“喂, 庄，去看牌呀？”

  小院外头又传来几个年轻人的喊声，“庄？庄？”

  “庄不在家, 刚出去，可要进来喝口水？”

  “婶, 那就不坐, 一儿庄到家您招呼一声，就说我去三家看马吊去！让他也一块来——您放心，我不玩的！只是看看, 看看！”

  “知道！”

  这是一座不大不小的院，自只有一进，不过院里修的是水泥房, 可见住户还是有些家底的。房修层，外头留烟道、灶台, 厨房是在院里另搭的, ‘庄’的母亲从厨房里出来应付过儿的狐朋狗友, 又端碗红枣鸡蛋汤走上二楼, “抄好没有？天要黑, 要不索歇笔！明天抄吧, 也不就少这么文的租书钱, 时间可不一下就宽绰？”

  “快抄完，赶得及去还的。”被朋友叫做‘庄’的年轻汉，今年十八九岁, 在时人来看虽已成年, 但也还是年轻的，他头也没抬，手中的炭笔写得极快, “娘，你去做晚饭吧，今晚爹要带客人回来吃饭，太简略也不好。”

  他母亲便『摸』『摸』他的头，很欣慰地说，“我大郎是真懂事。”

  但她也并没有就走，而是看看儿身边坐的幼女，她手下也歪歪扭扭地抄几页字纸，所用的纸张要比哥哥用的更劣质些。庄母看女儿端端正正坐在那里，绞尽脑汁慢慢抄写的样，不由得也微微一笑，说道，“那你等天黑就别抄，仔细坏眼睛，点蜡烛吃点心！”

  “知道——”

  “晓得啦娘——”

  一儿一女都拉长声音回她，庄母也就擦擦手，回楼下去张罗晚饭。她拿一个空酒壶，个大海碗，放到空篮里，又带一叠干荷叶，挎篮，出巷不远便是人声鼎沸，好在出来得早，否则等下工下课，街上到处是人，食肆都要排长龙的。眼下是夏收的空闲，许多农户都寻隙进城做工，县里要比半个月更热闹几倍。现在农户也都舍得吃喝，食肆小摊自更加热闹，去得稍微晚一些，能挑拣的余地就不多。

  街上的女人也比多得多，若是从，除非像庄母这样，家就在大街边上，否则年轻的『妇』女是不敢独自上街买菜的，不但有被掠走的风险，也不知该如何同菜农交涉，但此时则大不同，卖菜的买菜的，都有许多女娘，女娘和男丁的交流也自如许多，街面上随处可见到年轻的小『妇』人在和摊贩算账，“五六三十，七七四十九，一共七十九，您饶我一枚蒜，便算八十文如何？”

  庄母是个有成算的人，出门心里就有思量，她挎篮去卤味铺，买一碗卤豆腐，一碗卤小肠，请伙计多浇一勺卤汁，又拿干荷叶扎棉线为她封住碗口，随后便去打酒，打四黄酒，又买一小陶瓶的烧刀，到炸鸡店，为不排队，她走到炸鸡腿的队列里，点一根炸鸡腿，个炸鸡架，请把鸡腿和鸡架一斩开。店家为她用荷叶包好，这样一篮也就装得满满当当，豆腐一碗文，小肠一碗三文，酒四十二文，烧刀八文，炸鸡腿二十文，鸡架个十文，这样共计55文，已是很体面的一顿家常便饭。

  回到家里，已经闻到饭香味，之所不排队买鸡架，而是要去炸鸡腿的队伍，便是因为这一点，排队的时间是不可预计的。倘要叫儿女儿下来看火候，不要煮焦饭，便耽误他抄书，而抄书不但能够挣钱，而且对孩的学问也大有好处，因此算计下来，还是买炸鸡腿更划算一些。

  把各样热菜放在灶台上的钵头中保温：这钵头下头是水，上头是竹编的撑，恰好可温菜，只有炸物不好放在上头，因软化。庄母见天『色』将晚，巷口仿佛也听到丈夫的声气，便开始做饭，她点蜡烛，调旺灶火，把小灶的米饭铲出来，换一锅水煮上去。随后挖一小块猪油在大灶锅里化开，把切块的鸡架、鸡腿又倒进去，调糖醋汁翻炒，又加番茄调味。

