祝缨伸出两指敲了敲桌面。

  她对祝炼是有期许的,至少得是个顾同。但是顾同在给她当学生前，人家已经在上了十几年的学了，正经的县学生。当时的福禄县学水平不怎么样，顾同却是实打实将识字、读书的底子都打下来的。找上门来的时候也将近二十岁了。

  祝炼的情况是不一样的,他认真读书没几年,十二、三岁的样子,能干什么？

  放到穷人家里,那是几乎什么活都能干了。放到祝缨这里,她需要的是一个能承担事务的“学生”，也就是顾同当时差不多甚至更高一些的水平。就是她自己，当年已经进了大理寺，郑熹王云鹤还都让她接着读书学习。

  现在手上没有适合祝炼这个水平该做的事，或者说，他这个水平能做的事,有一大堆的人可以做。

  不必是他。

  复杂一些的事务,现在有赵振、巫仁等人在做了,赵苏、顾同在赵振之前，祝炼是赵振下一个梯队的。祝炼后一队才排着祝青君——祝青君字还没认全,怎么也得再上个年的学才能看出个好歹来。另有一个项渔,这孩子眼下主要还是混项家的产业，也得再看看。

  她说：“你能做什么？”

  这句话把祝炼给问住了。

  他仰起了头看着祝缨。

  他能做事太多了，端茶倒水、跟前跟后,捧纸研墨、跑腿，诸如此类。但是他知道，老师对他的要求不止这些。这些活计不用识字都能干，不必让他做这个学生。他也曾经主动干了，后来就没有插手的余地了。

  但是他心里总有一股不安,府里没有吃闲饭的。不说杜大姐、侯老叔这些人，单说学生如苏喆、郎睿，人家有亲生的爹娘。有爹娘的人，跟没爹娘的人不一样，是可以不干活，可以哭闹，可以撒娇的。有事爹娘给兜着，他没有。

  苏喆还收拾了行装，要去番学读书了。番学的学生年龄从大到小都有，限制没那么严。他呢？上学，番学是不适合的，但是官学的标准，他知道现在还达不到。

  这就又要说到他这些年学了什么，读书识字，但是老师没有给他从头到尾通讲过经史。考官学是无从谈起的，官学入学也有标准，他的出身不符合要求。

  与老师的另一位学生顾师兄一比，很自然地看出来自己跟人家全不一样。顾师兄已经做官走了，做官之前为老师做了许多的事情，他呢？

  再说府里住的另一个同龄人，项渔。不说项渔自家有产业，是财主，就说现在，项渔书也没全读完，已经被带着去糖坊里干事了，边学边干。

  最后一个是叫铃铛的小女孩儿，出身其实与他差不多，进来之后抢着杂事做，宛如一个小女仆。但是渐渐讨人喜欢，去了番学读书、在家里话也更多了，姓名都有了。

  只有他！与人都不同，全没一个归处，飘飘荡荡、空空落落。

  祝家人对他好，但他不想变成石头那样，只管享受着好而不回馈，那样不是相处之道。安心留下来的最好的办法就能做事，能与祝家紧紧联系起来。他不能再这么空着，今天一定要问个明白。

  祝缨又问了一句：“你想做什么？”

  祝炼坚持说：“干点儿有用的事。老师叫我同阿渔两个跟三娘去糖坊，我也去了，却、却像个客人一样。我想像自家人一样做事，劈柴、挑水、推磨、喂马、抄写、查访、丈量，粗的细的、远的近的都行，只要是自家人一样。我、我与他们都不太一样。”

  祝缨道：“你就是自家人。我要你干的事，你得先学好了才行。”

  “自家人没有光吃不干的，我能边干边学，”祝炼决定再争取一次，他鼓起勇气说，“老师教苏喆、郎睿什么就教我什么，可是我与他们是不一样的，他们是头人的孩子，我不是。我好像应该与顾师兄一样，但我一天也只上半天的课，课也不满的，也没去学校，苏喆都要去番学了。我没有从头学过经史，那个我也可以自学的，已经读了一些了。就是书房里的这些书。”

  祝缨问道：“读过了？有什么心得？”

  祝炼精神一振：“老师每讲一篇，我就将那一篇前后也找出来看了。”

  祝缨道：“我知道你都读过了哪些，我问的是心得。”

  祝炼道：“就是，单看老师讲的那些是一个意思，要是通篇前后都看过了，味道好像就变了。”

  祝缨笑了：“那你喜欢哪一种味道？”

  “我喜欢老师讲的，可是一旦离了这个书房，大人们、书生们就不是这个味道。”

  祝缨点了点头，道：“会自己动脑子是件好事。想岔了就不好了。你与苏喆他们固然不同，与顾同也不太一样，他到我门下的时候，年纪比你现在还大，你的路有另外的走法。

  既然坐不住，以后你早上读书，下午与赵振他们领同样的差使试试。你现在可以开始从头通读五经了，不必深研，看过就算，史书捎带着读，先串一遍。有不明白的地方，晚上可以来问我。”

  祝炼道：“是！”

  祝缨道：“将你上午读的书与下午所见所闻，做个对照，回来告诉我哪个味道是对的。”

  “是。”

  “去吧。”

