻居了，甚至有很多贵族都非常的粗野，只能说是勉强识文断字，却缺少历史、文学上的造诣。也就只有传教士阶层，才能对数百年前的历史有一定认知，乃至娓娓道来。

  马丽雅提到的传说，是买地的活死人们也不知道的，因为地理课本上，对于马里帝国只是简单地提了几句，而买地也暂时没有开放世界历史这个课程，只有欧罗巴的上层阶级，才流传着对于黄金海岸的富庶传说，马丽雅所说的，正是那本典籍记载的原话：“据说，在丛林深处，马里的国王居住的隐秘宫殿之中，他的宫室从台阶开始，就镶嵌着黄金，还有他们从各地收集而来的宝石，他的王座上方镶嵌着人头大小的金钢钻石，王座后方，是一条密道，通往王室多年来的珍藏——一座无穷无尽，全由黄金组成的矿藏山洞！”

  即便只是几句话，占城国王也已经露出垂涎之色，神往地咽了咽口水，而乌感恩则沉着地点了点头，“瞿丝微也说过，教会对于黄金海岸一向垂涎三尺，有很多让人想入非非的传说，他们是很想在黄金海岸传教的，可惜，那里一直都是星月教的地盘。随着弗朗机人逐渐往南面开拓，他们就更加见识到了黄金海岸的富饶……”

  的确，哪怕不识字，黄金海岸的富庶和开化，这一点的确是欧罗巴水手的共识，即便现在，马里帝国分裂成了数十个小诸侯国，但城邦中仍然处处可见富庶的遗痕：高大的石制建筑物，星月教的寺庙，这些建筑都是国力曾经旺盛的象征，除此之外，还有寺庙上方斑驳的金迹，暗示着在帝国的全盛时期，这些圆顶全都是被金箔给覆盖——这个地方本来就产金，用金箔装饰寺庙，在内部用金粉调和颜料进行彩绘，对他们来说不算是什么大的开销。

  当然，现在，时移世易，日子已经大不如前了，金箔被穷困的暴民们刮走了，或者被诸侯们防患于未然地取了下来，壁画也因为缺少颜料和人手定期修复，逐渐显得模糊。现在，各个诸侯国的行动非常的混乱，他们互相攻打，掠夺财富和战俘，卖给港口的西方顾客，换取他们带来的布料、药材、工具和武器，同时，移鼠教的传教士也光明正大地出现在了黄金海岸内陆，在以前这几乎是不可能的事情，黄金海岸被星月教帝国征服已经是近乎一千年前的事情了，近一千年来，此处一直是星月教诸贤云集的圣地之一，除了丛林原始部落崇信的当地神之外，根本没有别的外来宗教生存的土壤。

  “我就是在洛美被选拔成为战兵，离开港口的。”

  远游归来的朱立安说，和大多数买地的黑大汉不一样，他出身西非，而且应该和马里帝国有关，因为他虽然不记得自己的身世，但自从他有记忆以来，就跟随着弗朗机人的船东，在黄金海岸附近的小岛圣多美生活。大概他是某个被掳掠来的女奴的后代，但是，反正他记事开始，就已经没有母亲了。

  一开始，这个机灵的小奴隶为圣多美的甘蔗种植园主跑腿办点琐事，后来又幸运地被路过圣多美落脚的传教士看重，跟随他学会了一些知识，认得了一些基本的单词，因为他从小受洗，而且聪明伶俐，便受到了种植园主格外的看重，并没有被当成黑奴贩卖到新大陆去，或者成为甘蔗园里的种植奴，而是作为有一些身份的战奴——战奴中的后勤人才，被种植园主送给了他当船长的弟弟，跟随他跑了几次往新大陆发出的奴隶船。

  朱立安那时候还小，他不太记得航路了，但是他的确是上过捕奴船的，当然，对奴隶贸易他也非常的熟悉，因为圣多美正是弗朗机人在西非的捕奴贸易点，朱立安很小的时候，曾经多次跟随弗朗机的奴隶贩子，到沿海的城邦中去做生意，一船一船的买奴隶，为船长记账。

