“船行清晨便可以到港, 子重老弟玉体如何？倘若无恙，我们便在云县歇一歇，第二日便去临县, 若是坐久了船发散发散，便在云县耽搁几日也是无妨的。”

  正当王举人乘夜访友, 筹划着自己这一脉在临县的将来时, 果有一艘帆船正在海上悠悠行驶，自从敏朝禁海以来，福船久已失传, 但大海上纵横的帆影却并未减少太多，官船没了，但西洋人的船只依旧年年在霸、琉球靠港, 而近海大埠中，世家多有私船在外, 伪托倭寇、海盗之名, 则与沿海大户暗通款曲、联络有亲, 在天下『乱』起, 朝廷纲纪废弛人松散的现在, 私船俨已成半公化的存在。如眼下正在船头舱房手谈的二人, 都是泉州城有名有姓的人物, 但此次北上临县，便弃了陆路，而是在泉州城上了私船, 沿着海岸线缓缓驶向云县, 要从云县上岸，再取道往临县去。

  海船虽慢，但有一好, 一路上不会有太多水匪路霸，沿着近海，也不太颠簸。总下来不过是多花一二日，但要安稳得多，而且海船载重多，于买卖之道而言自是便宜，起居也比『逼』仄的河船要便宜许多，只是有一，一旦启航轻易便不停泊，雷郎中在船上呆了大半个月没有下船，虽不晕船却也有几分困乏了，听闻友人此言，便含道，“玉亭贤兄有了，若是能歇息，只怕还是歇息一二日的为好，只是一则学医切，二则也怕云县处过于不堪，便全凭贤兄做主。”

  宋玉亭哈哈道，“虽商不厌诈，但你我乃是世交，自幼相识这些年来，老哥哥我可曾有过半字虚言？你便放一万个吧，这云县绝非寻常小县可比，不会有帮派滋事，明日你便睁眼好生瞧看，恐怕还舍不得呢！便我这人，你瞧着可是什么勤勉货『色』？可去年以来，每每到云县我都亲自压船，你便可见一斑了。”

  又道，“此次若能托赖老弟的子，见上六姐一，才是机缘呢！”

  原来宋老爷和雷郎中，都是泉州城的大户人家，宋家世代行商，族中也有长辈在朝为官，颇是体，而雷家也是书香门第，亦儒亦医，祖上有一脉曾入京为太医署供奉，因此在城中体格外不同，不是一般的医工可比。凡是以医为业，人脉必广博，宋家几代都请雷家扶脉用『药』，也的确得上是世交。

  这雷郎中原名雷轻，是雷家这一代最为『色』的大夫，近一月以前，忽被宋老爷请到家中吃酒，酒过三巡，宋老爷方才阐明端的，原来福建道北沿海，近年来闹了一个新魔教，自名为买活军，其侍奉菩萨降生，再世梨山老母谢六姐，已经占了两县之地，但这买活军又和白莲教不同，颇有一些异处，在可以一交，其如今正在全国寻找名医，传闻可以缔造一场大功德，止大疫、灭天花云云。

  和蕞尔小县的乡民不同，通商大埠的消息要比别处加灵通，而雷郎中交游又分广博，倒的确不是第一次听闻买活军的名头，买活军的盐是极好的，价格虽不算廉宜，但却要比同等价钱的其他盐都纯净洁白，他们还有上好的洋糖卖，洁白如雪，柔软似绵沙，比洋人的糖加上等。雷郎中家里如今非买活军的盐糖不用。

  至于其占据了两个小县，倒是第一次听，但现下天下正『乱』，各处都闹匪灾，占山为王，自号封圣的狂徒比比皆是，听得宋老爷如此一，也并不觉得稀奇，只道，“连白莲教尚且不敢自己能灭天花，能除了血热，他们倒敢？”

  江南一代，白莲教连绵了数个朝代，几年就要剿一次，却从未真正灭绝。魔教此起彼伏，便是盛世也一样在民间传播，在雷郎中看来，除了这发愿要灭绝天花的狂言略微可了一些之外，买活军还是蛮可以打打交道的。第一，他们以子为教首，也没有听别的护教天王的名字，么便始终还是魔教而已，危害要比草头王来得小，第二，便是草头王，其各州县也都还和他们贸易来往，从来没有真正断绝过商路，毕竟上有钧命，下有对策，商号如何做生意官府在难管得到么多。

  宋老爷便和买活军做了有两三年的生意，从云县贩私盐和红白糖回泉州发卖，有时甚至直接转手卖给洋人，又去搜罗了各地的矿产、棉花等卖给买活军，赚得盆满钵满，他极力为买活军分辩，“这买活军真和一般装神弄鬼的魔教不同，是有真本事的，连府衙刘大人都要看他们的教材。买活军善于种地、煮盐、熬糖，也善于治病，上回我去云县时，恰好遇到诸暨一家人，是来这里治肺痨的，留一打听，这才知道真正不假，陆续已治好了余人，原来云县码头的张管事便是肺痨，被谢六姐治愈之后，死塌地为谢六姐办事，连一好处也不敢私收。”

  若是买活军自己派人来请，雷郎中是肯定不会这一遭的，但有了宋老爷的担保和陪伴，他的胆气就壮得多了，而且对这传中‘并非此世生人’的谢六姐，他也有一丝好奇，思来去，又看在宋老爷送来的丰厚表礼的份上，半推半就，也就登上了海船。只他是有些拖泥带水的『性』子，船都上了，又始担忧云县、临县被匪类盘踞已久，只怕比不上泉州城自宅的清洁舒适，只着速战速决，赶到临县去探探谢六姐的底，若是不成，还可赶着和宋老爷的船一道回泉州。

