和一般的闺阁小姐比起来,伎女的生活还是要相对自由一点的，尤其是翩翩、金娥这样的红伎女，连鸨母都是陪着笑脸,心肝肉儿地叫个不停,有时连她的亲女儿倒靠后了——鸨母多是前伎女做的,她的女儿能有什么好归宿？正经人家,不屑于和她们结亲，不嫌弃出身的,她们反而嫌弃对方穷困，因此多是也入了行，伺候几年客人，再找个老实的龟奴成亲,如此一代代都是烟花世家,专吃这口饭的,竟都快成正经营生了！

  鸨母的亲女儿在花舫上也要谨守规矩，不敢和红姑娘顶嘴，若是闹出口舌来,少不得也要被母亲拉着做筏子给红姑娘看。若是心胸狭小，那就过几年,红姑娘若还没个归宿，不那样吃香了,再翻脸拿指甲掐，拿鞭子沾了水抽膝盖后头的嫩肉，最是能折腾人，又不叫客人看得见伤处的地方。不过风月场姐妹们口角厮打的时候虽多,却也不是没有些江湖义气,曾经的红姑娘过气了也少有这样糟践的,鸨母叫人拉去卖了时，或者还会出来求求情，只多是无用罢了。

  翩翩、金娥家的鸨母，是本地架势人家的外宅，生的女儿是托了大人情，送到宅子里去，记在太太名下当姑娘养了，这也不是什么正经书香，规矩不那样严密，偶尔也会回来探望生母，鸨母总是一个劲催着她回去，丝毫也不敢露出一点思念，又过了没几年，那姑娘也裹足了，从此便不再出来，这几年听说身体也不太好。

  因此，鸨母白日常常去佛前跪经给主母、女儿祈福，对红姑娘的控制便更松散了点，翩翩和金娥早上打发走了客人，两人莺声燕语，羞羞答答给他说了昨夜如何不堪承受雨露，又怜惜他满背都是被两人情难自禁时抓出的‘猫儿痕’，这肥羊昨夜酒是真喝多了，什么也不记得，真当自己勇冠三军，不由顾盼自豪，又捏了两人的下巴，对嘴儿乱揉，心肝肉儿叫个不停，还真有些被笼络住的样子，又约了今晚再会，一行人在酒楼跟前依依惜别，家里只派了两个健仆来背她们，并没有多的人手跟随，两人一看就知道，这是鸨母又套车去寒山寺了，怎么也要带几个人赶车护卫。

  家里只有一套车，如此二人便只能坐船回了，两个健仆正好撑船，见豪客依依不舍，路上不免打趣道，“今年是有个好开张了，倒叫这干爹给姐姐们裁几身新衣裳。”

  做新衣、打头面，这些都是伎女杀肥羊的把戏，翩翩道，“说得是，我们往水门那里去，挑几方帕子荷包来。”

  这东西是风月场上的开销大户，伎女送头发都要塞在荷包里，还要泡香精，取个留香悠久，招引回头客的意头。姑苏城内大大小小的绣房很多都有这样的生意，那两个健仆不疑有他，笑道，“该的，该的，这干爹着实阔绰，昨夜叫了五两的席面，给我们开发了好几百文赏钱，不该给个销金帕子缂丝包？”

  这送恩客的东西，都是伎女自己出钱，家里是不管的，两人这是在打趣翩翩金娥，昨夜得了不少赏钱——给家里的钱是昨夜就和鸨母结过了的，健仆不收钱也不会把姑娘送上酒楼。除非成了熟客，才能赊欠少许。姑娘私下得的赏钱，鸨母免不得探问，多少也要交上去一些，不然闹了个搜身搜屋子，那就不好看了。不过这种事情就没有不藏的，鸨母之外，家下人心照不宣罢了。

  翩翩、金娥闻言，都娇声笑骂，说他们是想吃耳光面了，那摇橹的赵大觍着脸道，“只要是姐姐们赏的，耳光面也吃，若肯把吃剩了的银耳羹赏我吃两口，那便更好了。”

  伎女的食量都很小，因二人已陪客人在店内用过早饭了，并不饥饿，翩翩听赵大说了，便让他暂停了船，问岸上的烧饼铺子，买了两个烧饼，把船摇到岸边，拿竹竿将荷叶包挑了过来，令两个汉子分着吃了，两人都吃得很香，翩翩见了便叹道，“倒是可怜见，大好的男儿，连一口饱饭吃不了。”

