徐地主往许县去得很顺利，买活军十名壮汉，手里捏的都是刀枪，这样一行人是不太会遇到路匪的，只是到了冬天，淫雨霏霏，官道年久失修，铁器又沉重，且徐地主带的一帮人多是耕读传家的小地主，没什么上路贩货的经验，颇吃了些苦头，好在买活军上路之后倒也不摆架子，力气出得勤快，到底还是平平安安到了许县。

  一行二十几个人，出门时都带了有干粮，是建阳那里传来的光饼，那一带是有种麦子的，只是商路断了，偶有货郎过来，也不会带面粉来卖。如今临城县和彬山、云山县打通了那条路，海运来的面粉运进城里，拿筹子也能买得到，只是价高，这些面食重新又做起来了。一个个圆圆的饼子，洒了芝麻，微带咸味，烘得很干，南方再潮湿，放个十天半个月也是无妨，饼心穿了一条线，一串饼挂在杖头就是干粮。

  做地主的几乎都吝啬，田地便是从嘴里省出来的，徐地主自暴自弃也就是去吃碗鸭汤米线，正经饭馆是不去的，他们一家人出来，只带了清水、光饼，都觉得已经够了，光饼怎么说也是白面做的，如此乱世已算奢靡。但买活军不同，买活军的人竟离不了肉！

  众人第一天走了半日，到了中午，在村口停下，问村民买了柴，在路边空置的茶棚灶头里烧了火，又借井打了些水，众人烧了热水，徐地主从腰间解下竹节杯，用热水一烫，捏一撮茶叶便泡了一壶茶来。刚要把光饼取下一个就茶吃，就看买活军的人从车上卸了个铁锅下来。

  ——往昔这茶棚便是村里有人经营着，如今这个年月，路上行人少了，匪多，便不做了，只留个棚子在这里。灶还是有的，却没锅，买活军自带了有一口小锅，正合这烧水的小灶眼，架上柴，不一会儿锅就热了，又从一个小罐子里掏出猪油，放到锅里慢慢化开，打开一方油纸包，一大块酱肉片托在手里，雪亮的菜刀削过去，肉一片片落在锅里，拿铲子翻炒一会儿，买柴饶了些蒜苗，拿井水漂洗得干干净净，用手择了放进去同炒。

  油香，肉的酱香味，蒜苗那刺激的辛香味一下就炒得散发开来，村口聚着看热闹的人群嗡地一声，都纷纷地议论起来，这些村民里头，老人还过过太平日子，那时候铁锅和猪油村里还算常见，许多年轻些的农户一辈子都难得吃炒菜。

  菜刀也是众人欣羡的重点，铁锅都在其次，菜刀买一柄好的回来，遇到乱兵好歹还能舞上几下子，很快就有胆大的来问价。此时蒜苗酱肉已是炒了满满一锅，问徐地主取的光饼也在灶头热得微烫，软和了几分，十个大汉把锅端到桌上，就着酱肉大嚼光饼，又灌着浓茶来饮，连呼痛快。一群村民看得馋涎欲滴，几个孩子被抱在手上，不错眼盯着那锅肉，手指不知不觉就放进嘴里。便是徐地主几个人，也觉得嘴里的光饼干了些，麦香味也着实有些单调。

  买活军并不搭理他们，也不让徐地主他们那帮人，不一会便风卷残云将一锅肉都吃尽了，将残下的井水淘洗了锅子，又掏出两文钱给村里人道谢。

  他们说的不是本地口音，一张嘴便能听出来，因此乡民虽然垂涎欲滴，却不敢多搭腔，有人从家里端了一小碟子腌菜来给徐地主，“官人配饼吃。”

  南方十里不同音，这里离临城县不过是十几里，乡话已经不同，大家说的都是南省官话，买活军听得懂但不太会讲，他们还是北方流民多，徐地主捻须谢过，“老翁，我是临城姓徐的，兴字辈，可有亲戚在此？”

  凡是姓徐的，在本县乃至邻县都是就没有攀不上的亲戚，老翁连连点头，“有的，有的，我叫他屋里人来。”

  屋里人很快便来了，穿着烂袄子，和徐地主攀谈了几句，肯定彼此的亲戚身份，村里人态度明朗多了，当下便有三家提出要买菜刀，可用钱买，也可用谷子换，若是谷子便请他们留下三把刀，回程时再换。——不是亲戚，不是本地人，是不太敢做生意的，胆子小，也怕钱财露白了被买活军这伙大汉抢。

  徐地主现在出来做生意，便也要有做生意的做法，第一次一切都在摸索，思量一番去问买活军，“还是从许县回来再卖，好定价格。”

