此时是七月里,说起来，距离买活军兵发泉州，已经过去了三个多月,甚至很可能他们此时已经收下了福建全境，有没有入侵相邻的省道，这都是不好说的。只是此时消息传递不便,驿道又年久失修，消息从福建送到京城，再从京城发往各地,需要的时间比从前更久。

  叶仲韶这里,得到南边的消息还方便一点，买活军依然在运辽饷，依然会来沿海劫掠,而华亭也依然是他们劫掠的港口之一，吴江距离华亭不过就一两天的日程，叶仲韶兄弟平时读书时,时常就能听到华亭那里传来的买活军消息：买活军已经打下泉州了，买活军已经收服鹭岛了,买活军已经拿下榕城了……这些消息在他们听说的时候，都以为是青贼自己的吹嘘和谣传,但等到半个多月之后，报纸来了，便会发觉这些出来走船的买活军，消息是很准确的，于是买活军有传音法螺的传说,便更加深入人心了——就是因为有传音法螺,消息会及时地到达船只上,才能有这样准确的消息。

  消息从泉州到恰好在华亭海边停靠的买活军那里，是完全不耗时的，而从华亭传到吴江大约要一两天功夫，买活军的船一来，就有很多人到茶馆喝茶——茶馆会专门地传说这些买活军带来的新消息，差不多过半个月，刊载同样新闻，但更仔细一些的报纸会传递过来，而要再过一个月，朝廷的邸报才会有奏折说到这些进展。叶仲韶等人知道的时候，朝廷的应对几乎都已经成为定局了，譬如朝廷会向买活军派出招抚大使，而使团中甚至有信王这样的亲王参与等等，这些耸动的消息，叶仲韶等人只能看到结果，却不会知道其中的博弈过程。

  那段时间，京中诸大臣是如何唇枪舌剑，后续又有什么变动，暗地里有什么小道消息，又有多少官员的升迁贬谪，这就都要等京中的友人来信了——又是一两个月的等待，这种信息的速度，在从前大家都是很习惯的，因为这还算是快的呢，但自从买活军的报纸出来了，传音法螺出来了，便显得格外的滞涩缓慢，叫人不耐。叶仲韶对于买活军那里的一切都不羡慕，但他不能不羡慕买活军的报纸，他们那里的消息是真快，而且真的全面又丰富。

  刚从京城返回的沈君庸，他的消息是很灵通的，听到姐夫的询问，也不拿乔，便点头说道，“魏阉是暂告病不出了，但西林众君子，处境却依旧艰难，锦衣卫都督田任丘乘势崛起，又有把持朝政之势，其内有魏阉呼应，外有崔蓟州等人摇旗，依旧是权势滔天，不容小觑。连信王都被支出京了，便可见一斑。”

  叶、沈两家，并不算是西林的中坚，不过有几个西林的友人是很自然的。其实如果没有阉党，西林和非西林之间，一样会有尖锐的矛盾。不过如今阉党势大，叶仲韶等人比起阉党，总是更同情西林党一些——在阉党当道之时，倘若不能直通通地送钱，不能放下脸来拍马屁，这个官是升不上去的，而叶仲韶等人的极限便是把讨好之意藏在诗词歌赋文房清玩之后，这样没有品味的马屁他们拍不了，哪怕便是考过了进士，于做官上的指望也实在不能很高。

  和兄长不同，信王一向喜好文学，亲近西林，这是文林中闻名遐迩的事，如今他被送往买活军处，虽然是为使，但仔细咂摸，又颇有几分难以返回京城的味道，叶仲韶便知道，这一定是朝中众臣争执的结果，果然，沈君庸接下来一句话便让人很吃惊了，“如今朝中已议定了，要买活字，开报纸，而且报纸由内书房选人，和六部共掌！”

  看来这就是皇帝方面做出的让步，魏阉下台、开报纸，且允许西林染指，换来的是信王出京，此外还有什么？叶仲韶忙问，“活字，青贼肯卖么？”

  作为读书人，没有不眼馋报纸的，也因此叶仲韶知道，买活军那样的报纸，吴江这里是发不出来的，便不说政治方面的考量，印刷水平首先就达不到，如今的活字作坊，最多便只能印些核桃大的字，写一些简报，制版粗陋，也没什么人买，究竟这些书生也无法写出什么耸动的新闻，无非是一些经义考究，除了读书人以外，压根没人要看，完全无法达到《买活周报》的效果。

  “这就要靠谈了，此次的使团中，有信王，有之江镇守太监王知礼，有锦衣卫黄谨，都是这些年来响当当的人物，朝中亦派出孙恺阳先生坐镇，可以说是精锐尽出。”沈君庸压低了声音，“京中传言，田任丘曾建言由信王和亲云县，西林党以为是奇耻大辱，双方争执不下，此事，实在太丢人！没敢在折子里写，只在御前争辩了许久，最后方才改为由信王代表宗亲，出席使团。”

  “竟有此事！”

  沈宛君不知何时已经走进书房，听到这里，也不由得惊呼起来，“这成何体统！朝廷局势居然已经危急至此了？”

  “都是小道消息，只出我口，只入你们夫妻之耳。”沈君庸有些诡秘地说道，“京中还流传小道，此次招抚使团，协议中还有若干细则，都十分出格！譬如，要和买活军商谈，引种土豆、玉米等高产种，还有高产稻，要签订协议，让买活军连供五年，不得中断，以此缓解关陇、西南一带的粮荒。”

  “什么？！”

  叶、沈夫妻都惊得说不出话来了，叶仲韶非常熟悉买活军那处的农事，他叫道，“这岂非是引狼入室？买活军正愁去不了内陆，这会儿倒是把他们的种子引过去了——他们要教人种田，必须得派人过去实地查看土质，制定时节，如此，这些农人令到了当地，结交起本地的土豪人家，这不就是举事时现成的襄助？再说，便不计较这些，那种子是只能由买活军自己育种的，今年卖给你，明年呢？明年卖给你，后年呢？哪有把自己的粮口袋交给旁人的，真是岂有此理！短视至极！”

  沈宛君稍微缓过来一点，却是叹道，“看来关陇那处的情况必定极为危急了，若非如此，孙帝师不可能让步的。”至于西南，那处和中原来往一向较少，她倒是不怎么着意。

  “不错，这便是饮鸩解渴，但若不饮，连眼下这一关都难过了。关陇一带，糜烂已极，而辽东、西南，都是烽烟四起，如今连东南都有了买活军，倘不能至少平定一处，四方乱起，就凭着年年水旱灾害，大疫四起的中原之地，能支持多久？”

  便是吴江今年的丰收，也冲淡不了对朝廷大事的叹息，叶仲韶良久方才长叹一口气，摇头道，“国祚如此，已似乎见到尽头了。”

  众人相视，均有些黯然