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张迈佩了横刀，赶出去时外面正一片混乱，郭洛正发号示令维持秩序，那声爆炸发生之后，并没有人再趁乱大叫，那阵混乱主要是由惊慌引起，人群渐渐宁定之后，张迈问起原因，郭洛排查下来，才知道是杂技团玩杂技时出了岔子，还伤了那个玩杂技的小丑。
“什么杂技？发出那么大的声响？”张迈这时听说是一场意外，放下心来，李膑还在想着这是否真是一场意外，还在想着里头是否有阴谋时，张迈却对是什么东西能引起那样剧烈的爆炸产生了好奇心。
“难道是火药么？”
那杂技团的老板被带进了后堂，一见到张迈就跪了下来，哭着喊着说自己绝没有图谋不轨。看到他那惊慌失措的样子，李膑也就暂时相信了他，张迈却问：“你那套是什么杂技？威力这么大的。”
“这个，我不知道。”
张迈皱起了眉头，那老板慌忙说：“这个是哈立德弄出来的新玩意儿，比爆竹响多了，而且炸起来也好看，为此我还付给他五十个第尔赫姆呢。不过我们也没想到这次会炸得这么响，而且还伤了人。”
“哈立德又是谁？”
“哈立德是阿维斯陀神庙的末等文书祭司。”
“末等文书祭司？”张迈问道。
李膑在旁边解释道：“阿维斯陀神庙中的祭祀分为几个等级，其中最末等的有一类文书祭司，负责抄写文献、记录丧葬仪式，并维护档案记录，是神庙中一个比较清要的职位。”
“清要？”
李膑笑了一笑，说：“清要，就是能经常得到教内的赞誉，但很穷。”
张迈哈哈一笑，便让人去找哈立德，不久便见穆贝德将一个二三十岁的年轻人提了进来，一路还在不断地斥责他，张迈细眼看那年轻人，见他双眼一大一小，鼻子大，嘴唇厚，脸上肌肉松弛，脖子极短，短到就像头直接安在肩膀上，相貌很不讨喜，见到张迈眼神中充满了慌张，跪倒在地上，穆贝德一边祈祷一边说：“张特使，请你惩罚这个不知轻重的年轻人吧，不过请你相信，这件事情真的是意外，阿维斯陀神庙绝对没有破坏这场婚礼的意思。”
张迈礼节性地向穆贝德点了一下头，却问他：“你弄的那个杂技，是什么东西？”
哈立德有些怕，张迈鼓励地道：“别怕，我不怪你，就想知道怎么会爆出那么大的声响。”哈立德胆子壮了一壮，说：“那是炸棉。”他说的是波斯话，李膑居中翻译。
“炸棉？是什么东西？”
哈立德说道：“炸棉就是用中原地区炼丹术用的绿矾水，混了硝酸，然后和棉花弄在一起，如果调节好比例，就能做成炸棉，不过这东西不稳定，很容易伤人。”
张迈化学学得一般，化学史这种偏门的东西更不可能知道得很多，不知道哈立德所说的绿矾水是硫酸，但听到“硝酸”还是眼睛一瞪，穆贝德见他神情古怪，喝道：“你这个不务正业的小子！以后不许你再弄这种东西了！”又道：“特使，请你……”张迈却已经拦住了他，问哈立德：“硝酸？”
“是的，”哈立德答道：“那是大炼金术师贾比尔.伊本.哈扬在《平衡书》中记载的东西，很可能是炼成黄金很重要的一种物质。”他满脸认真地说。
“硝酸……绿矾水……调节比例？炼成黄金？我听起来你说的这些词语怎么这么古怪？你是做什么的啊？你不是一个文书祭司吗？”
哈立德有些不好意思，说：“我是文书祭司，不过我也是一个炼金术师呢。”
“炼金术？”这个词语张迈并不陌生，好像常在一些漫画作品中看到过，看看李膑，李膑道：“炼金术是泰西的一门偏门技艺，炼金术师和我们中土的道士差不多，成天就研究着怎么把铁炼成黄金，以及如何炼成长生不老药。”说着摇了摇头，显然对这些炼金术师很不以为然。
张迈被李膑一提点便记得了：“对，对，炼金术师，我记起来了。哈哈，西方的炼金术师，还有东方的道士，那是很类似的人啊。”
