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东方的书信传到药杀河畔时，张迈已经与郭洛会师，正准备挥师西进，他召诸将大臣商议，魏仁浦道：“自古凡中原内乱衰微，周边诸胡必趁机雄起，但他们要想直接入侵长城却也不易，且胡人浅演，亦不善治理中原，因此凡此事必兵临漠南，窥长城，寻找汉奸为之代治。自我大唐衰微以来，河东、河北藩镇往往与北胡有所勾结。如今东方有事，背后必因契丹。”
郭威也道：“契丹素有问鼎中原之野心，只是中原虽乱，藩镇尚强，汉家余威犹在，因此不敢贸然南下，自北庭一败，元帅之志已为东胡所知悉，此次他们如果不动就罢了，如果有所行动，只怕将是倾巢出动，冒险一击！”
马继荣等无不点头称是，又觉得十分为难：如今天策军正在西方开战，所有人力物力都向这边倾斜，东方如果有事那肯定是无法兼顾的；如果真的要先救东方，那唯一的办法就是先草草了结西线的战事，先务东方。
但如今西线的战事已是箭在弦上、不得不发，若不将萨图克这条毒蛇打死，一旦天策军有东归之意，整个河中地区势必全然为其所有，让这样一个人站稳了脚跟，实足为华夏之外患！再则仗都打到这个份上了，要忽然放弃，西征的将帅谁肯？
因此大帐之内臣将虽多，却没有一个在先西还是先东的问题上有矛盾的。
“最好还是李从珂能先稳住阵脚，”马继荣道：“只要稳到我们班师东归，那就什么也不怕了。”
“马将军的意思，是要答应李从珂的联姻么？”魏仁浦问道。
张迈一听眉头就皱了起来，他对联姻这种事情向来不感冒，觉得那最多只是心理作用，仪式大于实际，更何况是用自己儿子的终身幸福来赌！
马继荣察言观色，马上道：“不是，不是，这等大事，却还是得请元帅定夺。”
张迈问郭洛道：“你看怎么样？”
郭洛不但是眼下天策唐军亲贵第一将，而且是世子的亲舅舅，于公于私都最后发言权。
郭洛冷笑一声，道：“我军独力尚可击败契丹、回纥，何必去顾念李从珂的死活？既能以武取胜，何必动这些花花肠子！我们身在远西，东方的事情鞭长莫及，既然管不好，不如不管！东方发生什么都好，且让杨易、薛复守住边线就是！契丹也罢，石敬瑭也罢，他们若敢为乱，等到我军西线大定，那时候回师一击，席卷而东，管他是谁，一并灭了，完成一统，岂不壮哉！”
薛复、鲁嘉陵等在东方对张迈的混一之志，言语间还有所保留，郭洛等身在远西却毫无忌惮，这句话说出来诸将纷纷喝彩，都道：“不错！”
张迈哈哈一笑，道：“对！一并灭了！”当下回书给郭汾、杨易，要他们守好边界，等候自己归来。
不说东方杨易、薛复收到书信后依令行事，却说此时已经到盛夏，天策唐军抵达药杀河畔的正规军达到六万人，此外还有四万人分布在前线到两个后方（怛罗斯与宁远城）之间的据点以保证后路，除了六万正规军之外，又有民兵、随军工匠等四万人，此外就是就地征集的民夫五万人，在天策军的威势下望风投靠的各族部落六万人，在整个药杀河畔接受指挥的人马多大二十余万。沿途专门负责运输的队伍还不在此列。要维持如此庞大的军队，每一天都可以说是天文数字。
郭洛广派侦骑，知道萨图克得到撒马尔罕城以后马上将大军以及粮草、器械全部移到此城，准备将这座中亚第一大城市作为抵抗唐军的要塞！
杨信向张迈建言，要趁着萨图克立足未稳，和徐从适带领二府轻骑直逼其城下，来个出奇制胜，却被郭洛给否决了。
郭洛认为此间地形与北庭大异，撒马尔罕不是怛罗斯，萨图克接连取胜已经使得其军队士气大振，不会像怛罗斯那样望风投降。河中地区毕竟天方化已有百年，民间狂热信徒极多，萨图克通过宣传已经将唐军的形象变成天方教中的魔鬼，所以他发动这场抗击唐军的战争有着相当的民意基础。
