还好买活军这里是水泥房,又烧了地笼，虽然建在河边，又是稻草铺的通铺,但屋内并没有姑苏冬日常见的阴冷潮湿，稻草松软干爽,散发着淡淡的草香艾味，翩翩、金娥两人倒是难得一夜好眠，她们这些花舫伎,每日出来已是晚饭后,伺候得客人歇下了,自己囫囵睡一觉,翌日天色刚明便要起床匀面理妆,雕琢出一副慵懒不胜的残妆来，叫那些夃佬第二日还想再来。基本上一夜能睡个两个时辰便是好的了，若是遇到了狂客,通宵达旦的吃酒，熬到第二天早上也不稀奇。

  昨日从动念逃跑，再到收拾细软,一天心都是提在嗓子眼里,虽然还没离开姑苏，或者说还没做上放足手术以前,都不可能完全放心，但实在也是折腾得狠了，夜里睡下时觉得浑身都疼，早上起来身上倒爽利了不少,一看天色,也不过是早上五点多,她们一般都是这时候起身理妆。等七点多送走夃佬，吃了早饭，回行院里再补一觉。

  此时屋内悉悉索索，已经有人起身了，再听外头整齐划一的脚步跺地声，翩翩不由有些疑惑，坐起来侧耳细听，有人轻声说道，“那是买活军的人在晨跑——我家就住在码头前面，每日都听他们起来跑步，自他们在这里安家，街坊卖早点的都早起半个时辰。”

  翩翩还记得，这女娘说自己家里原是织户，织机坏了，赶不出缎子来，筹措着赔钱，又不小心欠了印子钱，家里要过不下去了，便商议着舍了她去行院里做养女，她也是前日偷听到的，昨日便跑来买活军这里，求她们收留——她也担心今早父母会来堵门要人，也不知是否因此早起。其实满屋子里这些女娘，最多也就是在这里住了两个晚上，心里也都担心自己的家人、夫主若是寻过来要人，买活军不知会如何处置，一个个都巴不得早些走。

  虽然都是才来不久，但女娘天性多爱整洁，倒是也都安排得头头是道，那织户家的女娘起来得早，自己先去灶台取水，到门外去洗漱便溺过了，见翩翩是小脚，便要上前帮她，翩翩这才想起，这里不是行院，也没个小丫头使唤，因便道，“多谢你，我先自己试试，如今不是从前，总不能一路都仗着你们可怜。”

  便试着用足跟找个支点，将足心尽量离地，抓了一根拐杖架在腋下，这般走了几步——原本走路，那是泛痛，现在既然知道足心、脚趾骨才是受伤最重的地方，自然就设法避免刺激，如此翘起脚用足跟走了一会，觉得不雅，而且容易跌倒，便改为用大拇指点地，踮脚走路，如此重心稍微稳当些，有了拐杖的帮助也能站稳。

  到了灶台前，要舀水这就有些尴尬了，左右顾盼了下，只好先用身子挪了个高凳来，坐在凳子上揭盖、舀水，又探着胳膊，从一旁的水缸里舀了冷水加进去，又把拐杖放在一旁，把肩膀上的毛巾放到盆中，弯腰拧了一把，这样擦了脸，拿起杯子来，往盆子里舀一杯水，从荷包里蘸了牙粉，拿手指擦了擦牙齿。

  如此一番摆弄，勉强算是清洁过了，已是气喘吁吁。但要将水盆拿去门口泼掉，这就完全超出能力，翩翩回头一看，身后已经排了几人，不由羞红了脸，不过那几个女娘倒不笑话她，有个小脚女娘扭着身子走上前来，道，“我来。”

  翩翩细看她做事，走路时是用脚跟到内侧这样着地发力，因而走起路来袅娜多姿，宛如杨柳，看相貌便知道是行院出身，大概比她还要大了五六岁——在见到王婉芳以前，她丝毫不知道百姓人家也有做折骨缠的，昨晚买活军的小楚也说，她们接触到的折骨缠女子，多数是行院，只少数是百姓人家，这是个不好的征兆，这东西也就是最近二三十年开始兴盛，正在已经扩散到了平民中去。

  这个小脚女娘，有了这样的走路方法，便比较相对不痛苦，她弯下腰用力抱起瓷盆，端到一旁的台子上，示意翩翩起身过去，翩翩迟疑片刻，便学着她走过去，这样走果然不太痛苦，她红着脸道了声谢，那女娘道，“你好生洗洗吧，这就不耽误她们了。”

  果然，后来的女娘都各自取了叠在一起的盆子用，也有没轮上的便去厕所，翩翩这里便可以仔细洗脸，又走到大堂里去拿一根削好的柳枝好生擦擦牙，她和这女娘去吃早饭时已经攀谈到了一起，这个女娘姓郑，原来也是广陵行院里一等的瘦马，“十多年前的事，你们也不记得了，花街中郑玉娘便是。不过成名数月，便被个广陵夃佬聘去做了外室，倒没留下什么痕迹。”