哈立德听得懂一些汉语，又哀求李膑帮忙翻译，明白了张迈的话以后，高兴得连连点头：“是啊，是啊！张特使，你真是一个伟大的人！不但战无不胜，而且看来你对炼金术也有很深的理解呢！不错，我也以为，中原的炼丹术，和巴比伦、埃及、波斯、印度以及天方教一路传下来的炼丹术，里头有共同互补的地方。而且我相信，只要将东方的炼丹术还有西方的炼金术结合起来，一定能够炼出黄金的。”他越说越是兴奋，到后来叫道：“张特使，请你资助我吧，只要我有足够的钱，我相信总有一天一定能够炼出黄金来，那样你就有源源不绝的军费了。还有，如果我能炼出长生不死药，那张特使你就能够长生不死了。”
张迈听了放声大笑，笑得旁边所有人都莫名其妙，但却没有一个能真正理解他的意思，好久，张迈才停了下来，对李膑说：“给这人拨一个偏僻的大房子，让他将他的那些炼金术的器材，还有书籍都搬进去，再给他拨些经费，嗯，就先按照你的月俸给他吧。”
李膑吃了一惊，哈立德听了却欢呼起来：“我找到一个英明的君主了，我找到一个英明的君主了！”张迈的“特使”二字，在汉语一听就知道不是君主，但波斯诸族在翻译这个词时常用音译，哈立德也就当做是一个像“可汗”那样的君主称谓。
张迈又问：“疏勒城内还有别的有水平的炼金术师吗？”
哈立德犹豫了一下，张迈道：“你别想着能瞒我，我的耳目很灵敏的。”哈立德才说：“纳菲尔的水平，本来也是不错的，不过他走的路子是错的！我以前和他是朋友，不过自从他走错了路子以后，我们就没在一起了。除了他之外，疏勒就没第三个人的炼金术值得称道了。”
“好。”张迈道：“李膑，也给那个纳菲尔安排同样的条件，等我过了新婚期，我要好好跟他们两个探讨一下炼金术。不过，要是他们其实没有水平，我会撤掉他们的这待遇。”
哈立德欢天喜地地走了以后，李膑有些担心，皱着眉头道：“特使，你该不会真相信这些炼金术师能够将铁炼成黄金吧？”
张迈笑道：“这件事情你不用管，总之按我说的做。咱们接管了萨图克、胡沙加尔以及回纥副汗政权在疏勒的所有财富，近期内财政应该比较宽松，养得起这两个人的。”
说着便回洞房去了，郭汾见他满脸都是笑容，瞄了他一眼说：“怎么，又看见美女了？”张迈笑道：“我看见了一个丑男人。”
“看见一个丑男人会笑成这样？我不信！”
张迈哈哈大笑：“信不信随你！不说他了，咱们洞房吧！”
————————————————————————哈立德从钦差府中出来，一路欢喜，想了想，就来找他昔日的死党、今日的冤家纳菲尔，找到一条陋巷之中敲门大叫：“纳菲尔，出来，有件好事要告诉你。”
低矮的木门没动静，窗户开了，先飘出一股绿烟来，然后才是探出一颗尖尖的脑袋，看起来是个小老头，但实际上却只有四十岁不到的年纪，正是疏勒的另外一个炼金术师纳菲尔，他见是哈立德，很不欢迎地说：“什么事情？”
哈立德哈了一声说：“你太没礼貌了，也不请我进去。”
“有什么事情就说吧。”纳菲尔冷冷的语气中满是拒人于千里之外的意思。
哈立德哼了一声，几乎就想不说，但转念一想，不说白不说，就道：“我今天来是要告诉你一件好事。我们疏勒新的统治者，也就是大唐来的那位张特使，对炼金术很有兴趣呢。”
“哦？”纳菲尔的眼睛亮了一亮，随即有些警惕地问：“那又怎么样呢？”
“怎么样？今天我才蒙张特使召见，他被我的神技折服了，已经下令，要拨给我一所大房子作炼金室，还拨给了我丰厚的经费呢。”
“那可恭喜你了啊。”纳菲尔的语气还是冷冷的，半点也听不出恭喜的味道来，相反，有的是赤裸裸的妒忌。
看看他就要关窗户的样子，哈立德又说：“不过呢，这样的好事我也不会独占，谁叫我们以前曾是伙伴呢，所以我也就向张特使推荐了你，由于我的推荐，你也就得到了同样的条件。怎么样，高兴不高兴？”
纳菲尔呆住了，为了进行炼金术，如今他已经变得穷困潦倒，实验要进行下去无以为继，但要是就此打断又哪里舍得，若是这时候能得到唐军的支持，那可真是天上掉下来金子砸到自己头上了，眼中忍不住射出热切的光芒来，但随即又冷淡了几分，看了哈立德两眼：“你会这么好心？”
哈立德道：“那当然，你以前是误会我了，不知道我对你多好，以后你啊，就跟着我，好好搞好炼金术，讨好了张特使，将来荣华富贵都指日可待。”
