和河船比,海船一向是要大得多的，现在南方海域的常见的船只，除沿海渔偷偷打鱼的小渔船之外,最多的是两种形制，一为沙船,顾名思义,船只能在浅海行驶，行船时一向望得见沙滩。这种船速度很慢，多为平底,只能在某一势内部做城市和城市的通行，譬如说从海宁到泉州，或是从泉州到羊城,随时都可以停靠补给，一路的私港都是打点过的,每年都要给私港背后的势分红打点,这才能够平安往来。这些大港主背后豢养的海盗们,知道江湖规矩,根据船型和旗帜来分辨,大家即便在海中相逢,是擦肩而过,并前抢掠，这对沙船来说是很重要的，因为沙船的速度很慢,并没有摆脱海盗的能,扛住火器的攻击。

  过话说回来，即便是沙船沉没，损失太大,水手们多数都有能游沙滩，且货物在近海沉没，是可以打捞起一大部分的。这种沙船如今是南方海船的主流，有一种，便是眼下众人登的福船，这种船多数都为尖底，吃水深，只能停泊在近海，由小船来运送货物补给，它是真正可以走远海航线的，载货量即便比沙船，但却可以去得很远。而且对一般的海盗有极大的主动，福船帆大，配老练的操舟手，速度可以起得很快，而且一般都配有红毛炮，即便是在茫茫大海中，有保护自己的能。

  黄大人从武林往海宁的河船，一艘乘客二十已经是极限，但这样的一艘大福船，搭载百余乘客是毫稀奇的，倘若运货，讲究生活质量，那么人数能更多。就譬如这一次航程，从海宁到云县，若风顺，走十日就到，若是风向好，至多过两旬，并是动辄以年计的远海航程，那么许多乘客便可以安排到甲板下的舱房通铺里暂时居住。这些方原是给位低的兵丁们住的，但倘若乘客太多，那就没有办法。

  “都是因为婺江水浅的缘故，们本来打算从婺江直放衢江的。”

  周旋安排这件的是一个买活军的青年军士，忙前忙后，满脸是汗，圆脸透着疲倦，“但实在是走，等知道等到什么时候，只好折道来这里，请查家挤出一艘福船来运人，大家都只能将就一下。”

  一旦等过台风季，私港的船只便都繁忙起来，抓紧运货贸易，运珍稀，这艘船的确来之易。黄家和王家都主动缩减自己的空间，黄大人一行七人只占层的一个套间，他们夫妻两人睡里间，婆子和两个丫头睡在板，其余四个男仆在外间打铺。而王家至少在一间房里塞四五个人，如一来，空间势必极其逼仄。黄大人避到自家占用的那段小甲板，让家人们收拾房间。恰好遇到王麻子从舱内出来，两人相互颔首示意，王麻子手托个水烟袋，作势要敬黄大人，黄大人摆手道，“吸烟，您请自便。”

  远方的小船在来回断运载着乘客，远远可以看到海滩边的人头和蚂蚁似的，一层甲板往小船的木梯站着两个人，从小舟里抱起孩子们接龙式往传递，这些孩子们大多都是女童，身许多都穿着打补丁的棉袄，倒是要比黄大人去年在衢江看到的那些女孩们要体面，他注视着人流，由便打从心底叹息道，“这样的人家，日子过下去么？”

  王麻子忍住跟着叹息起来，“去年年景实在是太好，秋后雪又下得早……您这是从何处来的？”

  黄大人去年时在路那，两消息交通便，对浙去年的天气的确一无知，他略交代几句，两人就打开话匣子，原来这王麻子带着一家老小，倒是逃难离乡，而是早有前往临城县的意图。他们有个亲戚因缘巧合，在买活军治下讨生活，却是早听说买活军在研究引种牛痘的。

  “说是这牛痘和人痘，是一种可以共享免疫的病毒。”

  王麻子虽卖相佳，但谈吐却很清楚，看得出是有学问在身的，他虽没去过买活军治下，但对这些买活军使用的特殊词汇却很娴熟，“谓病毒，是买活军对一切致病之物的统称之一，如风寒、百日咳等，是细菌，便是病毒引起。而有些病毒，倘若得过又痊愈过来，便再得。”

  他指指自己的脸，道，“譬如老弟，便是对天花免疫，嘿，但家中的弟、妹可就没那么好运……那一次，乡中约死二的人口，活下来的病人，便和一样，虽麻子，但终生便必再恐惧天花。”