  他们这样的堂院，说是日进斗金未必，但每年总有不少盈余，否则也支撑不起这样中等的场面，只是有得钱多，不代表人人都能吃饱，在家里第一能吃饱的，便是红姑娘，不但吃得饱，而且吃得好，第二是有希望做红姑娘的小女子，不用做活，每日也吃得精细，叫她们认些字，又学着唱曲儿，若是有天分，便安排去青楼里做名伎，没天分的才留在家里做歪伎。

  第三才是这些健仆，其中不少也是伎女生的男孩儿，长大了来做这一行，没做成龟公、茶壶，也不过是粗茶淡饭罢了，这两个健仆都是十七八岁年纪，哪里知道饱？早上吃了稀粥、油炸桧，撑了这一会子船，早消化得一干二净，拿着红糖烧饼，吃得满嘴流甜汁，翩翩用小脚踢了踢赵大，道，“擦擦嘴，花脸猫！瞧着多脏呢！”

  赵大听了，还未怎地，金娥在旁哧地一笑，握着嘴道，“有意思！”

  因在家里，义子义女彼此勾搭是最犯忌的事情，若被鸨母知道了少不得要吃鞭子，平时眉来眼去言语调弄也不过都是闹着玩的，即便有私下滚在一处的，也绝不敢对外透露，这种事，好做不好说。翩翩逗赵大，逗就逗了，金娥竟笑出声，似乎用心险恶，翩翩当即便立眉问道，“你笑什么？”

  一来二去，二女竟拌起嘴来，待到船过水门，暂停下来要上岸时，翩翩便道，“我不去了，你要去，你自己去，赵大留下来看着我。”

  金娥也不理他，自己戴了盖头，叫另一个健仆背着自己去裁缝铺挑丝线，赵大把船撑开，翩翩坐在船篷里，眼珠子转来转去，只看着水门码头边上那一排新盖起来的水泥房——青头贼的人许多都住在这里，来了又走，走了又来，时有大宗货物交割，这里便是车水马龙，全都是搬运各种杂货的力夫。

  便是此刻，这里也是热闹非凡，人流熙攘，只瞧着并没有什么妇女走到屋子里去，倒可以看到他们的青头婆娘在里头进进出出，穿着袄裤，手里拿着本子，时不时往上头写些什么。

  这些婆娘，从前是被翩翩她们私下讥笑的——好苦！抛头露面，还要帮着一起做搬运那样的活，连头发都留不得，有什么好的？但现在，翩翩望着她们，仿佛便望见了将来的自己……她身子弱，大概是不能跟船出来的，但或许……也能在买活军那里，做个类似的活儿罢，不过是走进走出地点算货物……这个活，只要做了放脚手术，她或者也能做得的，是不是？

  便收入比别处要少些，但……买活军那里，男多女少，找个人嫁了不难罢？婚书也是可以商量的，她赚得虽少，但若挨不住苦，找个娶不上妻的男人嫁了，那还怕他不感激涕零吗？

  赵大把船停到岸边，栓了起来，不挡货船的道，翩翩见着一个青头女娘走到码头边上登船，便探头轻声叫道，“喂，兀那娘子，你这里可有青头俵物？”

  大抵是因为她们也一样抛头露面，而且还和男丁同吃同住同行，在时人看来，几乎和伎女无异，青头女对伎女们是很友善的，时常和她们做些小买卖，还给她们送报纸，伎女从她们手里直接买些俵物不稀奇。赵大也不留意，反而把脸扭了过去，由得翩翩和那青头女娘轻声嘀咕——这若是要买些助兴避孕的东西，他听到了翩翩怕是要恼的。

  翩翩和那女娘说了一会，拿了一张红纸来看货单，女娘又问她需不需要报纸，翩翩摇头道，“看过了——那上头说得可是真的？”

  “那哪有假的哉！”这女娘的姑苏话说得已很好了。

  “这可不一定，我只一点是想不通的，”做伎女的也要会说官话，才能多接待外地的老倌，翩翩看了赵大一眼，压低声音问，“做了放足手术，留在那里，能有什么活做？若不做活，能嫁人么？”

  “满了23岁便能，你今年多大？”

  唐翩翩立刻说，“23岁。”

  赵大脸还冲着桥洞那边，突然噗嗤一声笑开了，捂着嘴肩膀抖个不停，两个女人看了他一眼，青头女娘的脸色没有任何变化，仿佛很相信