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一路上天气昏昏沉沉，车队在傍晚时分到了安庆，一路以来虽然天气闷热但是幸运的是没有下雨，家里的抢秋又争取了不少时间。
因为到安庆市已经是傍晚了，所以朱平安在安庆住了一晚，准备第二天早上再去江边寻找去往应天的客船。
第二天早上，朱平安退了房间，背着行囊出了客栈，此时外面已经下起了小雨，朱平安在行囊上罩了一个油毡，打着一把竹伞往江边走去。
在江边寻了一个小店，朱平安就着母亲陈氏做的油饼喝了一碗老鸭汤。长江边的人爱吃鸭，据当地人讲，鸭为凉性偏温，煮食最好。吃过早饭，朱平安便直奔长江而去，长江码头人来人往，桅杆林立。
大明的造船技术可谓是封建时期的巅峰，即便三宝太监下西洋已成历史，但此时长江停泊的船只仍然让人叹为观止，很难想象这种大船是明朝的产物。
朱平安在江边询问了三家船家价格，敲定了一艘客船，交了三百多文船资，上了客船。这是一艘流线型的大船，船体很长，上层建筑宽敞整齐，速度又快，住着又舒适。
朱平安付的钱属于三档席位，住的这间船舱是四张床，但是干净整洁，空气流通，桌椅床铺井井有条，还供应饭食，当然这个需要额外花钱再买。第一次远距离坐船，挺新鲜。上了船后，朱平安讲行李放到铺位打开飘窗，可坐可躺，扶着窗棱，吹着江风。非常惬意。
大船开拔时，朱平安所在的这个房间还没有人上来，三等席位的钱一等席位的享受，不错。在大明，长江中白暨豚不少。窗外不时会有白暨豚会随着客船，一蹦一蹦，象海洋馆海豚表演，非常好看。
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
顺风顺水，船速很快。早上大船开拔，到了第二天中午时分就到了应天城外的码头。到达应天时，因为水大，原来的停靠码头已经淹没，临时的码头用竹排和漂浮桶搭建。客船老板伙计不停的喊着，注意两脚要踩在同一块板上，要注意安全。
背着行囊，站在应天城外，朱平安顿时有一种我胡汉三又回来了的感觉。
“喂喂喂，前边那个，要走走，不走让。别挡道......”
身后某位汉子粗旷的声音，一嗓子便将朱平安意气风发的感觉打的烟消云散。
“哦哦，对不住了。”朱平安有些尴尬的转手拱手。让开了路。
“哦，是秀才老爷啊，失敬失敬。”那位汉子也是见多识广的，看到朱平安身上的生员服，不由语气恭敬了许多，顿住脚步让朱平安先走。
“哪里哪里。您请。”朱平安拱手示意对方先走。
“您先，俺不急。”汉子摇头。
呃。好吧，朱平安背着行囊。打着雨伞率先往应天城走去。进了应天，朱平安便径直往上次住的客栈走去。
熟悉的秦淮河案，熟悉的江南贡院，熟悉的夫子庙，很快就到了上次住的客栈。因为这次在路上只用了两天不到的时间，距离科考还有十七天左右时间，所以此时客栈内人还不多。
朱平安才进客栈，掌柜的一下子便认出了从本客栈走出的院试案首，很热情的将朱平安迎到客栈内，又是让店小二取干毛巾又是让店伙计倒姜汤的，真是宾至如归的感觉。
“朱公子是要住店吧，上次您的房间还给您留着呢。”
或许是朱平安上次案首给店里带来了不少生意吧，掌柜直接将朱平安安排到了上次住的那间上房。付钱时，掌柜的屡次推让不收，还是在朱平安的坚持下才收了钱，不过价钱比上次阁楼的钱还少收了一百文。
窗外秋雨不肯停歇，像银灰色黏湿的蛛丝，织成一片轻柔的网，网住了整个应天。
果真是一场秋雨一场寒，不过两天时间而已，离家时还燥热的很，现在都能感觉到凉意了。
朱平安将东西收拾好，洗了个热水澡，换了身干净衣服，便坐在桌前铺开笔墨纸砚，写了一封平安信，写好地址收信人等信息，并一钱碎银子托楼下店伙计抽时间送到附近的民信局。朱平安只知道这个时候有民信局，但是不知道费用是多少，给了店伙计一钱碎银子，多退少补，多出来的钱就当自己的饭钱了。
民信局，是明朝永乐年间在民间出现的专业民邮机构——民信局。民信局的出现是民间贸易、民间交往日益发展的必然结果。当然，朱平安也不管他出现的原因是什么，总之能把自己平安的消息送到父母手里就行。
傍晚时分，店伙计送来了晚饭，又给了朱平安一张盖有私章的收据纸条，并告知朱平安，已经将信件送到了民信局，剩了二十文钱。
谢过店伙计，朱平安用过晚饭，便坐在窗前点亮油灯，练习写起策论来。
考过童子试后，乡试、会试、殿试等等策论可是占有相当大的比重的。另外，在古代评价一个人的才华，大体分为三部分，一是诗词，二是经辩，三是策论，其中策论所占比重丝毫不见的比诗词少。比如唐宋八大家之一的苏洵，也就是苏轼他爹，你听说过他的什么诗词吗？没有吧，他就是凭借一篇策论《六国论》名噪一时的，他对北宋军队的评论以及作战的设想，在士林和朝廷中流传，造就了苏洵唐宋八大家之一的美名。
虽说八股文占据了整个大明的科考，但是，朝廷开科选士，向来以‘策论‘作为主攻，大明也不例外，八股只是文体，文采飞逸者更好，但你的见解独到，才是上上之选。尤其是殿试时，更是策论占据核心，皇帝就当时的时政、农事、民风等问题出题，由考生对答，这就是对策。譬如:皇帝问你，如何治理沿海倭患，你来提出自己的想法、见解和观点。
嗯，此时，朱平安就是以沿海倭患为题，试着做一篇平倭策的策论文。
“夫倭奴所须，皆产自我泱泱中华，如室必布席，杭之长安织也；妇女须脂粉，扇漆诸工须金银箔，悉武林造也；他如饶之瓷器，湖之丝绵，漳之纱绢，松之棉布，尤为彼国所重。
倭国礼崩乐坏，贼酋争战，*不得开化，亦贪我泱泱中华繁盛，亦为生计所趋。倭奴数掠海上，寇山东，直隶，浙东，福建沿海郡邑，贼寇愈炽。
......
夫夷寇之为滨海患者，非倭夷敢自犯中国，乃中国自为寇也，官府平日无教养抚字之方，饥寒所迫，驱而为盗，又不能设法散之使去，招之使来，比致养痛势成，联舟结寨，虏官兵焚汉船。
......”
写完后，朱平安读了一遍，突然将其揉成一团丢进来垃圾桶里。想了想，又捡起来，凑近油灯烧掉。
现在正是嘉靖炼丹、严嵩当权的时候，说吏治*、军备不整等等一大堆问题......现在可是皇上因为太平盛世祥瑞频出才开的恩科呢，自己报出这一大堆问题，这不是打皇上的脸，又有举报严嵩的意思吗，严嵩爪牙又多，自己现在这小身板，严嵩爪牙的爪牙动动小手指，自己就等着下锦衣卫或者东厂大狱吧。
严嵩是个奸臣，不过现在却还不是刚正面的时候。
所以，朱平安重新又取出一张宣纸，就着油灯，换了一种思路重新又写了一篇。(未完待续)