若是要说起周小娘子的故事,那话可就长了，如今哪怕是个农户，被逼得背井离乡了,都有一段心酸曲折的故事要说。如何收成好，如何又没有先见之明,没有在雨之前把粮食收起,如何一咬牙信了花言巧语借了印子钱，又如何无奈地将女陆续典卖了出去，还是维系了,如何心一横只能背井离乡地讨生活……

  许县、衢县、江县，买活军治下，县城多的是外来的工,哪个没有一肚子的故事？这周小娘子的故事，诚如吴老八所说,特殊特殊,特殊的一点,是如今家破人亡在并特殊,而特殊的一点便是她毫无家产傍身,且还带了一一女在身边,这在如今要去许县的外地寡妇,是相当少见的。

  若说起来，周小娘子原本的夫家姓赵，在当地有些小小的名声,开了个织场,其有二十余座织机，日子过得还算富足。吴老八这些私盐贩子，对他们家是有所耳闻的——买活军的雪花盐出来了之后,他们家是很少见地能一次购买少的人家。事情是坏在两年前，她丈夫冬日巧受了风寒，发高烧，数日便死了，留下一个三岁的子，并周小娘子肚子的遗腹子。

  由于织场内外事务，从前都是她丈夫操持，如今丈夫去了，周小娘子要守孝，身子沉重，便只能由公公出面。——公婆原本是乡有名气的能干人家，只是年纪上去了，而且此前染过两次疫病，身体如前，又要强出面维持织场，待周小娘子分娩过后，过是做了月子，便强着出来外外地帮忙，好歹把织场给保持住了。但公婆身体从此太好，常年要药维持着，此乡宗族内，便有几户人家盯上了赵家的织场。

  吴老八去年第一次去的时候，便听说了其的纠纷，还就势吸纳了好几个原本在她家织场做活的女工——此时要开织场，必然是要吸纳一些宗族内的亲眷来做工，一来是肥水流外人田，如此可以集合族内人心，为自己的织场撑腰，若是遇了什么事有人一起出头，二来，则是自家人得放心，做得稳定，会随辞工。

  织场内原本就有十几个工人是族内亲戚家的女眷，他们家种桑树养蚕，采茧卖给织场，自己来做工，而男人则务农，若是风调雨顺，一年能结余个二三两，但奈何这些年来天气越来越冷，田的出产逐渐少了，家计难以维持，而女眷在织场做得久了，平时暗自估量，对织场的盈利有了概的估计。此时逐渐活下去了，便生出了些别样的心思。

  先是想要乘着无人主事，赵家合股经营织场，有人族长家联络有亲，想要串通了把织场吞没为族产，从此只给赵家一些额外的工钱，还有些人是帮闲搅事的，想要勒索些保护费，便编排着周家小娘子公公有染——这样的人心是最险恶的，倘若在族形成声势，把公媳两个一起浸了猪笼，余下的几个，老的老，小的小，门楣还背负了这样的奇耻辱，还能活多久？那十几架织机只怕转眼就被他人给瓜分了。哪怕这些传话的人最终只能得一些蝇头小利，但为了这么一点小小的好处，他们便很乐传播出这样的谣言来。

  吴老八第一次去时，乡风言风语地都在传这些，虽说赵家常请了县举人老爷的管家来坐坐，勉强还镇得住场子，但织场气氛经再如以前安宁，少女工自觉存身住，但在乡找别的活，家的农田出产又少，绝望之下便破釜沉舟，携家带口，随吴老八他们回了许县。

  这些浙江道来的女织，在买活军得的评价是相当错的，浙江人普遍是敢闯、能吃苦，买活军的织场有了他们，发展得很快，一向是机子等棉，没有棉花等人的。吴老八等人夏天去了一趟卖盐，了冬天年前，便算再去一趟，为今年天气很冷，自然又有一些人家难以维持下去，会给他们提供一些新的织工货源。