“若以轻骑出击千里奇袭，胜算极微！且银枪营为我军士气所系，不可轻折！”
对于郭洛的否定杨信十分不服气，但顶头上司郭威这次竟然也不支持他，郭威认为如今天策军的形势与北庭之战不同，眼下的天策军编制完整，后勤通畅，但军队远来水土不服，相反萨图克有这许多本土优势，但同样也面临着编制不够完善、后方纵深不足等问题，因此唐军适宜用堂堂正正之师推进，反而要担心萨图克出奇制胜：“这场仗打得长了，我们的财政会支持不了，但萨图克的问题却比我们更严重！这个时候，萨图克应该是很盼望着能与我们以乱打乱的。”
郭威为亲贵大将，郭威正得信任，两人异口同声，张迈便采纳了他们二人的主张，他以中军居中，让郭洛做整个大军的实际指挥，以郭威为他的副手，改马继荣统领来归各族，并负责后勤适宜。
郭洛在来会师之前就已经命数千人在上游砍伐树木，然后顺着河水漂流下，这时得到战事指挥权后便下令编排木筏，三日编了两万排木筏，跟着便以强弓布置在药杀河狭隘处，从三个地点同时渡河！
萨图克派了伊斯塔在药杀河西岸巡河，共有游骑兵一万六千人，其中有三千精锐。这里已经是整个亚洲大陆的最深处，常年都无雨水，靠的是冰雪融化，盛夏之际正是药杀河河水最充沛的时候，尽管药杀河的水流量不能与长江、黄河相比，但唐军的军马也都是出生于内陆，十有八九都是旱鸭子，坐上木筏身子就摇晃无法打仗。
且药杀河西岸大多不是平滩，许多地方地势突兀，难以上岸。伊斯塔发动信众，沿河三百余里，立了一百多座哨塔，以少年登高望风，同时以骑兵巡逻西岸，望见唐军逼近就集结放箭！唐军以木筏强渡，连续五日都冲不过去。
唐军又在夜里渡河——以人马在夜里从上游偷渡。
不料撒马尔罕自有能工巧匠，竟然凭着回纥军的描述，仿制出了一批猫眼灯，灯光在黑夜中扫射到唐家连夜渡河，伊斯塔下令集结了两千天方弓箭手和五百投石手，朝着唐军连夜渡河的方向猛砸！一夜之中唐军死伤多达五百，溺水者不计其数。
胡兵看着唐军在木筏上出丑无不放声大笑，笑声从此岸飘到彼岸，郭洛大怒道：“小小一条药杀河都过不去，还说什么横扫西域？”叫来了郭威，命他筹划全盘，限他三日之内渡河成功，迟了一日，打十军棍，延迟五日，军法处置！
郭威道：“敌军防得紧，如今水又大，三日无论如何过不去。就算要绕到敌人防范较疏的地方，那也得在二百里以外，顺水运木筏会被敌人发现，从陆地运木筏却说什么也来不及，因此请给我七日时间。”
郭洛道：“我给你一万大军，再予两万民夫并七千胡马供你临时调度，无论如何要在三日内渡河成功！萨图克如今正在撒马尔罕修葺城墙，我可不想给他太多时间！”
郭威道：“末将也知兵贵神速，但兵不是越多越好，对岸将领章法严谨，便是给我十万人，仓促间我也很难突破！”
郭洛道：“河中各族如今有二成已经投诚，又有四成投了萨图克，剩下的却都还在观望。我军如果旗开得胜便可将这些人争取过来，若是久战无功，这些墙头草望风倒向萨图克，那越往后仗就越难打！”
郭威道：“虽然如此，但三日之内，委实不行！”
郭洛森然道：“不行也得行！你身为亲贵大将，若连这点事也办不到，谈什么威慑诸胡？”
郭威默然片刻，道：“若是这样，我先受四十军棍！”
他乃是张迈指给郭洛的副手，大战才刚刚开始就先打副手，未免有专横之嫌，但郭洛话已出口，不肯收回，道：“好，你既然硬抗，那我成全你！”