  黄大人是北方人，对疫病的恐惧只有更甚的。如今这天花是全国范围内的流行，而疙瘩病则只在北方流行，每一次流行，都能在北方农家带来至少两到的死亡率。这是如今许多流大举南下的一大原因，他半信半疑道，“共享免疫……这意思便是得过牛痘又康复的病人，便对天花能免疫，后便再得？”

  “正是如。其实说是种痘法，倒少见，武林、金陵一带的大富人家，多有重金礼聘名医，请他们手中的痘粉为小儿种痘的。但这种人痘，起病有时极为凶险，而且年以后便可再种——孩儿种人痘，十个里死两个是有的，年人种人痘却是格外的凶险，十个里或许只能留下五个。是以很多人家心中都是有顾虑的，因为哪怕是得病，过便是如，为何要为自己招病身呢？这人痘接种的法子，便是在城池里已经流行起来的时候，方才孤注一掷、亡羊补牢罢。”

  在时，天花是一种极为常见的传染病，常见到官府都特意去记述其的发生，小规模疫情是数胜数的，天花甚至被视为是孩子们长大路必经的劫数之一，若没有出过花子，便算是真正人。而时街面的麻子是极为常见的，常见到甚至有‘麻子’这样一个专有的词汇，这个词汇便是特指得过天花，痊愈后面留下许多凹陷疤痕的人。

  如凶险又如泛滥，常年存在的疫病，医家可能去研究对策，种痘法的确已有数百年的历史，只是弊端和王麻子说得一模一样，那便是人痘的疫苗质量相当稳定，有时候种痘甚至就等于是自找麻烦，本来或许得的，种痘后反复高烧，和得外间传染的天花比没什么同，甚至因种痘而死的孩子一点都少见。因种痘法时尚算太流行，而买活军掌握的牛痘，便截同。

  “牛痘和人痘，病毒是同源的，但牛健壮，发痘后几乎没有症状，而这病毒在牛的身体中被削弱，传递给人时，人便只是发些低烧，便可痊愈。而痊愈过后，便能对人痘免疫，这便叫做共享免疫。”

  王麻子卖相太佳，但他托着烟袋，一面吞云吐雾一面和黄大人介绍牛痘时，双目却在闪闪发光，他说，“便是因耽搁——买活军寻到出痘的牛，但总量太少，够培育的，他们那里是山区，穷惯，牛少。瞒老兄，愚弟接信有一年多，一直在四下收牛卖牛，倒做起牛贩子，寻找他们要的那种出痘牛，收集痘浆再送往云县。”

  他的身板挺得很直，嘿嘿道，“可以说今日牛痘的诞生，有王冲的一点微功在内。”

  这自是一件很起的，但因为和反贼有关，在诸暨时只怕王老爷无法和任何人炫耀，要保持低调，因他这艘‘贼船’以后，便找到机自夸起来。而黄大人却因便减少一丝一毫的崇敬，他知道王老爷承担的风险，付出的代价，一定要比他自己说得更多。

  “王兄真乃豪杰！”他并未吝惜自己的礼节，“举必将活人无数，到时阴功碑，必有王兄名字。荫庇代，积德天下，真是善莫大焉！”

  王老爷敢受他的礼，连忙将他搀起，面容绝，连道‘敢’，“当真善莫大焉的，是主的诸位郎中。听舍弟说，他们竞相率先试苗，这才是真正将生死置之度外，说句犯忌讳的话——就是今时今日，要隐姓埋名，将来其等必定名垂青史！”

  说到最后一句，左右看看，他是压低声音，毕竟虽在贼船，但像王老爷这种在诸暨本必是有名有姓的人物，这种话说起来是要很小心的。

  黄大人心中一片雪亮，知晓王老爷一家迁移入买活军治下恐怕就打算回来，亦是暗叹世间明眼人一点少，只看各自运道。王老爷一家有亲戚先被买活军网罗去，他便拥有如先机，又是心明眼亮之辈，早早便阖家投靠，待到将来六姐取得天下之后，这一门想兴旺都难！

  虽在舟旅之中，便多加深谈，但二人都觉得彼颇为投缘，当下便凭栏共立，闲谈起来，黄大人是最关心诸暨一带的收，他自从听谢六姐说，小冰河期至少要维持五十年，便对气温非常着紧，但令人无奈的是，王大珰显觉得这种有什么好在信里谈的必要，而黄太太通农，住在城中，对乡下收知道得有限。

  “今年的日子是格外难过的！”

  王老爷一家的搬迁和今年的气候有关，他们本来只是想等牛痘发明之后，轮流派人到买活军治下小住一段时日——种痘之外，要给买活军做工来付疫苗的钱。“这是他们的规矩，除活死人以外，但凡五岁以，都要自己为买活军做活买苗，旁人帮着付钱是无用的