丰饶县最近来了一批盐,一批糖，和盐糖一起送来的还有一些稀罕的东西，极是上等的银丝蜂窝煤,一块封在炉子里，一间屋子可暖一夜,余下的碳灰还能填手炉,虽然寒冬一过，逐渐开春，但还有些富贵家的女眷对蜂窝煤赞不绝口,“听说都是许县那里来的货，他那里倒是逐渐恢复过来了。”

  就这还是县老爷家的宠妾呢，对外的情境依旧一无所知。在三姑六婆眼里,全县的家都是透明的，根本没有秘密。章老娘对这姨娘的来历心知肚明——宗的扬州瘦马,王老爷选了任县令,宦囊积蓄颇丰,他母亲本是扬州,家里颇有个做盐商的亲戚,去扬州探亲时,瘦马家半卖半送,便将童姨娘嫁给了他。

  王老爷自己的妻室也换了三四个，乎都是于难产，或是产后的疾病,孩子生十余,倒是有五六个都养大了，现在成年的两个都随在任上，最新娶的太太和童姨娘年纪差不多,都是十五六岁，在老家安稳带孩子过日子，只有去年来探亲过一次，王老爷偶尔回老家和见上一面，虽然夫妻感情不错，但这么一大家子不能都带在任上，再说老夫还康健，王太太要代老爷尽孝，因此后衙便全是童姨娘做主，王老爷按时给老家送钱写信而已。

  凡是扬州瘦马，便没有不知达礼的，三姑六婆也都爱和瘦马打交道，这童姨娘也是个千伶百俐的，把王老爷照顾得妥妥帖帖，连着两个少爷也念的好，还和王太太彼此通信，王太太亦很尊重，私下童姨娘和章老娘说起来，“倒是安稳了，在家坐着等送银子来，享那老封君的福罢。任上的情一发交给我操劳，好在是县官，顶还没个上司周旋，否则我这如何支应得了？”

  但凡是单身赴任的官员，在本地多少都要抬举个姨娘，否则平时情往来、洗衣做饭无看顾。但财物却是不归姨娘支配的，遇到手紧的老爷，后衙的日子也不好过呢，王老爷钱财上倒还大，只是有两点不好，第一，他这道学得很，一心只觉得女子该管女子的，外间的情童姨娘反倒要来向章老娘探问，第么便是他家遗传了的大，童姨娘私下告诉章老娘，除了那个室之外，王家不少姨娘也都于难产，孩子太大了，实在下不来，母子一道憋的也有。

  这个十岁的王太太为何不愿跟着到任上来，原因便也很了然了，是室，天然的有身份在，虽然嫁了个四十多岁的老男，但却也因此有了好些儿女，按礼都该无由地孝顺，可以不冒这个风险，还是不冒的好。也因为有这样的恐惧在，童姨娘和三姑六婆的往来一向是频密的，并不愿怀孕，私下也和章老娘打问过此，想配些药吃。

  要说避孕的药物，章老娘倒也不是没听说过，来求的妇也很多，但那样的虎狼药，却是不敢给官宦家的女眷乱吃的，怕吃出情来，经不起查问。因此从前的药婆也不肯给，章老娘手里也没有这样的子，这一次来倒是心里笃笃定定的，压低声音和童姨娘道，“什么恢复过来了，是越发地乱了——姨娘可曾听过买活军？”

  王县令是最标准的道学老爷，他在什么场合就做什么样的，譬如他当县令便很积极地催科，这是他做县令该做的，百姓的日子过不过得下去，他是不管的，他做一家之主便很积极地往家里寄钱，因着这是一家之主该做的，他做老爷时便很积极地和童姨娘取乐，王老爷花费大量的时间和童姨娘在一起，听吹笛唱曲，和一道吟诗作画，说不尽的风流倜傥，自然也少不得床帏间的淫艳糜乐，但外的不是个后宅妇该关心的，因此他一概不谈，童姨娘想知道便只能问章老娘。章老娘也敢于和谈这些，知道童姨娘决计不会告诉老爷，否则自己也讨不了好，虽然彼此的社会地位似乎差距极大，但在的来往中，章老娘实际上占据了更多的主动权。

