“《郝君放足手术记》？”唐翩翩探过半边子,跷起自家最得的小脚露在灯下，和同伴伎女们娇声噱笑着，“听,这是什么？甚么人这么作死，捱了千万般的苦楚,好歹裹了对三寸金莲纤纤小脚出来,却还要去做放足手术，把它给放了去，此正为两个字——作死也。”

  她的同伴们便都跟着笑了起来,七里山塘，万种繁华，最繁华的便是这在半塘花舫船头并肩立着的佳人好伎,如此元宵盛景，更是全都静心装扮,又以俏丽春装示人,于群冬衣人中更显得段窈窕,或坐或立,或是将脸露在灯下,或者是翘起双小脚,在灯光中摇摇摆摆——这种小脚伎非常吃香,总是不会便招来了客人，将花舫摇离岸边，撑到河中去。

  余下的伎女们,若有缠了这种折骨的小脚,便要将裙子额外的放长，只露出点点鞋尖来，炫耀着其余的卖点,或者是段，或者是妆容，又或者是向着岸边媚笑招手的情态，止这些远有伶仃小脚来得有效，因此唐翩翩实在是不理解，为何有人都缠三寸金莲，还要去放足——裹足固然痛，但若是揽不到客人，回了瓦舍，老鸨、船夫、龟公的脸色可都不好看哩，得饭吃，肚子难道就不痛了？裹脚虽痛，但至还能吃得饱饭。

  “可不是作死，便是那个郝嬢嬢辣椒酱的郝君——她原也是个伎女，当是扬州那里的，那里人学我们缠足学得也快，早十几年前便缠了极小的脚。”

  她邻船和她是家的姐妹，都跟了老鸨姓唐，叫唐金娥，也是缠裹了好俏丽的小脚，两人都穿了立领的厚袄子，八幅洒金裙子——这样的冬装只有小脚伎女敢穿的，其余的伎女许都穿着薄绸衫子，双颊冻得白，这样老鸨方才满：在灯下么，本就只能得三分颜色，脸色白，就越显得俏丽了，还省了粉钱。

  唐翩翩和好姐妹并肩坐着，忽又起举了小脚起来，在空中摇摇摆摆，绣鞋点点，好妩媚姿态，时便引得路人中几个大老倌打望过来，两人都忙现出媚笑，搬弄着自己好番笼络人的手段，不时便招引了帮豪客，忙呼朋唤友，将左近要好的小伎女都喊了过来。因客人太，连大花舫也坐不下，便划到下游家酒楼里，伴着客人们喝酒唱曲儿，令弹琵琶，又喊了两个三十岁的女先生来唱评弹。

  如此热热闹闹伺候了大半夜，翩翩和金娥两人抖擞精神，娇笑声中故争风吃醋，将豪客伺候得心胸大悦，要了她们两姐妹来了个‘桃园三结义’，带房中胡天胡地——偏他喝了酒，实在也什么好的，暴雨不终朝，不过倒杯茶的功夫，便完事了瘫软在床呼呼大睡，鼾声如雷鸣，叫人不禁抿嘴笑。

  倒便宜了翩翩和金娥，穿着小衣，叫小二搬了熏笼来，两姐妹倒在熏笼边上自己吃点小酒话儿，感慨今年年景还算不错——有打仗，青头贼又来来往往，带来了不生，生好，她们的皮肉生也就好做，尤其是年节这几天，别她们小脚伎，就是般的歪伎，也能巴上两个客人，倒是免去了那强颜欢笑，等至烛残茶冷，悄然凄惶遁入夜色的难堪。

  虽伎女之，彼此也争抢客人，但都是苦命女子，谁不是唇亡齿寒？翩翩、金娥这几年刚入，在花舫伎乐中算是得的，却也每常叹息自家命苦，终不知谁付。又起自己这双小脚，是米饭班主，若非是它的好处，谁知道今夜在何处渡宿，是否惹恼了妈妈，连门都不让云云。金娥道，“前倒是如此，今后却未必了，今晚她们这些小女娘，若还被关在外头，为何不去寻买活军？”

  “那帮青头汉？寻他们做甚？帮卵子的东西，那船就停在水门外，我们船过去叫他们，他们理都不理——”倒是女青贼有时候和她们话，还会送报纸给她们看。唐翩翩就是因此养成了看报纸的习惯，若不然，她个站船头揽客的低等歪伎，又不是勾栏巷那些有自己门面，会写诗会作文，会作画会弹琴的文伎，看什么报纸？

  客人找她们，便是图着有人陪吃陪喝，再陪着唱些曲儿，做个调停席的酒博士，酒足饭饱之后，困觉那点事儿反在其次。真要图那皮肉之欢，瓦舍里的姑娘把脸蒙，也什么差别。如今姑苏城内风俗业之盛，经足够分出几个等级的了，达官贵人、儒商世族去花街巷、勾栏巷、柳巷的青楼，豪客富商混迹酒楼瓦舍，也来野芳滨和半塘这里的花舫，再低档的瓦子、窑子，那便是百姓去的所在了。青楼的文伎听倒是都看报纸的，她们要卖弄自己的博学，时不时还要绞尽脑汁做些淫词艳曲，送给名士夫子，求他们的指点，为自己弘扬文名。

  金娥从怀里掏了张报纸递给唐翩翩，道，“下午陈婆来船上，你在梳妆，便到，她买活军的规矩和从前不同哩，从前不收来历不清白的女娘，现在倒不同了，只要是女娘逃到他们那里，都予以收容，因此警告鸨母要仔细看守门户，勿要任性，把小伎逐出门外——今时不同往日，她们倒不再是处可去了，恼火便去投了买活军，奈之何如？和鸨母谈了盏茶工夫，忙忙地走了，又给了我份报纸，叫我细看。”

  “便是这召集令？”翩翩在灯下看了，喃喃念诵几句，不免嬉笑道，“好大的口气——”

  还要再打趣几句，金娥色恼，忽然想起自家上个月也入了白莲，心头便立刻浮起敬畏，不敢再：凡是伎女，最是迷信的，许都深信自己是上辈子为恶