杨信徐从适等都没想到郭洛会真打，都吓了一跳，张迈一愕，只是不好说话，马继荣赶紧来劝，郭洛道：“我身为代帅，军令出口不得更改！”
真下令将郭威当场打了四十军棍！尽管郭威皮肉粗厚，执行军士又没下辣手，却还是打得郭威皮开肉绽！差点晕了过去。
奚伟男徐从适等人怒气冲冲将郭威抬了下去，杨信怒道：“之前我说要出奇制胜，他不肯，硬说要以正用兵。现在好了，失了先机，却被这么大的水拦住了过不去，又来发作我们，说什么三天渡河！打仗的事情，想几天取胜就几天取胜的么！他要是有这个本事，他自己去试试！仗着自己是国舅爷就横着来！哼，也没见过他自己有多大的本事！”
岭西老军和新晋劲旅之间本来就有矛盾，郭洛这几年镇守宁远，少建奇功，因此杨信不服他。
郭威这时已经稍稍回过气来，让奚伟男：“升帐！”
奚伟男惊道：“将军，你伤成这样，还升帐？”
郭威额头汗水还在不停地往外冒，道：“他既敢当着元帅的面打我四十军棍，七日之后我们若不能渡河，他就敢将我正军法，现在每个时辰都有阎罗王在后面催逼着，一刻也不能耽误了，你说升帐，还是不升帐？”
奚伟男心知有理，忙下令升帐，郭威待诸将毕集后，指着自己皮开肉烂的两股道：“我这两股怎么变成这样，你们应该都收到风声了吧。”
诸将都知郭威近来极得张迈宠信，郭洛竟然说打就打，看着那血肉模糊的两股，都感心惊。
郭威没什么力气，但语气却充满了不可置疑的威严道：“我知道你们自北庭大胜以后，有些人傲气起来了，又有些人得的赏赐多，惜命了，也有些人是水土不服，使不上力气，总而言之，这些天我看见不到你们有多卖力！但接下来七日就不行了！郭都督既敢预打我四十军棍，八日之后，若我们还在东岸，那他就敢取我项上人头！”
奚伟男道：“但对岸天方教的黑衣骑兵防得甚紧，只怕要强攻过去也不容易。”
“不容易也得过去！难道我这四十军棍是白挨的么！”郭威道：“就算将药杀河给填了，我们也得冲过去！从今夜开始，不管是府兵、民兵还是胡骑，所有人每天只睡一个半时辰！其它时间就给我去填河！我将亲临监督，但望见懈怠的，不管他是兵还是将，当场格杀无论！”
诸将心中都是一凛！
奚伟男奇道：“要填药杀河？这……这……”
“我已经选好河段了！”郭威道：“从明日开始，胡骑运石，民夫运土，河一填平，府兵就冲过去！”
杨信道：“我们也要去运沙石？”
郭威看都不看他一眼，奚伟男还要说什么，郭威森然道：“你们不奉命么！”以左手撑起半边身子来，拔出横刀，道：“从这一刻起，凡有二话者，杀！”
诸将心头一凛，不敢不遵，当下发派人马，郭洛倒也没短给他人马，共有府兵一万人，民夫两万人，胡骑七千人，开到郭威选定了的那一个河段——那是个狭窄的地方，这一段河流有个拐弯，从东西走向变成东南-西北，形成一个有些歪斜的l形，伊斯塔在河的西岸、南岸布防，这里地势较高，多有峭石，唐军位于河的北岸、东岸，东岸毗邻一片低地，据当地土著介绍，在夏秋之际河水最盛时，药杀河河水会淹过河岸，将这片低地变成一片数十平方里的沼泽。不过现在药杀河离还河水峰期有一个月。
郭威半夜点兵，凌晨行动，从第二天开始便就地取材，挖了附近的土石，胡骑运石，民夫运土，全部堆到河岸上，就连府兵也都变成了苦工。
杨信自北庭一战后做惯了英雄，在马背上叱咤风云那是何等爽快？如今却被安排去挖土，换了别时他将锄头一丢就走开了，这时看看郭威那还包扎了好几层的双腿却不敢造次，连他都老老实实干活，普通的将士就更不在话下了。民夫还好说，来归的各部胡骑本来桀骜不驯，这时也不敢违拗，两万七千人一起动手，没一天时间就在东岸堆起了好高的一座土山。
（未完待续）