“南洋？”

  倘若不是鸡笼岛,是从前的敬州市井，这样随意兜搭少妇少女的百姓——倒是也有的，但只是过过嘴瘾罢了，肯定是不会得到任何回应,正经人家的女眷,哪怕为生计所迫,抛头露面，但也不可能接话,多数是只做未闻，也有些性烈的，啐上一口反身离去,但无论如何,没有亲戚关系的男女之间是很难对话的。

  但,这里是鸡笼岛,是买活军的地界，不论是鸡笼岛还是占城港,男女对话谈天，仿佛已经是一件非常自然的事情了,那壮实姑娘虽然没有搭理此人话中的调笑之意，但却也显示出了对南洋的好奇，“原来你们是南洋来的林客啊,南洋的日子，真有你说得那么好？白米吃到饱——别说鸡笼岛了，哪怕就是云县,只怕也没有这样的日子。”

  “这有什么虚言的！”

  他们这些林工，被叫做林客，倒是很符合当下的语言习惯,众人并不以为忤，那工人也自豪地挺起胸膛，加倍地吹嘘了起来。“吕宋不知道，占城港的百姓素来都是吃二道米的，我们这个班多少占城港来的同学，都是各个林场出来的，可不是我的同事兄弟，你大可问他们，这话是不是真的。”

  但凡是百姓，就没有不爱闲聊的，尤其众人也都爱和远客闲聊——能开辟些见识也是好的，因此，众人听他这么一说，也都是掉转身躯，面向着这帮外客，纷纷问道，“真有这么富裕？白米饭随便吃？”

  “这个倒是有的，我们那里的水稻一年能够几熟，豆子产量也高。”

  “白糖也是一个道理，鸡笼岛这里尚且还要讲究季节，于占城港，当真是随种随收，而且要比鸡笼岛的还更茁壮茂密一些。”

  虽然对于这林客兜搭女工的行为，不是人人都赞成的，也有人害怕会惹来麻烦，或是主人家的反感，但此时人们都讲一个乡情，也不好当众坍台，因此众人便都掩去了南洋的缺点，而是证明这工人说的不假。本地工人听了，都是议论纷纷，道，“看来南洋还真是个好地方！除了比我们这里还要更热，都没什么不妥之处，听说他们那里没有冬日的！”

  这几年，鸡笼岛的四季倒也是分明的，到了冬日，按本地老人——指比新人多来几年的移民——说法，也要比几年前是更冷一些，从前薄棉袄便足以过冬了，如今有些体弱的人家还要预备厚棉袄——一年总是要冷个几天的。若不是有买活军在，棉袄的价格和从前比简直是大跌，没有这个问题的南洋，说起来还颇有优势呢。

  “何止如此？我们那里的好处还多着呢——我们那里房子是不要钱的！”

  这工人多少也有点儿人来疯，见自己出了一番风头，更是眉飞色舞，极力鼓吹占城港的好日子，道，“而且南洋物产丰饶，百味调和，荤腥触手可得，便是我们林工，想要顿顿开荤也不算难事——还有，就拿林场来说，南洋的赚头岂不是更大？”

  “且不说我们伐林之时，出产多少名贵木头，这笔收入就是鸡笼岛比不得的，只说两地的日照，南洋便不是鸡笼岛可比，昨日我们去新栽的橡胶林看了，一样的树龄，显然是我们南洋的橡胶树要更高大些！”

  他这一番话，也不全是为了勾搭这个女工去南洋，多少也有为南洋扬名的味道，因此，虽然不说是无中生有，但也是勉励拼凑，把不少好处都放在一起说了——名贵木头是有的，但这收入其实和植树工没多大关系，是伐木工和土人保镖来分润。同时所谓的荤腥触手可得，也要看是什么荤腥了，如果和土人一样，愿意吃蛇肉、蚂蚁、蝎子、蜥蜴……那也没错，荤腥的确是多的，顿顿见荤都可以，但若是汉人移民，那就最多是吃鱼了，鸡蛋什么的肯定不能和鸡笼岛这里一样放量吃。

  这里头的真相，南洋林客是完全知道的，但他们也不能说这工人便说谎了，一时间，要圆他的话吧，良心过不去，要拆他的台吧，人家也没说错什么，面容也不禁都有些扭曲，那壮实的女林工听了，也笑道，“听起来真好！可南洋那里，工余只怕有些无聊吧？不像是我们林场这边，四日一个循环，一个循环后一般休息一天，这一天我们还能进城去看看戏，买买报纸、话本，还能去耍毬顽！”

  这的确说到南洋的软肋了，那便是林场广大，交通初具规模而已，还是相当不便，和鸡笼岛比起来平日当真无聊。那工人闻言，犹豫了一下——他倒也可以开个荤玩笑，说些什么‘你去了便知道，有男人有女人，闲下来真不无聊’之类的话，不过还是没有这么开口，而是灵活地调整战略，反守为攻，问道，“大姑娘，我且问你，鸡笼岛如今一间小院子要多少钱？十五两能下来吗？”

  十五两？早下不来了，鸡笼岛现在已经过了给移民发房子的阶段，房价也是涨得很快，虽不比云县天价，但一间独门独户，前后有院子，里外四五间，带了上下水的体面屋舍，卖价已经是逼近五十两了，便是简陋的小房子，只要在市中心附近，那也要二十两左右。这么说来，占城港的房子不要钱，显然是个极大的优点——因此这工人便自觉自己又占了上风了，笑道，“好姑娘，你在这里一心苦干，要多久才能买个院子安身立命？若是去了占城港，盖多少房子都随你便，白饭白糖随便吃，这日子不好么？只要肯干，没准不几年还结个占婆贵亲，娶个占城的小公子回来呢！”

  说到这里，不禁也是大笑起来——工人们是常议论占人本地的习俗，引为笑谈的，占人贵族中，女娶男嫁者依然颇多，虽然他们也见不到这些贵族的面，但在想象中，嫁人的一方都是满面娇羞、三从四德，因此占城贵族男子，在他们心中也当是羞答答的模样。若是有个精明强横的华夏女工，娶个占人的夫君，岂不也是一乐吗？

  《我在南洋做驸马》，这话本简直是太出名了，正是许多百姓认识南洋之始，他这么一说，众人也都想起了这个风俗，忙纷纷细问一帮林客，向他们求证，众人不免也都是鼓吹占城港的富饶，一个是出于输人不输阵的心理，再一个，林客中做东家的，也都觉得人手不足，很愿意在鸡笼岛吸纳一批人过去。

  众人鼓唇摇舌，说得都是兴起，工人们也有吃完回去休息的，也有留下来闲谈的，食堂内倒是比往常都热闹许多，那挑头的林客小马，说了半日，忽然发觉最开始自己搭话的女工已经消失不见，想是吃完走了，虽有些遗憾，却也不在意，耸耸肩又和旁人谈了起来，“当真，当真，土地是不要钱的，只要能守住，开垦多少都归你！头几年还不交税呢……”

  “男人啊，真是不论什么时候都那么爱吹。”

  在食堂里摇头晃脑，龙门阵摆个不听的时候，兼职女工谢双瑶，已经结算了自己今日的工钱——她做得好，一日得了一百文，这收入简直赶得上最出色的工人了！?当然，这也是因为有人帮忙，谢双瑶基本就是帮着举举火把而已——其实如果不是她本人坚持，勤务兵都恨不得把整个树位全都包干了，让她在山脚下的休息点喝茶打盹就行了，谢双瑶上山比不上山更折腾他们，这黑灯瞎火的时候往林子里钻，要是被毒蛇咬了一口，那偌大