  这两个妇便靠在板壁边上窃窃私语了许久，买活军的崛起，他的异之处，带来的知识——其中尤其有的是那些避孕的知识，让童姨娘如痴如醉，对安全期的计算哪怕限制颇多，也是极大的帮助，因为在此之前童姨娘除了央求王老爷弄到里面之外，并没有更多的避孕办，本地的羊很少见，至少跟不上用量，而且王老爷不爱用那些，他不舒服。

  “他还开了识字班，教认简化字？”

  若要以群体来论，如今的大敏朝知识水平最高的女性应该就是扬州瘦马，低等表子卖身体，高等的表子卖的就是‘性灵’，扬州瘦马、秦淮艳帜自小都会延请师长教导，而且很多风流翰林也觉得教表子认字可以证明自己的风雅，也很以自己读识字为傲。

  童姨娘识字，通音律，平日里爱看话本、游记散文，这一点尤其受到王老爷的喜爱，是他任半文盲妻子都无企及的性灵层面。也对识字这件很敏感，一听便直起了身子，迫不及待地想要弄本买活军的教材来看看，“连算学都教？还有常识课本？”

  对认字的课本是有些不屑一顾的，童姨娘认定只要少加翻阅就能学会所谓的简化字，但对算学课本和常识课本的兴趣很浓，请章老娘定要给买上一套，只要是十两银以内的价格，都能承受。

  一套好要五六两银子，乎和一床好棉被一个价格，这在此时是很公道的价格，因为好需要雕版，纸张和装帧也都很费钱。不过童姨娘既然主持了后宅的中馈，手里便还是松动的。章老娘答应了童姨娘的请求，又告诉雪花盐和雪花糖的市价——精细的主妇往往会从多个角度来打探市面上新出货物的价格，免得被管家中饱了太多私囊。是午后来的，觑了王老爷午休的空档，此时估量着王老爷快起了，便起身告辞，三姑六婆来家中多是躲着当家的男，因为男对的印象一般都不太好，王老爷这样的道学家自然就更甚了。

  “不妨再坐坐。”童姨娘也知道不好留了，却依旧很不舍。在丰饶县乎没有身份见识相当的女眷交际，唯一的社交活动便是章老娘一个月一两次的拜访。

  “还要去城西黄家坞，那里一户家怕是快发动了，耽搁不得。”章老娘忙忙地要走，偏巧邻居家一个七八岁的小子从外间奔来，隔着后门喘息着喊道，“老娘，我嫂发动了，这里请你快去呢！”——章老娘年纪虽然无论如何也不是很大，但本地叫产婆都叫老娘，从十岁起便被这么尊称了。

  命关天，童姨娘不敢再留了，章老娘连忙撇开大脚片子，钻出去在青石板路上撒开了一阵疾跑，回屋取了一应用具，带了那小使女，吩咐学堂回来的儿子好生看家，和黄家来接的汉子一起，急急出城往黄家坞去。这黄家坞是附郭村，就在城门外角楼处再走半里路，傍水而居，此处田薄，十户家多数都靠渔猎为生，地种了亩而已，大多都沾亲带故，此时已有十个聚在一处土屋之外，里也传来了女子的呻吟声。

  章老娘一到，立刻朗声发号施令，指挥产妇家烧水，入内后见产妇已有痛楚之色，先不忙顾着，而是带着小使女将被褥卷起放到一边，抱来了一团团的干草堆在床板上，又从包袱里取出了厚厚的黄草纸，做成被褥状，此时热水已经烧好，先仔细洗了手，又取出一壶陆天女赐给的烈酒额外擦洗——这多出来的烈酒擦拭还是陆天女教导的知识，此前都只是洗手而已——这时去查看产妇，伸手一探，见骨盆已开，便道，“快上来站好，你手洗好了？去，去扶着。”

  后世的影视剧中表现的难产景象，往往是一个面色苍的产妇躺在床上，周围焦急地忙活……实际上此时的产妇很少躺着分娩