“哎,老曹，你为啥会带我啊？”

  夏日炎炎，越往岭南,便越能感到阳光的威力,六月正是最热的时候,赶路人几乎都是晨昏行路——天不亮就起身了，稍微放晴便上路,等到中午必须休息上两个时辰,下午暑气弱些再动身,否则即便是人受得了,马也受不了——这里的马不是用来骑的，而是用来驼行李的，同时也充当一点使者的架子，毕竟,两个风尘仆仆，背着行囊一路走来的士兵，就算说自己是买活军的使者,只怕城里的人也不会太当回事情。

  像是这样的天气,对于在北方长大的艾狗獾来说,着实是很难熬的，他也是第一次知道,比起让人畏惧的严寒，如此炎热的天气给人带来的痛苦也是丝毫不逊色的——若是冷了，还能多加几件衣服,可热成这个样子，难道还能把皮给扒了吗？倘若这样的热度，和南洋比起来还是小巫见大巫的,那他这辈子怕是都不愿去南洋了！

  “哎，你说你要是不带我，咱们这会还在山里呢，山里真没这么热，感觉至少能少个五六度的！等出山的时候，估计已经秋天了，也不能和眼下这么热！”

  确实，几日下来，一起结伴出发的使者队伍，各自分道，顺着驿道去了自己定下的州县，只有被委任了去招降敬州州府的曹蛟龙、狗獾这二人组还在赶路，此时他们已经是离开了深山老林，在这里山势逐渐平缓，植被也渐渐稀疏，放眼望去，多是新树，没有树荫遮荫，天气自然炎热——这就是周围人烟逐渐浓密的证明了，在城市附近的树木，是很难长成参天大树的，多数都是种的成材木——五年便可采伐下来，修房、打家具都是需要，还有些种果树的也有，只是并不多见罢了。

  “有功给你立还不好？大险有大功，光是危险津贴都不少呢！”

  “不说是我，便是你，稀罕这津贴？你这小子，可是不实诚——你自己做主使，辛苦些倒也罢了，功劳都是你的，我这个副使，喝的是肉汤，还要和你一道受苦，哎哟喂，我可是命苦了，等到了敬州府里，你要不请我大块吃肉，这仇便算是结下了！”

  “呸！要怪就怪你张口结舌的，说不出个道道来，这要是你被推为主使，还轮得到我这个新兵来挑你？”

  灼灼烈日下，两个人头戴斗笠，牵马在下山路上徐徐盘旋而行，一边顺着脊梁骨淌汗，一边笑着你一言我一语，唇枪舌剑，消解旅途中的辛苦。时不时还取出水囊里的糖盐水来喝一口——出汗时一定要喝带咸味的水，否则人很容易中暑。

  包括马儿，饮水中也要加点盐，给吃个林檎果什么的，否则马若热出病来那才让人着急。这也就是买活军的军需宽绰，盐、糖都不值钱，若是从前，北地士兵南下，光是一次行军而已，一百个人里折损五六个，再病上二十个，那都是正常的事情，这也是必须亲自来到南方之后，才能有的经验体会。

  “我……我那也不是张口结舌，我是觉得压根就没戏！”狗獾有点儿结巴了，磕磕巴巴了好一会，似乎是在‘汉语不好’、‘口才不足’和‘底蕴不够’这些理由间挣扎了好一会儿，这才说道，“你说我一个建贼，还能当买活军的使者去劝降汉人？那劝下来算谁的？本就不可能入选，我又何须表现？”

  “这有什么的，我还不是辽东正儿八经的武将出身，你在什么山就唱什么歌呗！”曹蛟龙不以为然，“真要这么说，我还劝降什么？不本来就和敬州那边是一边儿的吗？既然有买活军的职司，那肯定是代表买活军的意志，你只管好好表现，上官选不选你那是他们自己的事，你看我，挑你做了个副使，排长、连长、营长不也都没说什么？”

  “我还真想问你呢！”说到这里，狗獾实在是迷惑了，他摘下斗笠擦了一把汗，顺便站着歇歇脚，又灌了一大口盐糖薄荷水，“你说你挑谁不好，怎么挑上我了？按我说，你是怎么也不该挑我的——咱们俩在一起，那就是龙入大海，龙上加龙，鸭回鸭圈，鸭上加鸭，聋哑到一块了！本地土话谁也不会，就这，咱们到敬州能劝降得了谁啊？你怎么不和别个一样，挑些能说本地土话的副使呢？”

  “我自有我的打算。”

  曹蛟龙也站住了脚，不过并没擦汗，只是咕咚喝了几口水，把水囊喝尽了，拍上几下，挂回腰间，“走罢，别耽搁了，我看到山脚下的棚子顶了——咱们中午去那歇吧！”

  天气这么热，中午一定是要午休的，本来在老林子里，找块林荫浓郁的地方就行了，吊床一搭，两人还能轮流歇息一会，出山之后，林子里树太小，林荫不足，就有些难办，不过一般来说，到了这样的地方，就说明附近一定是有居民的了，因为山林都是有主的，那就要有守林人。

  守林人都会在林荫道前搭棚子，如此一举多得：来往的旅人虽然少，但经过了喝几碗茶，这点小钱不赚白不赚，再一个，一般人进林子里讨点野菜，摘点野果什么的，这个守林人管不过来也不会管，但想要偷伐树木的话，不管从哪儿偷入林子，往外运都得走小路，所以在这里搭个棚子还能把他们卡住。守林人一般就住在林子里，还会养几条大狗，平日给些米粮，自己没事进山转悠，还能帮着猎些野味，不说自己卖不卖吧，吃口上是亏待不了的。

  狗獾和曹蛟龙出山以来，已经在这样的棚子里歇脚过好几次了，有一次还花钱买了烟熏獐子腿，接连吃了好几天——倒不是说他不会捕猎，但是动物也不傻，一般不会靠近驿道，按照他们这会儿的起居时间，晚上安顿下来也没时间去林子里转悠，再加上赶路要紧，要不是额外花钱买，这几天还真吃不上什么荤腥。

  因此，听到曹蛟龙说他看到棚子顶，狗獾也是精神一振，顺着他指点的方向眺望过去，果然蜿蜒驿道旁，有个极小的尖角突了出来，大概就米粒大小，也是亏得曹蛟龙眼利，不然真要错过去了，一时他不由又垂涎起买地先进的军器来，因道，“可惜了，这次出来没能拿个千里