“姑娘回来了——”

  “十三姑娘回来了！”

  “快,拧上手巾去，果子露可备下了么？”

  云县西北角,一座不大不小的两进院子前,车马还没挺稳呢，院子里已经俨然热闹起来了，范十三娘才刚下车,头上戴着义髻，身穿袄裙,依然是一副敏地做派的仆妇，便殷勤地迎接了出来,还想要伸手为范十三娘掸灰，却被她灵巧地侧身躲过了。“祖父大人已等了许久了吧？”

  “正是惦记着呢,老人家昨晚就睡了一个时辰不到，天还没亮就靠起来了，一个劲抽烟,又有点儿犯咳嗽——人在衙门,怎能不担心？也是没有瞒住，不然,以老人家的年纪,还真不如不知道好些……”

  这是在老人面前都有脸面的老妈妈,按照北方的规矩,于孙辈跟前更是大有体面,可以直接指摘教导的，如今只是絮叨几句，范十三娘没有什么不能容忍的，她无动于衷地听着，一边走一边脱下了外披的缎面棉袄——老人住的屋子,火坑熄得晚，这会儿地龙还有热度，对年轻人来说，一进屋就是燥热，恨不得只穿一件圆领衫都要流汗。

  “我父亲母亲呢？”

  见她油盐不进，似乎完全没有领会到自己话语里那委婉的指责，这妈妈不免也有些没意思，皮笑肉不笑地回答道，“老爷、太太一早都出去打探消息了，毕竟是亲侄儿，都上心着，这会儿还没回来呢。”

  “嗯。”范十三娘应了一声，脚下不停，进了院子直接拐进卫生间去了，过了一会儿，一边擦手一边出来，老妈妈忙示意身旁捧着木盒的婢女，开盒子取热手巾，“姑娘可要开妆奁？”

  按照敏地的习惯，进一次净房，更外裙，重新梳头匀面，这都是大户人家的习惯。当然买地这里的净房，如果是用冲水马桶、冷热水自来龙头的，再加上熏香通风，室内的雅洁，真不是敏地能比，而且这里的人服饰简洁，并不容易弄脏，这种规矩遂也自然而然地消失不见、

  至于说梳头，范十三娘也没用头油，大概到肩胛骨中间的半长发，在脑后高高绑起，梳了个蝎尾辫，这种发辫是买地的长发女娘很中意的，因为可以维持一天，甚至奔跑都不散落，要比用簪环固定的发髻更实用得多——还有一些陆续流落过来的黑人女子，一度也有专门登门为人梳辫子谋生的，可以梳从头皮开始辨的小细辫，满头的细辫垂落，也很特别，要不是买地这里提倡常常洗头，这门行当只怕真做起来了。

  一早起来就赶去开会，也没去别处，范十三娘就着镜子看了看，不置可否地嗯了一声，接过手巾随手擦拭了一下，撒手就往外走，惹得一帮仆妇在身后追赶不迭，老妈妈被下了脸面，颇有些难看，留在原地顿了顿足，嘴唇蠕动着，不知无声地抱怨了什么，半晌才收拾心情，重新换上一张笑脸，碎步跟上进了正院，在窗下就听到了十三娘的话语声。

  “性命之忧不会有，但牢狱之灾是难免的，操纵羊毛价格，打探涉密信息，这件事如果查出来，有参与，那怕是要罚一大笔钱，破财消灾吧，之后再议私营交易所的事情——估计也是罚款了，人应当是没事，最次，便是把交易所大部分盈利都吐出来，宽宥些的话，还能余下一点儿。”

  这可是大几十万两银子的事情！老妈妈不由也为之色变，腿都软了，颤颤巍巍扶着墙走进去，大气不敢出，听范十三娘木着脸道，“至于政审分，肯定是要扣的，还是那句话，只看有没有坐庄操盘，若是有，可能还会连累到千金堂多年来累计的分数，若是没有，千金堂还能余下些，别的就不好说了，日后当要小心谨慎，不可再行差踏错，否则，便是一点小小的错处，因有前科，政审分近乎于零，那也是要重罚的。”

  说到这里，她突然瞥了老妈妈一眼，嘴角露出一丝讥笑，垂下头把玩着辫稍，闲闲道，“尤其是个人作风，也要注意起来了，今天在衙门还有人问我，七哥到底结婚了没有，听说他没名没分和大姑娘姘居，有没有这事儿。”

  老妈妈神色顿时一变，这才知道原来这十三姑娘，极有城府，更是睚眦必报之辈，自从老太爷迁居买地以来，自己仗着在老人家面前有些体面，若有若无排揎十三姑娘，为七爷使力，她都是看在眼里，只一味装聋作哑罢了——也难为她忍得住，七爷开交易所的本钱，可是从十三姑娘的买卖里挪出去的……

  当时十三姑娘不言不语，自己还有些小看了：一个姑娘家罢了，能守住千金堂已是不易，将来总是要出嫁的，叫她带着千金堂的股份嫁出去，都是范家大方了，甚至若是老太爷手再紧一点，人嫁过去武家，股份留在范家，也不是不能开口——难不成白养她这么大了？总是要回馈家里！

  却不想，十三姑娘还真不像十三姑爷，一股子呆气，全靠医术立足，却是内秀得很，蛰伏良久，总算给她等到机会，回手一击，直接就要断掉自己后半生的倚仗——老妈妈之所以相帮着七爷，其实就是因为七爷收用了她孙女儿，一家子的荣华富贵都指着七爷抬抬手呢，可七爷是有正妻的，买地又不许纳妾，桃红儿到现在还没个名分，只在后院做个‘勤务’使唤，这会儿，十三姑娘一发话，老太爷怎么可能让七爷还露个这么大的话柄在外头？必定要把桃红儿打发回去，接不接七少奶奶来，那都是再说了！

  这天南水北的，没几年，七爷哪还记得桃红是谁啊？这桃红的一生可不就都耽误了？除非七爷回敏地去……可那还有什么前途可言啊？也就是在山阴矿山呆着，成天灰头土脸，让十三娘在这里坐收厚利，一辈子不得露脸罢了……

  说真的，谢六姐日理万机，七爷是哪个牌名上的人？这点子后宅小事焉能被她主动问起？老妈妈一听就知道这话有诈——也不说六姐，就说衙门里有人问起，摆明了是弄虚作假，扯虎皮拉大旗！可……可有什么办法？谁让阖家上下，如今只有她有这个脸面，在六姐处挂了号，被接进‘宫’中去询问情况？

  一力降十会，拿住了这点，别的都是虚的！想要抢班夺权，也得看范十三娘答应不答应……老妈妈直到此时方才有所明