时值冬日,大运河北段已经有不少区域上冻，这些年来冬日天气越来越冷，由这一点便可见一斑了,北方的运河上冻得越来越早，冰层也很厚实,纤夫每日在河面上凿冰,累得浑身大汗，一头栽在冰窟窿里，再也起不来的并不在少数,但这冰又是非凿不可的，秋后运来漕粮的漕船若不能及时去，惹出的麻烦比这几条人命更大。

  黄大人飞马赶路时,岸边的驿道时不时便能到河工民夫聚在一处，咿呀呻吟有之,训斥鞭打有之,活脱脱的人间惨象,奈何此事他压根无法置喙,能强做不见,一路逢驿站换马,也是冬日,北方的驿道都冻硬了，速度要比之前快得多。这一不过是了旬，便到武林官署,先请见王知礼,又和他密议半日，将双方交易的章程定，这才有空府邸中暂歇几日,待镇守太监府做好准备，再动身去衢县一带。

  黄大人父母早亡，自幼是依附叔父居住，由叔婶出面为他应承了一门亲事，此倒也并无高堂需要奉养，他来浙江道供职也有三四年了，自然将家眷京城接来。不过平日里公务忙碌，至今膝犹虚，尤其今年，夫妻聚少离多，春末黄大人被俘后，盛夏返武林小住了半个多月，便又急匆匆北上，又是三个月未曾见面。黄太太心疼丈夫在外奔波，打点他洗了澡，又着厨子做了一桌家传的小菜出来，坐在一边陪丈夫吃些小酒，人说着些家常话儿。

  由于了一趟京城，自然也抽空了一趟家里，黄大人、黄太太家中都是世袭的军户，祖上三代也都颇为得意。黄大人和黄太太说着此次家的新闻，无非是什么兄弟又生了几个孩子，又或有些幼儿夭折、老人过身等等，所幸兄弟姐妹辈都还平安，也就有些或升职，或寻了营生的变。

  这些消息，哪怕是同在一城，若没有特意使人来报信，也是难以得知的，更何况是隔了千山万水？就是黄大人，一年也不过和叔父通几封信而已，托人带信，哪怕是驿传，一来一也要几个月的光景，在路上还很容易弄丢了信件。是以古人重远行也不是没有道，而亲戚间所谓的常来常往，三不五时要互相打发人请安，其实也是起到一个通报近况的作用。黄太太听了，不免嗟叹一番，又问黄大人，“今年极忙，东奔西，又黑又瘦的，和个大马猴似的，这次好容易京城家，料能休息数月了罢，难道还要去南面么？”

  黄大人去年是为了追查倭寇的，一大半年，其中的事态变为绝密，上进京时，事也未必就，此黄太太是丝毫不知的。此时见妻子说起，便道，“是了，说到此事，之前送家的书册，自得如何了？那些拼音如今都能识得了吗？”

  黄太太道，“是都了，不明白叫我这些是什么意思。依稀了一点，现在半年过去，也忘得差不多了。”

  她是军户出身，此时军户的女孩儿，和外间的习气还是有些不同的，第一点便是不裹脚，习武的也多，百多年前戚将军的夫人便是如此，武艺上相当来得，甚至有传言收夫为徒，黄太太也是童子练起，练了一身的功夫在身。她又是头一号的能人，不说文韬武略，但除了武艺之外，毕竟也识了四五千字，虽说不能吟诗作赋，但一般的白话是毫无问题的，这在军户女眷中已算是非常难得的了。

  也是此，家里才把她说给黄大人，这么大的事，这么大的主意，若是换了旁的人家，那不是一进门就闹翻天了？就黄太太这脾气，是真敢拔刀和人砍的，可过日子哪能没有龃龉呢？也能给她寻一门家中没有公婆压着，夫婿又有能为，能镇得住她的亲事，才好平安度日。

  虽然是盲婚哑嫁，但夫婿选得好，过门之后，黄大人夫妻倒颇为相得，这门亲事说来是黄大人有些高攀，他还是借着黄太太娘家的关系，和阉党得近了，才将自己的世袭百户真正继承来，未被叔父家夺去——这些事说来都是一烂账，叔父叔母他也的确有养育之恩，在情上说来，黄大人根无法和他抗衡，这世袭的位置来就要被叔父袭去。也是黄大人运道好，恰在那时被岳丈中了，得了黄太太娘家撑腰，才将百户的位置继承到自己身上，而在锦衣卫内领了实职，生发出一些家业来。