  了冬日去时，赵家的情况便坏了，赵家公公本来身体就弱，如今心煎熬，深秋一场病，跟着去了，婆婆悲痛重病，周小娘子又要为婆婆治病，又要维系织场，焦头烂额，乡则传言极盛，说公公是她偷情时马上风死的。——其吴老八这样的私盐贩子，走南闯北，有什么知道的？这就是明摆着要吃赵家的绝户，分他家的余产。

  只要族有十几个活下去的壮汉，这种孤寡母，没有壮年男丁支撑门户的人家，管家财再厚，都挡住这些人上门。连道理都讲了，直接把两个女人一捉，都沉了塘，或者甚一些，远远地卖了，就说是沉塘了，谁能奈何？罪名可以等事后再来安，扒灰、偷汉，那还是随他们说去？

  至于说赵家还有男丁，算是真正绝户……那就简单了，孩子养活，岂是再正常的事？才三岁的孩子，一场风就去了，那时赵家可就变成真正的绝户了？他们家的家产可至少还有十几架织机一座屋那！

  赵家余下的两个女眷，对自己要面临的凶险有极的预感，但周家在村人丁并兴旺，敢赵家对抗，很难为周小娘子撑腰。若是买活军来过招工，她们是没有活路走的。吴老八第二次来时，赵婆婆撑着病体来见他，请他看在多年来照顾生的份上，帮自家一个忙，将周小娘子两个孩子带回买活军治下，“只给她们一条活路便是了！”

  这件事很棘手，但吴老八还是答应了下来，他现在觉得一些原本有活路的人家，被这世道逼得渐渐得没了气息，是一件很值得义愤的事情，而现在他似从前那么艰难，便有了仗义的底气。有了他出面斡旋，周小娘子将赵家的织场献给了族，这才以出门拜佛，私盐队同行的名义，把婆婆留在村，带着女离开这个吃人的家乡。

  他们走的时候，赵婆婆经只有一口气了，却还是挺着肯咽，周小娘子的母亲噙着眼泪在旁照看，赵婆婆声音都快听见了，“我挺挺十天再死……快走，快走……”她是怕自己咽了这口气，媳妇孙孙女就再走了了。

  这样的事情，特殊是真至于，甚至引起黄人的惊诧，他敢说这种事在神州地上无时无刻在发生，看惯归看惯，办法么，是没有的。反正皇权下乡，乡的事情便是乡贤宗族做主，乡贤是宗族出来的？归根底，还是宗族说了算。孤寡母，就是会受人欺凌，倘若他们还有一些余财，而人们的日子普遍又太好过，那么这样的事根本就没办法阻止。

  “我们那现在这样，买活军的人天天都要来上课，先生们定期的换值，一周至少回去一次，如若有这种欺凌老弱的现象，又或是动私刑，私下斗殴的……”吴老八说这，便黄人相视一笑，彼此心领神会，“彬山可是永远都缺人！”

  买活军对老人一向是很煦的，而那些还沉浸在旧有的食物链逻辑，以为可以凭借着蛮横抱团在乡间横行无忌的人，一旦被评价为‘老’，便会见识他们的另一副面孔。这种恩威并施的手段，黄人在临城县学习期间是非常赞赏的，唯有如此，才能真正做令行禁止。而买活军量教育百姓，才让他们的政权下乡有了基础……

  他越发地为这种种手段的奥义着迷了，陶陶然出了一会神才细问，“既然如此，一切就暂圆满了？她逃得生天，若能你结为良缘，岂非是两全其美？莫是吴老弟心动于美人，却又介怀她那一双女？”

  方才虽然只是惊鸿一瞥，黄人会细看，但可看得出周小娘子样貌颇为清秀，在民间算是个美人了。他话便此有了一丝责怪，为黄人知道吴老八的收入是很高的，这种妻子带来的继子女，按常理来说当然享有吴老八家业的继承权，但吴老八该阻碍周小娘子自身劳动所得来抚养他们，或者哪怕便是花了吴老八一些钱又如何呢，毕竟是没议亲之前便知道的事情，若头前便介，那边该走议亲这一步，既然经议亲了，何妨便度一些呢，若是勤俭些的人家，孩子们吃吃穿穿了几个钱是？

  “倒并非如此。”吴老八便叹了口气，“而是这婚