  她得了富商的宠，便是因为这婀娜多姿的步态，做了外室之后，也颇受宠了几年，只是表子和夃佬之间，少有能白头偕老的，那富商哪个不是见了新人忘旧人？过了五六年，夃佬大概是去外地做生意，久久不来，富商的管家觑了机会，便将她强卖给人牙子，夺了她的积蓄。郑玉娘因此被卖到姑苏城，人牙子知道她来得不清不楚，不敢将她卖给伎家，怕她找到机会向客人陈情求援，上个月将她卖给城外一间瓦舍。

  那瓦舍里的姑娘，为了防着她们逃跑，有许多白日里是被锁在屋内的，好在郑玉娘有心眼，故作不能走路，她是折断的小脚，鸨母对此也没疑心，便疏于防备。昨日被她找到机会，偷偷跑出来，上了船来水门码头这里投买活军。

  郑玉娘只后悔一件事，“便该早来的，何必等管家将我卖来这里，还要千方百计地逃跑？咱们这样的女子，便是从那地儿脱身出去了，也是无依无靠，终究是任人摆布，除了买活军那里，何处有我们的活路？那些男人，好颜色时万千宠爱，死了便如同路边泥，看都不会多看一眼。我若早来了，自己还能带些银子，如今只好先设法去赚手术的钱。”

  连她这样第一等的瘦马都是如此，翩翩等人便立刻觉得自己做了个很正确的决定。此时余下人也都起来了，翩翩又教金娥按郑玉娘的法子走路，这样至少不会一步路不能走，一点事不能做，如此虽然也疼痛，但至少不是那样钻心的疼，还能忍受。甚至于习惯了这样走，连拐杖都可以不要。

  “你们这样走可以的，但小姑娘不要这样走。”

  买活军的女娘对她们的钻研没有什么意见，只是叮嘱王婉芳不要学，“你的脚还有一点恢复的可能，你现在要尽量保护它，不要动它，等下我拿石膏来给你做个夹板，做好了我们就准备上船出发。”

  众女一听这话，哪还有心思吃早饭？找到水门码头来的这些女娘，平时倒也不少一口吃的，而且食量都不算太大，买活军的杂面馒头她们不太能欣赏，一个个的白煮蛋，一人一定要吃一个，除了那织户家的女娘吃得很香，其余人也有不少面露难色的。

  吃过早饭，众人便都回了屋子里去收拾行囊，很快那通铺上便干干净净，被子也被叠得整整齐齐，都坐在床板上等信儿，也不敢到处乱跑。买活军的女娘进来说了一下路上的注意事项——不要怕，听指挥，在路上要专心上课，学的规矩到了买活军那里都是有用的，重点还是不要怕，任何时候都不要怕，要听护送她们几个女兵的指挥。

  小楚这一次并不跟船回，带她们的是三个军士，两男一女，船夫当然是不算在内的，这人数不是很多，不过买活军的兵士都很有信心的样子，众人也都懵懵懂懂，说什么信什么。小楚说一会儿会有人叫她们出去，别的什么也不用预备，在屋子里等，不要胡乱走动，说着便转身走出去了。众女在屋子里坐了一回，一开始彼此还在谈笑，随后便听到外头传来喧嚣人声，一下就都安静了下来，心提到了嗓子眼里——果然是来闹事了！

  她们住的屋子，是朝向后院方向的里屋，对过是空置着的一间屋子，有玻璃窗直接朝向正院，王琼华胆大，蹲着溜过去看了一眼，回来低声说，“好多人，好多船，连阊门桥上都是兵，有穿着兵衣服的，穿着百姓衣裳的！”

  众女一听，都坐不住了，或爬或蹲，潜入空屋中，只敢藏在阴影中，露出一点眼睛往外看，屋外的确乌压压全是人，看着至少有数百，将玻璃窗稍微打开一点，果然闹哄哄的叫嚣声便立刻传了进来，许多乡音夹着官话，都在叫道，“青头贼还我女儿来！”、“大老爷，勿要拐了我的娇娇去！”

  到底这些百姓，是不是真有女眷走失了，现在已无关紧要，哪怕是被煽动着来找麻烦，这般也是最棘手的——在前头的都是百姓，主使者都藏在后头。翩翩跪在窗前，心潮起伏也是担心不已，她们这些花船伎，客人三教九流，也时而说起这样的事情，知道里头水深，一旦民情被煽动起来，理就说不清了，只怕衙门就是在等着闹起来好往里头插手呢。

  若是慌乱之下死了个把人，那就更是有许多利在里头了，不知多少殷实人家，只因为家财招了外人的眼目，惹来了算计，便是这样将钱财都花销在了局里。

  此时强弱之势悬殊，买活军这水泥院子里能住多少人？和外头的兵丁数目恐怕都没得比，翩翩等人正是为买活军发愁时，忽然就听到正堂方向传来一阵杂音，是从来没听过的‘兹拉——兹拉’的怪响，众女纷纷便忘了紧张，还有人爬到门前，伸头去窥探大堂的动静。过了一会，大堂中忽然传