  “我曾经去过阿比让，那是沿海有实力的诸侯国，只是当时我并不知道那里就是马里帝国的一部分，也从来没见过地图，但我还记得海岸线的样子，记得海边的山脉，港口的形状，再次回到阿比让时，我终于把在买地学到的知识，和我的经历融合在了一起，我找到了我的来历，虽然仅仅只是一部分。”

  这个传奇船长有些感性地说，经过四年的远航，他瘦了一些，大概是因为出门在外吃得并不够好，不过，肉眼看不出他有没有变老，黑大汉们好像是比较抗老的，不管怎么样，就算疲倦消瘦，在他们的肤色下也不是很能看出来。

  “同时，我也发现了，经过这些年，海岸线周围变得更混乱了，金矿似乎已经很久没人开采了，或者说，好采的那些金矿已经被采光了，黄金出产得越来越少，弗朗机人的货物越来越贵，诸侯要付出越来越大的代价，才能从西洋人那里换到武器，来捍卫自己的领地，否则，他们的领地就会被邻居入侵，人口则被邻居掠走，卖给弗朗机人，他们自己则会越来越衰落，最终沦落到一无所有，却还不知道自己为何落得如此的结局。”

  朱立安的语气变得沉重了起来，众人的脸色也随之严肃，许多人咀嚼着朱立安的话，却不知道该给出个怎样的回答，黄金海岸的命运，似乎是自然而然的，自古以来，没有帝国长盛不衰，但衰落后的帝国所面临的近乎无解的绝望困局，却又仿佛是精心设计的陷阱，设身处地的想，诸侯国即便有贤明的酋长，又该如何摆脱弗朗机人设下的连环诡计呢？

  “一路上，我们见到了很多星月教的贤者，他们还没有离开帝国，返回东方故乡，大概是因为一路上还不很太平，或许是对日暮西山的帝国恋恋不舍，不论如何，我和瞿丝微都有一个结论，那就是帝国事实上已经灭亡了，完全没有人，还能用什么力量把这些矛盾重重，逐渐发展处深仇大恨的酋长们捏合在一起，让他们重新作为一个国家的部件运转，要说对付圣多美岛上的弗朗机人，就更是天方夜谭。”

  “在康加巴隐匿的老国王也显然不能，曾经的黄金帝国，在数百年后也终于走到了自己的穷途末路。曾经的首都尼亚尼，被盗墓贼和强盗反复骚扰，成了一个发臭的大泥坑……现在兴旺起来的是沿海港口，而不是扼守北非贸易通道的节点城市，百姓们已经吃不起盐了，曾经，他们用黄金换盐和布匹，现在，酋长们只能抓捕奴隶，用奴隶来换取这些……”

  随着朱立安低沉的陈述声，一个穷途末路的王朝画卷，在众人眼前缓缓铺开，或许肤色、长相、穿着、文明程度、风俗不同，但这副景象却让郑芝凤、黄小翠等人的脸色非常沉重，不可遏制地升起了感同身受、心惊后怕的情绪——没准……或许，在买活军崛起之前，华夏的日子也暗伏着这样民不聊生的危机……

  “对我们来说，这种乱像唯一的好处，大概是瞿丝微兄弟的面孔和身份，因为这样的局势而变得好用，我们因此沿路能得到诸侯的护送，避开了很多次强盗冲突，否则，就我们两个人，就算携带了防身武器，在路上也很难说会发生什么意外。”

  坐在朱立安下方的瞿丝微，欠了欠身子表示谦逊，这是个二十多岁的年轻人——移鼠会的传教士，原本在敏朝京城跟随汤若望，后来自愿南下来买地，并且很快考入知识教，又来到南洋工作，他是东方贤人说的狂热信奉者，丰富了不少三个玛利亚提出的学说，不过，对于权势没有太大的兴趣，而是非常爱好探险、地理、生物，他强烈要求跟随朱立安舰队一起前往非洲，因为他是个鱼类学专家，这样的