按说私盐贩子走南闯北,非但江湖切口熟极而流，平时为人处世也是深有分寸，如今几乎所有正经帮会内部都有一套规矩，甚至比官府还要更严格,其中无不有‘忌犯口舌,忌调戏良家妇女’条规,这是因为帮会如果声名狼藉，在外走动会被处处提防,大家都是做营生讨一口饭吃,是以帮会甚至比官府更追求规矩。

  刘老大虽说早已脱离了白莲教,但平时对手下私盐贩子约束得也还严格,按说即使是帮众私会,这样谈吐也绝不该有，这些弟兄们可以议论表子,议论半掩门私唱,但却绝不会议论买活军手下良家女娘。吴老八心里清楚，今日这口舌来由其实还在刘香主身上——刘香主投靠了买活军，这个没什么可责怪,大丈夫审时度势,他们也不想和买活军作对。但他将买活军引入帮会,让他们此后跟着兄弟们一道贩盐，已是犯了大忌，更有甚者，还让这三个站没站相坐没坐相乡野女娘也和他们一道上路贩盐，也难怪弟兄们心里有气,生出了今日龃龉来。

  这件事确乎不合规矩,虽然他们这个帮伙不合规矩之处也很多——比如刘香主已经多年没有供奉圣女,也不向他们收香火钱了。但江湖中也有些规矩几乎是众人公认了无法触碰，比如男女帮会之间泾渭分明，哪怕供奉是同一个祖师，彼此也绝不会互相串联。吴老八在浙江道贩盐时也有听说过，浙江道信奉香会、白莲教都有不少，其中织工绣娘多是白莲教信徒，但即便就在一地，男女信徒也是各有家长，决不能杂处，男女分处这是帮会中不可触犯铁律！

  刘香主不管有再多顾虑，私下再怎么宽慰勉励众人，此事依然让许多兄弟心中不服。正月过后，他派遣兄弟们到各处协助买活军开识字班，就势把买活军人马整编了进来，汉子们倒还好，这几个女娘和帮众关系很紧绷，今日春酒，众人本想着好言好语，再商请刘老大收回成命，却不料刘老大竟把买活军人都带了过来！倒是弄得现在彼此尴尬，不知该怎么收场了！

  按说喝春酒，寓意着一年喜气兆头，酒席上大家一团和气，谑笑或有，但绝不会真正闹翻。但这话实在是难听，而且冒犯便是如今这地界说一不二买活军，非但刘老大面色难看到了极点，那几个出言不逊汉子脸上还强装着无事，其实双腿也隐隐约约地颤了起来。倒是那些买活军们听了这话，面上也无不悦，反而流露出‘我早告诉过你’一般神色，一个个都去看了那三个女娘脸色，吴老八见了，心中也是一动，暗道，“看来买活军中男儿郎也不愿女眷外出冒险，怕是也希望他们知难而退。”

  女子要加入他们盐队，带来不便和烦难，吴老八比任何人都清楚，他心中自然也是抵触，他队里也被分了一个女娘陆大红，这些天来一道去许县下村子里办事，虽说她脚步迅捷，为人处事也算得上爽朗利落，但终究不是男子，日常起居很不方便不说，每到一个村落都引来众人惊讶瞩目，着实令这些私盐贩子不悦，毕竟卖私盐都是端着脑袋做事，在许县境内还好，一旦出了许县，落入官军手里，那命运可就不好说了，行事都是务求低调，光是这一点，便令他们很不愿接纳这个女娘。

  另外两个买活军女娘，一个叫黄小翠，一个叫胡三红，三人都是膀大腰圆，黄小翠尤其力大无穷，虽是女子，霸蛮不下男儿，她们二人一组，跟是另外一队，当天口舌就起了纷争，黄小翠一手就把言语冒犯弟兄拎了起来，震得众人目瞪口呆，虽说此后不敢再口舌招惹，但梁子已是结下了——听说她拎起来便是刚才嘴碎那张老五。

  这些女娘从武力上来说，恐怕是足够和他们拼一拼——全是北地巾帼，生得高，身上肉一团一团，全是活肉，搬运重物奔走如飞，本地这些瘦小精悍南方汉子真不占什么优势，但能压得服口，压不服心，便是此时重重责罚了小耳朵几人，又能如何，只会令彼此更加生分。其余兄弟心中怨毒更甚，怕是到了外头对景儿就要闹出大事，这时候吴老八也替刘香主犯愁，不知此事该如何收场，却见陆大红哈哈一笑，拦着刘香主道，“刘老哥，算了算了，春酒是喜气日子，几句玩笑而已，谁会当真呢？别坏了意头。”

  这三人中，黄小翠脾气最暴，一双眼盯着张老五不放，嘴角微翘，分明是个女娘，却如择人而噬凶兽一般，她身旁买活军男儿一幅司空见惯模样，张老五已吓得双腿转筋了。那胡三红却是个心计女娘，附耳不知在和陆大红说些什么，眼神也是绕着张老五打转，满脸似笑非笑，在老江湖眼里，比黄小翠这样明牌打手还吓人。

  陆大红显然是三女中首脑人物，比二人都有心计得多，好歹劝下刘香主，大家各自落座，因为吃春酒人数众多，便在院子里设了四张大圆桌，大家团圆坐了，特意外请帮厨先上了八个风炉，一桌两个锅子，一锅是黄橙橙鸡汤，因火还不旺，厚厚一层油封在汤上，一锅是对虾干、目鱼干、香菇干、笋干‘清汤山海一锅鲜’，众人先还不识得，见锅中虾子硕大，并非常吃河虾，又有黑黝黝物事仿佛野菌子，都是好奇不已。

  刘香主也顺着陆大红话，勉强掩了怒容，举杯笑道，“你们这些夯货，今日是有口福了，这山珍海味，就是从前张地主怕也未必能时常享用，哪里能轮得到你们这些卖命江湖汉、苦哈哈？这都是陆大姐给咱们从买活军处求来好东西！这便是海中对虾、目鱼晒了成干，平日都是装在木匣运到京城去卖！这东西更不得了，这是香菇干！往日里都做是贡品！也难怪你们不识得。”

  他是有意为陆大红卖人情，这一点吴老八自然理会得，但也不由好奇地伸长脖子望着锅中叠着那七八枚红彤彤、香喷喷大虾干，南边虽然鱼虾常见，但多是河鲜，海边人会做一种虾酱，用也是小到根本无法独立烹调鱼虾，这么大虾在南边很不常见，渔家捕捉之后，立刻便会小心烘干，倒是目鱼干相对常见些，许县这里偶然也能见到出售，