  买活军的人吃饱了很好说话，一边喝茶一边说，“都可，总之钱粮我们都帮你们收着。”

  这是徐地主出门前就已接受的条件，他嗯嗯地应下来，又冲村人介绍，“买活军。”

  这村子是许县的，但和临城县也近，再闭塞也听说过买活军的名头，老汉脸上现出笑意来，指点着那碟咸菜对几个大汉说，“买活军的盐！不然做不得这样好。”

  大汉们捻着咸菜都尝了几口，点头称好，又说，“有菜有蛋可结伙往临城县去卖，我们县有菜刀，也有针、布、盐、酱油。”

  这都是生活所必须的东西，村人一阵惊喜，唯唯地应了，一行人又起身往许县去。

  从许县到临城县，路好也就是一天半，路不好走两天，众人在半荒的驿站歇了一夜，徐地主第二天起来身上就痒，跳蚤咬了十几个包。买活军的汉子们也大声抱怨，又叫徐地主，“快来，都剃了头，不然把虱子带回去，要罚钱的。”

  徐地主现在最怕听到罚钱两个字，赶忙散了才长好一点的发髻，就叫买活军拿刀在头皮上刮了几道，把头皮剃得趣青，又把帽子好生拍了一番，这才戴上帽子，一路走一路忍不住挠痒痒，在驴上扭来扭去，叹道，“这才知道行商的苦！”

  买活军道，“这还叫苦？俺们以前在彬山种田，六姐没起来以前那才叫苦。”

  又互相嘲笑彼此，这个说那个才富贵几天便吃不得苦，那个说这个抱怨得最大声，谢二哥道，“六姐说了，人都这个样子，舒服过便再不想吃苦了。”

  又说，“其实行商也未必都这么苦，若是我们把这条路一修，驿站好生打扫过，洒了驱虫粉，经营起来，傍晚走到这里，歇下洗个热水澡，酱肉一切，何等惬意？”

  便是徐地主，走过那水泥路，再走这泥泞官道，心里何尝不想着还是临城县的路好走？还是临城县和彬山、云山县的生意好做？至于热水澡，只是听听罢了，冬日里哪有那么好洗澡，若水不够热，感了风寒那就是听天由命。酱肉倒是可以想想，只是他们一帮人运农具，一餐要吃那么一大块酱肉，在路上要连吃四五顿，他有些舍不得。

  将就走了半日，到了许县，徐地主还担心不知该怎么进城——进城钱是有了，但这么多汉子，这么多铁具，怕是不好和官兵解释，不料谢二哥根本不当回事，大模大样排众而出，走到城门口道，“买活军来做生意了，去问问让不让我们进来。”

  一听说买活军来了，众人都是大哗，忙不迭躲到一边去，那几个身高才到谢二哥胸口的兵卒怕得哆嗦起来，忙飞奔着进城报信，不多时，县里一帮兵卒远远护着两个官过来了，手里有些也拿着木枪，做出威武的样子，拥在城门洞里却是谁也不肯先出去，一个官胆子最大，抖着脚走出来，“你、你们可是占了临城县？临城县里还有活人？”

  谢二哥说，“文书不通都两个月了，你们不是派人来看过了吗？临城县好得很，我们带了铁和盐来，做不做生意？”

  一听盐字，众人都骚动起来，又说到铁，那官便更怕了，“带、带了甚么铁器？”

  谢二哥一让，“铁犁！脱粒机，还有些好稻种，铁锅、菜刀都有。”

  众人把篷布掀开，给他们看手推车上的货物，徐地主壮着胆子喊道，“针也有！”

  城门外的百姓们便更激动了，买活军的盐是有名的，铁器未听说过，但因为盐的信誉，众人都很心动，胆大的已藏在人堆里喊着问。“怎么卖？”

  谢二哥拿出一本小册子，一项项地报着都是徐地主的进货价，徐地主听得难受至极，生意哪有这般做的！不过还好谢二哥有后话，“这是我等的进价，来许县走了两日，吃喝拉撒都要本钱，还有劳力，价格要上浮五成。”

  五成，说多不多说少不少，徐地主还能接受，但仍有些不舍，他原本想按着翻倍报价，慢慢再谈，不料谢二哥居然是一口价，周围百姓听了依旧踊跃，他便知道自己这里还是有些卖亏了，肯定比许县内行情价要便宜。

  仔细一想，也在情理之中，临城县到底距离彬山近，这些年铁器价格还算有数，这年头，有些东西一个县就是一个价，徐地主五六年没来许县，不知道许县的铁器竟贵了这许多。

  铁犁那些大件也罢了，