“当——当——当——”

  刺耳的锣声,一大早就在里坊内响了起来，除了那深宅大院里的公子哥儿、大小姐，只是遥遥听到个响动之外,一条胡同的街坊都给惊动了,孩子们吓得号啕大哭的也有，嚷着要出门去逃灾的也有,大人则纷纷揉着眼睛开门问道，“是哪里又炸起来了么？”

  “大伙都给听好了啊！”

  过来敲锣的更夫,手里的力气可比敲五更梆子要大得多了,身后的衙役，手里拿着新鲜物事——买地那里流传来的铁皮喇叭,京里的差役们现在几乎都备着了，尤其是出门做仪仗‘净街’时，各家的长随班子，若没个喇叭凑在嘴边上,就连老爷们也觉得自己顿时失了体统似的。

  这会儿,衙门全体出动，连着各高门大户的长随班子，也都被暂时借来宣讲，无不是把喇叭凑在嘴边,声嘶力竭地喊道，“今日的旬报上,有朝廷和买活军发的《联合公告》,王恭厂那不是什么灵异灾殃，要用科学眼光看待——买活军学问好，已经派出使团来了！”

  “休得再传播谣言，违者斩立决！”

  “都好生度日罢！该做什么做什么！若是有善心,帮着南城灾民安置安置，也好！”

  “全都写在《旬报》上的，有那认字的自个儿去买来看——这公告上有拼音！会拼音就能看得懂！”

  嘶喊之声，远远地传到了小巷深处，一个老夫子站在院门口侧耳细听，听到这里，不由得摇了摇头，对屋内说道，“一日不如一日！现在连拼音也上报了！”

  屋内帘子一晃，一个大姑娘走了出来，十三四岁的年纪，面上却似乎是有个两三百岁的主意，她微微带着嗔怪地说道，“都说了，如今四九城这私塾班上，私下哪还有不教拼音的？您老不学，那小学生们上完今年，便都跑光啦！哪个还给你送束脩来？

  我说我来教吧，您又说什么，大姑娘不好抛头露面的，我的好大人好爹呀，这都什么时候了，那国公府的大小姐还穿着短袖衬衫满街跑那，还要去给伤员看病包扎的，您这老脑筋再不改啊，我看我们一家迟早要喝西北风去！”

  “这是我荒唐？”正所谓老父幼女，最是疼爱不过，这老夫子也只有低头闷着听训的，只到底过意不去，还是嘀咕了一句，“荒唐的是谁可说不清呢！拼音都上报了，还要和贼子发《联合公告》，叫他们来查这事儿——这还叫朝廷吗？这会儿占了天下的到底是朝廷还是买活军啊？”

  确实，说来也是可笑，拼音这东西，完全是买活军的发明，但在京城却早两年就跟随特科一起流行开来了，自从发了报纸之后，就连一般的贩夫走卒，也燃起了学拼音的兴趣——

  要考特科，明白人都得自己去看买活军的教材，有些个自小拨算盘的账房人家，识字不算太多的，学会拼音看教材也方便。至于读报的人家，更不必说了，拼音不就是一十几个声母韵母吗？只要会拼写了，那几千个汉字，哪怕一个都不认得，也能把报纸念出来，买活军的报纸，也不卖弄什么文采，话一向是说得很直白的，能念诵出来，那就是能够读懂，自个儿也能看点报纸，至少看笑话，看话本什么的，不用劳烦别人了。

  在这样的风气之下，京城各城区的塾班，表面虽然不宣扬，但私下没有不教人学拼音的，胆子大的，不止于是自己的学生，外来人送些礼物来，也许他们学，至于塾师自己，多数也没去过买活军那里，他们是怎么学的呢？就是私下买了扫盲班的教材来，再根据自己的汉字储备，倒推着学习拼音，毕竟，这里是京城，买活军用的也是北方官话，和京城话相差不算太多，如此倒推着也能学个大差不差的。

  若是再有门路一点，那就能蹭到使团开的免费课程了，这买活军爱好给人上课，这话是一点不假的，来京城这两年，到处的给人开课，进宫上算学课，出宫还开什么特科补习班，什么医疗卫生培训课——也开教人读拼音的扫盲班，但是开课不多，去学的人也都很低调。

  这里就充满了分寸的拿捏，毕竟，算学、医疗，这都是好东西，但扫盲班在京城开，似乎就不太给朝廷脸面了，而买活军的使团，与朝廷的关系一向是很融洽的，倒不像是交战的敌军，大有友好往来的意思呢。

  既然如此，这免费的扫盲班，也要有门路才能去上了，要么就得大胆，和这卫夫子家的大姑娘一样，踅摸到买活军使馆门口的小店，问她们招不招学徒，恰好运气也好，买活军正要开班，于是她也进去跟着上完了扫盲班，因此，卫姑娘这确实算是个血统纯正的拼音老师了，在这一带的街坊，绝非其余自学的塾师可比。

  至于卫老夫子，他是个大近视，也有了年纪了，天色一暗，看着书本就眼花，要学拼音的确困难，又迟迟不肯点头让女儿代为授这一门课，家下人都是着急——卫夫子脾气好，附近的父母都爱把孩子送来开蒙，膝下一般都有十来个小学生，一年也能收个一十来两的束脩，一家全指着这束脩过活，眼看学生都要去别的班上学拼音了，怎么能不着急呢？

  “您就甭管荒唐不荒唐了，横竖连朝廷都使上了，就算咱们教了也不犯忌讳。”卫姑娘三言两语就把事情定了下来，扭头招呼道，“太太，您一会送茶出去的时候，招呼一嘴，想学拼音的下午慢一个时辰回去，我这里把黑板洗刷出来，天气热，半天准干了，一会再出去买点粉笔——原来那粉笔都潮了！一点写不上字！”

  “哎，知道啦。”

  卫太太也