纳菲尔听到这里哈哈一笑：“狐狸露出尾巴了。哼，什么推荐了我，你显然是要我来做你的跟班，好趁机窃取我的机密。我告诉你，我不会上你的当的。就算我穷死，我也不会做你的跟班，你滚吧。我纳菲尔大名鼎鼎，说到炼金术，我称第二，疏勒谁敢称第一？如果张特使真对炼金术有兴趣，不用你推荐，他迟早会来找我的。”说着重重地关上了窗户。
哈立德大怒，指着窗户道：“你这个凉薄的家伙，我这次真是好心没好报了，纳菲尔，我告诉你，你走的路子是错的，如果不跟着我，就算张特使肯资助你，你再过一百年也别想炼成黄金和不死药！”
两人隔着窗户对骂了一阵，不欢而散。
————————————————这个冬天很冷，却是安西唐军过得最踏实的一段日子，眼看就要过年了，汉族家家户户都准备着年货，一些本来不过中国年的，也被带动了起来。
张迈与郭汾缠绵了七八日，生活便上了过日子的轨道，反正有郭汾在时，新鲜刺激的事不见得有，但衣食住行却一样也不用担忧，成亲非但不碍国事，反而大有助益，因生活也变得越来越规律，精力更显充沛，工作效率竟也提高了不少，现在张迈三天能办的事情，放在以前至少得五天。见到的人，都说张特使是人逢喜事精神爽。
这日张迈瞧过了安六主持的疏勒工坊，巡视过了郭师庸正在训练的六府新兵营，下午便带上郑渭还李膑，来找那两个炼金术师哈立德与纳菲尔。
路上，李膑不住地劝张迈不要在炼金术上沉迷，他说：“这两个人我打听得很清楚了，品行都很一般。哈立德是阿维斯陀神庙的文书祭司，却整日想着怎么用炼金术发财，又不守清规，喝酒嫖妓的事情都干过。那个纳菲尔本来是个牧场主，也是弄炼金术弄得把家产都败了，现在就靠着坑蒙拐骗过日子。这两人的道德都很成问题，疏勒的上流人物，没人看得起他们。”
张迈却半点不为所动，笑道：“我要的是他们的技术，又不是要他们的品德，他们品行不好无所谓，有用就行。”
李膑道：“有用？难道特使你真相信他们能炼出黄金？”
张迈笑了笑，说：“如果他们能成功的话，也许会炼出比黄金更加贵重的东西呢。”问郑渭道：“你说呢？”
郑渭一笑，因还没见过那两个人，便不肯轻易开口评价。
李膑拨给他们二人的那两座大房子，位于疏勒城东南。疏勒这座城市说到整体规模，城内的地方如果全面开发起来足以容纳二三十万人口，如今只剩下十来万，自然是有很多地方都荒芜了。李膑拨给他们的这两座房子是以前一个大商人留下的产业，分处一条街，面对着面，但整条街却一户住户都没有，他命人将两座主屋草草修整了一下后，就交给了哈立德和纳菲尔两人，显得十分应付。但张迈见这里地处偏僻，却觉得选址选得很得当。
哈立德和纳菲尔听说张特使来，早就在街道口等着了。这两个炼金术师如今都已接近穷途末路，忽然得到张迈的青睐都是喜出望外。两人都打定了心思一定要捉住这个机会，他们本来不会唐言的，这些天也临阵抱佛脚，学了几十句，等见到张迈就赶紧用唐言打招呼。
张迈听他们说的话口角都漏风，笑道：“今天就算了吧。我带着郑渭你，你们就用你们本来的言语说话，让郑参军来翻译。”
先到两人的屋里看了一看，发现两人都已经将屋子收拾得相当干净，而且各自都有成套的炼金器材与大量的藏书，郑渭肚子里装的书籍不少，他如果不做个商人，也肯定会成为一个学者，这时看到了两人的藏书还是不禁吃了一惊，抽出几本一看，更是骇然，因见到里头有好些是罕见的孤本，道：“李膑还说你们两个穷困潦倒呢，谁知道还有这么多的书，这些书如果卖了，你们马上就能变小富翁了。”
纳菲尔连连摇头，说：“我宁可饿死，这书是不肯卖的，我要不是为了买这些书，何至于搞到倾家荡产，不像有些人，口袋里一个子儿都没有，就直接从神庙里头偷书。”
哈立德大怒：“你说谁！”
纳菲尔冷冷道：“谁是，我就说谁。”
张迈却更加关注他们屋子里的那些器皿，两人都有整套的炼金术器皿，其中有许多样式稀奇古怪，但其中的一些如漏斗、量瓶之类，已有现代化学实验室专用器皿的雏形，这让张迈想起了中学时代第一次见到这些器皿的场景，感慨不已。
