只要一听霍小燕的问话,众人便是知道，这姑娘绝对不是刚出江湖的新丁了，至少对于敏地的民情是有深刻了解的,有过走南闯北的经验——县治不满员，这是繁华州县完全无法想象的问题,但在偏僻地区却是常见，道理也非常的简单,无非是因为钱财而已，若是岭南烟瘴之地,则还有另一个理由,就是官员的健康。

  就说龙川县这里吧,治下村寨大小也有百余了,范围更是广大，有四五座山头,平摊下来的话,都是平原州县，县治范围的两三倍大小了。按照道理来说,必须要设置一个县治，否则这里和野地有什么区别？因此，这个县治,不像是自然形成的城市，更像是基于行政的需要，在地势比较合适的地方，挑选了驿站附近本已经成型的小城镇,扩大而成的县城。

  像是这样人为痕迹非常明显的县城，有一个突出的特点，那就是油水相当的少,而这对流官来说是非常致命的缺点——众所周知，敏朝的官俸极低，肯定是养不活自己的，而县官又必须有自己的排场，别的不说，家丁总是要有一个的吧，师爷总是要请一个的吧？就靠官俸，还养这俩人呢，根本连自己都养不活，官袍破了都缝不了，在这样的地方当官那属于是倒贴钱的行为。

  自然了，或许有人会说，事在人为，虽说是穷地方，我勤快些刮地皮不行吗？嘿嘿，来到龙川县这里一看就知道行不行了，从县治往外，去哪个村寨不要一日的功夫？村寨几乎都是围龙屋的形式，汉客抱团极是紧密，请问你打算出动多少人手来征税来刮地皮？

  自古以来，官府盘剥百姓，靠的就是苛捐杂税，徭役派工，一个地方如果连税都常年收得磕磕绊绊的，全靠寨主来讨价还价，人口都无法厘清（山顶的輋人还是游耕制），想靠做官发财是绝无可能的，因此，这里的流官干不久再正常不过，聪明人刚被调任就直接辞官回乡了，偶有不死心的，到任不久也就认赔离去——这亏损不小，因为赶路的费用不便宜，如今天下不太平，为了防备匪徒，往往要延请霍小燕这样的武师经营的马队护送，若是从北方南下，一路下来路费过百两司空见惯，倘若没有丝毫的外入，就靠一年四十五两白银还时常拖欠的官俸，路费都赚不出来！

  倘若说有些人家中殷实，不求生计，就是为了做官，为了造福一方呢？这样的人倒也是有的，有些商贾人家，为了改换门楣自然是愿意供子弟做个不求钱的官，只为了家里有个官，出去走动时也有面子，也能往大人们跟前凑合，偶尔也有一些钱使得不够的，被分派到这样的地方来——

  其实，这也就是政治前途几乎断绝的标志了，像是这种荒僻小县，除非是已经有一定基础的名臣被贬，刚步入仕途的士子被分配过来的话，极有可能一辈子就终老在这里，怎么都跳不出省，甚至很难从本县挪窝，虽然流官调任是朝廷的规矩，但这规矩在这种鸟不拉屎的地方是可以网开一面的。

  好吧，就算有不在乎这些的人，愿意在本地生根的，却也要面临水土不服这个问题，岭南的天气潮湿渥热，北人久居病故再正常不过了，这里蚊虫多，疟疾、痢疾是时常流行的，南人土著在这里活了百千年了，一样的病，他们几天就好了，北人却缠绵病榻最终病故的也不少见。因此，岭南小县的县衙，满编那是极少见的情况，常见的甚至可能是除了两三个老衙役能常年到岗之外，其余的吏目都是有兼职的，需要了再来县衙露面，而县令、县丞和县尉这三巨头里，能有两个就已经很不错了，只剩下一个常态，三个都没有的时间段也是有的呢。

  龙川县这里，就属于常态阶段，“县丞还在，县老爷……好些年都没有了，现在案上公文都结蜘蛛网了，也没见派新的来，我们往府里写信，府里说也不是有意，就是咱们县运气不好罢了，头前排了两个的，一个还没到敬州，走到潮州就回去了……还有一个半路没了的，他们也不好再派了——别的县也缺，总得间着来才好。”

  不像是江浙的县城，不但满编，而且还有无数的帮闲，帮闲的帮闲，都是只为了攀上一个官字。龙川县这里的情况，其实就是如今山区县城的常态，霍小燕游目四顾，感觉只走了两三分钟不到，就已经从城门进了县城核心，她心底有数了：县城里常住人口大概也就千人不到，而且是处于一个萎缩的趋势中，随处可见荒屋，也就是沿河这条主街和周围的两三排屋子，再往里就没有什么人家了——

  这样的小县，也不会有什么石头城墙的，夯土墙垒个门面，剩下一面靠河，另两面有些地方夯土都有点儿坍塌的意思了，这一看就知道是疏于修复，但也不能怪县官管理不力，就这一千人左右的居民，想修城墙，派工都派不出来，要说征发村民来修，那是做梦，围龙屋里的农夫，有闲空不修葺自家的屋子，为什么到县里来为城里人出力？

  “这几年县里的人口越来越少了吧？”王德安在她的示意下，一路也和衙役慢慢地套问着近况，“是因为河里的船少了？”

  “可不就是因为下游的船不知怎么就不上来了！”

  这算是说到点子上了，衙役也念叨起了近年来县里的变化：靠山吃山，靠水吃水，龙川县是东江、韩江的上游，在航运繁盛的时候，其实要比现在繁华得多——但他们的繁华是很依赖于船只的，一旦船只来得少了，县里不免就有许多人没了进账，只能去外地谋生。

  航运的萎缩，到底是因为什么，衙役并不清楚，但霍小燕心中却是有数：一方面是下游靠海地区，船夫水手的消息灵通，都去买地发展了，另一方面也是因为闽西-广北韩江水系，原本最重要的商业贸易是潮盐北运，但因为闽西开始食用雪花盐，并且还反向往广北扩散，这条贸易有点断绝了，这就导致商人无利可图，使得广北这几年比之前还要萧条许多。

  一个雪花盐的崛起，真不知道影响了多少人的生计……也还好县城里大多数人都浑浑噩噩的，看不得多长远，否则对买活军就不会是这样朦胧听说的状态了，只怕是咬牙切齿的痛恨还不好说呢。霍小燕虽然刚才也经受了阿公阿婆的指指点点，但她知道，这些恶意只是对她的装束感到惊讶而已，大概这些昏聩的老人，根本就不知道买活军，而是把她当成了山里来做生意的生番——这生番不在城外等候汉人夫郎，而是胆敢一起入城，简直是没有规矩！她那汉人夫郎也是个废物！

  不错，霍小燕虽然语言不通，但大致上还是能从王德安的翻译中，猜到那些人都在想什么，也能从众人的想法中，反推出本地的一些民情：虽然敬州是汉客的大本营，但应该也还有一些生番在周围山里居住，而且汉番婚姻是时有发生的——也就是说，龙川县应该能找到一条线，联系上居住在附