  “是！”祝炼的心情变得非常的好。他领了一桩差使，心里踏实了一点。他觉得他这才是“自己人”了，不必提心吊胆心无所依，“攒些私房，万一被赶出去也能跑路”的想法也放下了。

  他迈着轻快的脚步，离开了。

  这一天之后，祝炼也忙碌了起来，越忙越开心。早上起来，自己收拾好自己的一切。看侯五那儿护卫们操练，也跟着练一下。在书房里取了书读，每日读一到两篇，将不懂的地方记下来，想在进山之前能先将半部书给读顺了。能在苏喆回来之前，将整本书都顺一遍。

  再有闲裕，就还凑到侯五那里。别业护卫们的官话已能进行日常的对话，也仅止是日常对话，再重复一点的就也费劲。他就帮着教一点，对语音，再略教想识字的人认几个字，告诉他们歌词和课本单字的一一对应关系。

  午饭后就跟赵振他们一同跑出去，赵振跑去打听事还有人认得，他与项渔两个换上青衣小帽，四处乱蹿，既打探情况，回来又自己记录。

  祝炼觉得自己过得充实极了。

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  祝缨将祝炼的反应看在眼里，也觉得新奇。她早知自己不会养孩子，凡事全凭自己的经历。不那么灵光的，她现在是不大敢碰了，祝炼、祝青君是聪明孩子，与自己小时候好像也有一点不一样。反而是苏喆，似乎适应得更加好一些。明明祝炼、祝青君才与自己一样是苦孩子出身。

  挺神奇的。

  将手上的东西一收，祝缨道：“今天就到这里吧，吃饭去了。”

  “是！”

  师生二人一同到张仙姑那里吃饭去了。

  祝缨踏进去一看，问道：“巫仁回家了？”

  张仙姑笑吟吟道：“那可是个好闺女，下厨帮忙去了。”

  祝青君提了个食盒进来，祝炼赶紧把她面前的一个凳子给拿开，蒋寡妇接了食盒，打开了往桌上摆菜。

  祝大道：“巧儿出门子办酒哩，明天是正日子，咱们去不？”

  祝缨道：“你们想去就去，别摆排场，那是人家成亲的大日子。你们要是全副披挂去了，抢了人家风头，那倒是谁成亲呢？就穿这一身儿就不错，到了礼一放，吃吃喝喝就回来。”

  祝大确乎有点想出风头的意思，也很想热闹热闹。有点怏怏，又很快做出了决定：“我就穿这身儿过去，去吃酒！”

  祝缨道：“那行。”

  杜大姐和巫仁又各提了一食盒过来，最后是赵寡妇抱了一桶米饭、林寡妇抱了一叠碗勺。

  主人家可以开饭了。

  祝缨挟起一筷子的萝卜丝，说：“刀工不错。”

  林寡妇还没走，笑着说：“这是巫小娘子的手艺。那边那道鱼上的花刀也是她打的，鱼也是小娘子做的。”

  巫仁左右看看，说：“学过一些。巧娘回家去了，说以前她常做这道菜，刚巧我会做。”

  祝缨笑笑，将萝卜丝塞到了嘴里了，顿了一下，说：“挺脆。”

  嚼嚼咽了，屋子里的气氛更加快活起来。祝大等人纷纷举箸，也顿了一下，又弃萝卜而就鱼，尝了一口鱼，就又奔旁的菜去了。

  巫仁的刀工确实好，像是特意学过。就是这味道，仅强于杜大姐。能吃，但与其色香俱佳的卖相比起来，下回还是切好了让别人调味更好一些。

  祝缨不动声色，将一条鱼吃完了，说：“明天都谁去看巧儿？谁留守？”

  祝大道：“我同你娘去，谁与我们一同去？”

  林娘子不明就里，说：“我也同去，吃一场喜酒就回。走前我备下饭菜。”

  花姐道：“我与干爹干娘错开。”

  巫仁接了一句：“我与老师一道，也能在厨房帮忙。”

  祝大被酒呛到了，张仙姑用力打着他的背：“你多大的人了！”

  祝缨道：“别打了别打了，顺顺气就行了。”

  花姐在一旁哭笑不得。

  巫仁不明就里，心情也松快了起来，她算了一下，她的家人也该回来了。等到母亲回来之后，知道她已经能正式帮管医学部的事了，是不是会高兴一些？

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  王芙蕖回来的当天没有先去番学报到，她得先回家收拾一下家里。然后去刺史府看看能不能进去，好接女儿回家住。住在刺史府固然能够增加身价，但还是住回自己家里更舒心。接回了女儿，再问问这些日子的事情，最后跟老朋友孟娘子约个时间一起回去番学上学。

  哪知一家子才回来，就看了另一场热闹——福禄县的县丞赴任，去刺史府拜见刺史大人。

  杭勤先是跟同祝缨南下，中途返乡又是拜父母又是祭祖，然后就得动身上路了。比祝缨晚小半个月他就到了梧州。

  到底是年轻人，离得又不算特别的远，带着一个书僮一个健仆，主仆三人都全须全尾地到了梧州。

  在驿站稍一打听，就奔梧州城来了。一到梧州城，杭勤小吃了一惊：烟瘴之地，竟也有几分繁华气象了吗？

  他来的