  在锦衣卫中做事，又得了上官的青眼，是不会缺钱花的，尤其是年中王大珰衢县来以后，往黄家赏赐了不少钱财，黄太太也忙着置办些家业，习的时间的确不多，黄大人点头道，“过就好，这些内容都很粗浅，自然是会的。此次我在家不能待太久，最多十日就又要动身南，在家也别耽误了，抓紧时间复习一，我带来那几个箱子里有些买活军的话子，可抽空——到时我一起去衢县，此我便住在那里了。”

  半年多了，消息再慢也传到了武林，众人都知道衢县被买活军占了，黄大人作为厂卫要去衢县探听消息还在情之中，怎么连黄太太都要跟着去，这就有些费解了。黄太太为丈夫剔鱼刺的筷子一顿，匪夷所思道，“难道是要我和一起扮了什么渔夫渔妇去探听——”

  她觉得这很不合情，但说着也有些隐隐的兴奋，黄大人失笑道，“说什么呢，在家把脑子都给闷坏了么？我是被他放来的，自然面孔都识得了，怎么还能诈托旁的身份去？”

  黄太太才想到这一节，便先放了筷子，专心听黄大人解释道，“若真了那材，便当也能想到，买活军是当真有些能为的，他手里光是雪花盐、雪花糖，还有蜂窝煤，便都是如今武林城里卖价高的好东西——刚进来时我瞧着炉子里填的也是蜂窝煤，还换了他新的制式炉子，可是南边送来的？”

  “正是呢。”黄太太便想起来和黄大人说这事，“那天忽然来人送信，让我去码头运了车来，足足五六百斤，这东西可贵，一斤起码都要三十文，这里便是百多百的好大人情，也没说是谁给的，说是给的配额。我也云里雾里，想着往义父府里孝敬些，不料义父不收，还又赏了几百斤，说是他今年也得了许多，和我的份是一船来的，我倒纳闷了好几日！”

  “随煤，还送了个特制的炉子，倒是造得刚好，三个眼连珠，恰好填三块煤进去，清洁无烟，比什么最上等的银霜碳都好。”黄太太指了指墙角，“在我卧房里放了一个，还有一个送到书房去了，倒是还没开封。至于那些煤球，我也分了百斤出来，往城里那些老弟兄手上都送了些许，有些过冬艰难的，也送了些银周济。”

  锦衣卫在各处都有耳目，在业之余，为厂卫提供消息，此厂卫才能如此耳目灵通。这些线人也并非个个宽裕，有些几代人的老关系，除了官府给的赏钱，也要各地衙门自掏腰包，或和黄家一样，私囊中加以贴补。这他来说九牛一毛，但线人来说，或许几斤碳便能让他在邻里间被高一眼，有时得了额外的方便。除此之外，作为阉党当红的厂卫干将，黄大人一家不需要，也不便去和同级的官僚关系，需要抱紧王公公的大腿便已足够。

  虽说黄太太的外貌不太出众，性格在时来说也不那么主流，但黄大人这个妻子实在是十分满意的，举杯先谢过妻子考虑周到，方才又道，“是了，那是买活军送来的。我被他俘虏了以后，中穿针引线，撮合了……”

  他往北面上方指了指，黄太太轻抽了一口气，能张望着四周，黄大人也压低声音道，“撮合了几笔交易，倒是也算是建了些小功劳，是不便张扬罢了。如今我是奉命去衢县坐镇的，方便面传话，既然如此，自然要随我去，这是一，来他也京城提出了，除了我之外，并不信用旁人，是以要在他那里留一人质，以便在我外出时钳制我，也知道，我无父无母，止有一个，此他也指明了让去衢县甚至是临城县居住，以此来要挟我。”

  黄太太不料自己竟了人质，一时间双目圆睁，但她亦是个最伶俐的人儿，见丈夫眼色，心中一凛，思忖了一番，便慢慢靠到丈夫怀