  夜里有『潮』，船身晃，雷郎中一夜没有睡好，第二日早早便醒了，只见前方朝霞漫天，隐约可见一座小小县城，便知道是云县码头到了，码头外星星，有余艘船只停靠，甚而还有只在泉州见过的西式快船，雷郎中颇有些惊异，宋老爷在他身侧有些咬牙切齿地道，“弗朗机人的船，好大的狗胆，竟敢越我泉州，倒要看看它能否平安回濠镜去。”

  货船舱室不多，雷郎中和宋老爷是同居一室的，余日下来，对原本各家秘而不宣的海上贸易也有了多的了解。海路看似宽阔，但则也充斥着各家的勾斗角，许多海上大豪，占据航路，商船或者缴过路费，或者便只能在指定的港口趸货，利润让给本地土着。如西洋人的船只，便不许过泉州一步，这艘佛郎机船显是投机来的，只仗着自己在海上速度快，又有新的牵星见识，可敏朝船不知的航路，于险中博取富贵。他们敢于公在码头停靠，也明云县码头不在泉州豪强的控制之下，否则便是船到了，码头商家也绝不敢公和弗朗机人贸易，只怕招来大豪的严厉报复。

  “这屠户，竟奈何不了她！”

  昨夜还满是崇敬地谈到谢六姐，今日起此事，话中就又带上了怒气，宋老爷对雷郎中叹道，“也是这些年来，朝廷已是手忙脚『乱』，便有孙首辅妙手，也难补天漏，否则这等小教门，举手可平，他们又哪敢这么嚣张，崛起至今，竟不肯拜入任何一家山门！”

  此时要私港，自要认干亲、拜师父，为自己寻找靠山，否则原有的大豪或是告密或是收买，官兵必定频频前来清剿，也是如今两广、云贵甚至两湖、江浙都有『乱』匪闹事，东北还有腹大患，而蒙古也正蠢蠢欲，方才给了买活军崛起的空间。雷郎中听闻，方才释，此时帆船已逐渐靠近码头，因吃水深，便在一处抛锚停下，港口自有运船前来接应。众人却皆未下船，反而有余人掏剃刀，互相刮头，雷郎中不禁愕道，“这是怎么一回事？”

  宋老爷叹道，“这便是买活军的规矩了，若不剃头是不允许在城内留宿的——你休这样看我，这是为了防虱子，若你一会被篦虱子来，也是一样的规矩。”

  身体发肤受之父母，剃光头这是怎么一回事，雷郎中不禁大怒，宋老爷倒似乎已习惯了，对他一，忽而从头上摘下假髻来，也让人拿了一刮刀来刮头，雷郎中叫道，“好哇！发根浓密，你果不是秃头！”

  宋老爷劝慰道，“子重老弟，剃头的确有助于防虱，你从前没上过船，不晓得这船上跳蚤、虱子、臭虫横行的苦恼，门一日难，哪里能和居家比呢？你快拿篦子来，若篦了虱子便先剃了头，免得在码头处耽搁。”

  雷郎中将信将疑，也是无可奈何，只好找篦子来篦了篦，且喜这艘船的确雅洁，雷郎中又有『药』浴的习惯，并未染上跳蚤，这才幸免剃头之劫，他带来的两个小厮便无此幸运，都被剃了光头，众人这才一道搬起包裹，攀绳梯而下，乘运船到码头上岸，已有两个买活军的兵士，斗笠下都戴了一个棉纱做的口罩，手里拿着笔，问道，“几人入城？”

  “姓名为何？”

  “途中可有人腹泻、发烧？”

  宋老爷一一答了，两人又轮流让众人看了舌苔、以手量了体温，方才放他们过关，这却也还不能进城，上岸之后，各处都被荆棘缠的几人高篱笆拦着，只有一条路蜿蜒通向一个大院子，里头隐隐冒水汽来，宋老爷加快脚步道，“快，去洗澡了！”

  这一路上的见闻，已是让雷郎中目不暇接了，先不别的，便是码头处远远矗立着的数台高塔便让他极为惊疑，还有码头深灰『色』的坚牢地，乃至于大院所用的材料，都是雷郎中前所未见。甚至于云县码头的清洁，也是极其离奇的——泉州码头雷郎中也时而经过，脏臭简直无法言喻，若是雨天，便是个大泥坑！焉有此地的整洁？虽仍有海水和鱼的咸腥，但却少了人屎人『尿』、死猫死狗甚至死人，还有经年累月不能洗澡的水手身上发的汗臭味，全都混合在一起酿成的种中人欲呕的恶臭！

  从水泥浴房里淋浴来，雷郎中便觉此地果是前所未有前所未见之地，富贵繁华远超自己所不，而且这诸多讲究深有法度，似乎并非无的放矢，如宋老爷所，这浴房未有大浴池，便是因为六姐所的‘浴池会传播疾病’的顾虑，而并非装神弄鬼的忌讳云云。

  或许买活军还真对防疫有一定的见解！

  从浴房来，换上被抖落检查过的新衣，宋老爷是为了防跳蚤，又再登记了一次体温，来处、去处等等，众人方才算是完全入城，此时可见几艘运船已经在大船边上运货，运船大小都是一模一样，再看高塔所在的货运码头，也有一些运船停泊，高塔生了一只有些倾斜的长臂，运船上的民夫不断将货物装入