要知学术一物，从来都是点滴层累而成，到达一定程度所爆发出来的里程碑式的发明创造，其实乃是水到渠成之功，是果儿不是因。近代化学之成就源远流长，其中东方道士的炼丹术与西方炼金术师的炼金术则为其两大源头。
而这中亚地区则恰恰是两大文明的融汇点之一，华夏地区的技术如火药已经在此扎根，地中海沿岸的知识也传播及此，东方之技术与西方之理论一相结合，便为后来留下了难以估量的发展空间。只不过这时尚未整理出一个脉络来，道士也好，炼金术师也罢，这两派人钻研的技艺，其学科立足点以及目的都与现代化学的原理与目的大相径庭，无论炼丹术还是炼金术，所追求的都是点石成金与长生不老，至于火药、硝酸等物，则都是一不小心弄出来的副产品，在道士与炼金术师眼里并非最重要的，所以哈立德和纳菲尔所学自然都显得庞杂而混乱。科学一事，如果积累够了，方向一对，出成果相当快，但要是方向走入岔道，那么个人终身无成都算小的，整个民族数百年全无建树都有可能。
哈立德和纳菲尔都知道自己的未来就看今天能否讨好得这位张特使，所以在张迈观看他们的藏书与实验室期间，争先恐后地大谈自己关于炼金术的心得，这是这些天他们精心炮制的一番宏论，自然是讲得天花乱坠，简直就像只要张迈资助他们，明天他们便能炼出黄金和不死药来一般。
张迈却一直只是姑妄听之的态度，等到将他们的实验室看完，这才问哈立德：“那天你弄的那个炸棉，是怎么回事？你能否再弄一块我看看？”
“行，行！”哈立德虽然不明白张特使为什么对黄金不感兴趣，却老是关心他那在偶然机会下弄出来的小玩意儿，但还是去取了他所说的绿矾水（其实是硫酸）、硝酸和经过特殊加工的棉花来，就要当场做给张迈看。
纳菲尔一瞧，脸色微微一变，叫道：“你要干什么！张特使面前，怎么能做这么危险的东西？”
张迈听到了郑渭的翻译以后反而心里一动，问道：“这东西很危险吗？”
“当然很危险。”纳菲尔说：“这个硝酸棉花（哈立德纠正道：叫炸棉！）很不稳定，要是一不小心，整间房子都要炸没了。”
他这话其实是夸张了，张迈却大喜道：“真有这么厉害？”李膑本来对他们两人很不待见，甚至觉得向来明智的张特使今天是犯糊涂了，知道这一刻才有些心动，开始注意起来。
“是啊，很危险的。”纳菲尔说：“所以张特使，你还别看这些了，还是到我那边去，最近我的研究已经到达前人所未梦见的地步，只要再克服一道难关，我应该就能将铅和铁炼成黄金！”
哈立德呸了一声，说：“一道难关？我看至少还得十七八道难关！张特使，你还是听我的。我两天前才在我们神庙的书库中抄到一条中原的秘方，如果用那条秘方再加上我的多年来的研究成果，那么将水银变成金子，将是很快就能成功的事情！”
纳菲尔笑了起来：“将水银变成金子？一听就知道你是东方炼丹术的门外汉！东方炼丹术炼金子，从来都不是用水银的，人家用的也是铁。水银是用来炼长生不老药的！”
两人一说起炼金术来又争吵了个没完，见张迈打了个哈欠，才赶紧住了口，尴尬起来。
张迈笑了笑，问纳菲尔道：“那个炸棉，你也懂得造？”
“是，”听了郑渭的翻译后，纳菲尔说：“那是当初哈立德还没走上歪路之前，我们一起合作炼金的时候，一不小心弄出来的东西，不过也没什么用处，不过我知道最近哈立德拿了它去卖给玩杂耍的骗钱。”
张迈又问：“那你知道怎么制造火药么？”
“火药？知道啊。”纳菲尔说：“那也没什么难的，疏勒最好的爆竹，就是我造的。”说到这里神色黯然：“不过沦落到要造爆竹来糊口，那真是我们炼金术师的悲哀了。”
张迈笑了笑，又问：“那么，你们能不能造出比爆竹威力更大的火药，或者比如那炸棉。”
“威力更大？”
“嗯，我说的，是能炸死人甚至炸崩墙的那种。”
纳菲尔和哈立德面面相觑，忽然发现，也许这位张特使今天的来意，与他们两个原先想的根本就不是一回事。
（未完待续）