  这是临城县最近很流行的新菜『色』，将炸物回锅调糖醋味儿，可尽量规避炸物冷后风味的损失——除过年，谁家都不复炸，百姓家哪有日常开炸锅的。而且南方人偏好甜口，既炸鸡铺的调味料有些要另外加钱，那么便自己回锅烩倒更便宜。炒好这盘菜，天『色』已经暗下来，庄急匆匆地在院里喊一声，便冲出去，女儿过一也进厨房来帮母亲的忙，庄母在她嘴里塞一块鸡腿肉，庄小妹倒很有主见，扭头不吃，道，“偷嘴吃要遭打的哩！”

  这是从的规矩，不论是女儿还是儿，从小都不给钻厨房，儿媳『妇』做菜时也要敞窗户，随时预备婆婆的查阅，甚至家里的肉都是有数的，难得吃肉时，婆婆来数过每一片肉，在餐桌上由她来分配，媳『妇』也特别的注，倘若切得太薄，缩水、消失，引来斥责和口角，甚至因为一片肉闹要上吊都是有的。

  而尤其是要出嫁的女儿，更是不能养成馋嘴的习惯，在物资极为稀少的时代，对食物的克制便是最大的隐忍，也是百姓最看的，最后的尊严。女儿出门后若是馋嘴偷吃，连娘家也跟面上无光。庄小妹今年七岁，四五岁时因为馋嘴便被母亲责打过几次，她是有记的。

  庄母看女儿肉嘟嘟的面孔，不由就是笑，在她头上『揉』下，道，“不怕的，妹妹现在也挣钱，你抄书挣十文，这盘肉便也有妹妹的份，我吃几口，等哥哥他回来，我便少装一些进自家屋里，这样客人看便觉得我殷勤，场面上更好看些。”

  说，便和女儿分吃几块肉，这才让小妹把菜端到堂屋菜罩底下，又拿锅里剩下的糖醋汁炒一早买来的莲藕，莲藕出锅后，在锅里倒热水涮洗过，又挖一大块猪油炒小青菜。

  她在厨房忙活时，天『色』已完全暗淡下来，女儿便出去在堂屋里点灯，此时庄父和客人也进屋里，在院里谈天，见到小妹出来，客人便把她叫到身边，给她一包糖，笑道，“小妹，我听你金凤姐说，你语文又考高分，现在已经认得几千个字，好孩，这糖给你吃，告诉孙伯伯，你怎么就突开窍？”

  她父亲也就在一边『摸』下巴微笑，一副与有荣焉的样，庄小妹脆声说，“我抄书呢，哥哥也抄书——哥哥现在都不去看人打马吊。”

  孙客人顿时就兴致，“抄的什么书，能卖钱不能？”

  “能！一本能挣二十几文！”庄小妹将手比给孙客人看，“卖得可好，许多客商都买，还不够卖的。抄的就是《斗破乾坤》，大伯你看过吗？”

  “就是斗破乾坤呀！”孙客人的兴致更高，扭头问庄父，“我是听说得久，但租书铺全没有第一册，我去几次，就没找到过第一册，迄今没开始看，弟你呢，可看过没有？”

  “我也是从第二册开始看的！”庄父应，“在茶馆听第一册，现在这套书紧俏得很，《蜀山剑侠传》倒好借一些，你是个有学问的人，不如从蜀山剑侠传看也是一样，或者叫你家金凤跟小妹一，随常去租书铺看看，若有第一册赶紧的租回来，叫金凤抄一册——或者送来叫我家长寿抄也行，待你从村里回来，便能瞧。”

  “官印的一册卖是卖多少钱？”

  “倒也不贵的，不过是卖七八十文——”

  俗说听听音，这一说，便可知道庄家原本对本地的书价也是有一定解的，多多少少能算是‘书香世家’，至少是已经脱离泥腿的阶层：这也是他生活在福建道的关系，福建道的印刷业非常的发达，书价在全国来讲都不算贵的。不过同样也粗制滥造知名，一本书中错字漏字当的常见，而且因为版雕得急快，一个版用到后头，难免字迹模糊，不得不把字雕得很大。

  即便如此，十册书为一部的，一部书卖到一银往往也是不足为奇的，算下来一册书就是100文左右，这《斗破乾坤》一册书要七八十文，不能说是便宜许多，因此庄父要额外解释，“他那个字小，墨也很清楚，比别的书不同，七八十文实在是不算贵的。”

  “那一部有多少册呢