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即将应验，与已经履行的，风暴的两端，停泊着黑色的航船——
……
黛艾尔小心翼翼地拨开一层柴禾，那下面整整齐齐地放着三个外壳灰黑发硬的面包。她仔细清点一遍，用冻得通红的小手挨个将它们拿出来，然后拂去上面的灰尘，动作轻柔得好像生怕弄掉了一点面包屑。
然后她再将两只原样放回去，看了一眼手中那一只，用双手握住，咬了一下牙用力将它一分为二，并连忙托起小手接住剥落的碎屑，握了一把。她踌躇了一下，才将剩下那半只也放了回去，并重新盖上柴禾。
她拿着半只面包来到帐篷一侧的床边，那不过只是用几块木头胡乱搭起来的床，上面铺了一层绒草，盖了一张皱巴巴的毯子。“黛艾尔，是你吗？”床上躺坐着一个少女，失神的灰蓝眼睛平视着前方，用手在床沿一点点摸索着直至握住那只冰冷的小手。
少女脸色好似失却血色的苍白，淡金的长发因为缺乏营养而毫无光泽，像是一头枯草。但此刻她脸上显露出放松的神色，“黛艾尔，你回来了，砂夜小姐他们回来了么？”
“姐姐，他们回来了，”黛艾尔点了点头，声音轻轻地答道：“砂夜小姐说待会会来看我们，总之你先吃点东西吧。”
她踮起脚尖，将那半块冰冷的面包放到自己姐姐手中，“姐姐，我们一人一半。”
少女柔弱地笑了笑，“好的，黛艾尔。”
她不疑有他，双手握着面包，低着头，细细地咀嚼起来。
黛艾尔将那把碎屑塞到嘴巴里，用力发出咯吱咯吱咀嚼的声音。她分了两次才将那把碎屑吃完，然后有些意犹未尽地舔了舔脏兮兮的手心，才擦了擦嘴，仰起头来。
少女停了下来，侧耳听着：
“黛艾尔，你吃完了？”
“没有，姐姐，”黛艾尔咽了咽口水，轻言答道：“姐姐，我待会要去打水，打算在外边吃呢。”
少女灰蓝色的眸子失神地看着前方，停了好一会儿才说道：“……黛艾尔……你说，我们真的是恶魔的女儿么？父亲他……”
“当然不是，”黛艾尔用力摇了摇头：“砂夜姐姐说过，那不过是他们统治人心的把戏罢了，只有放大人们心中的恐惧，才能使大家不得不依靠他们。砂夜姐姐说了，他们都是坏人。”
“我听不太明白，黛艾尔。”
“……我也不明白，不过砂夜姐姐是不会骗我们的。”
“你说得对，黛艾尔。”
“姐姐，我去外面打点水。”
“你去吧。”
黛艾尔搓了搓手，从地上拿起一只简陋的木盆子，掀开帘子走了出去。但才出门，就看到箱子正挡在自己面前，那个少年立在帐篷外，正稍微偏过脑袋，低头看着她。
小女孩吓了一跳，后退一步，有些惊疑不定地看着面前的少年。不过她已经认出对方来，张了张口，但却又不知该说什么好，涨红了小脸，一时之间竟有点慌张。
但箱子也沉默着，一言不发，只看着对方。黛艾尔这才回头看了看帐篷内，生怕惊扰到了自己的姐姐，她这才抬起头来，鼓足了勇气，结结巴巴地开道：“我……我要去打水，先、先生。”
箱子点了点头。
但他在对方面前蹲了下来，并从怀中拿出一块糖果，放在对方手心中。他经常从帕克那里得到一些糖果与小点心，按照帕帕拉尔人的说法，这叫做分享精神。他默默指了指黛艾尔手心中的糖果，又指了指对方的嘴巴。
黛艾尔眨巴了一下眼睛，有些理解了他的意思，她小心翼翼地拿起那糖果，放在嘴边，然后轻轻地咬了一小口。
那其实不过是本地产的那种最普通的枫浆硬糖而已，但那一刻黛艾尔脸上却浮现出一种难以言喻的神情，她几乎差一点连带舌头一口吞下了那块糖果，但下一刻却生生忍了下来。
小女孩只咬掉了一小半糖果，然后才默默将剩下的一半放了下去，她只握着那半块糖果，仰起头来，看着箱子。
箱子直起身来，一言不发。但黛艾尔似乎意识到自己可以离开了，低下头，默默拿出一块破布包好那剩下的半块糖果，然后才重新抱起木盆来。
她张了张口，似乎想说什么，但最终没能说出得出来，两人就这样默默地凝望着，在箱子注视的目光之中，最终小女孩抱着木盆一步三回头地离开了。
他站在原处，回过头去，有些默然地看了一眼那帐篷。
只是平静如常的黑沉沉目光之中，似乎理解了一些什么。
……
所有的光芒都收敛在熔岩流转的指环之内。
那紫色的火焰，像是被缓缓流动的金色纹理所吸收，指环犹如黑暗之中一只闪烁着金红色光芒的眼睛，透过弥漫的烟尘，注视着这小小的帐篷之中所发生的一切。
然后那只眼睛轻轻地阖上了，光芒消失，帐篷之内也重归于平静。方鸻放下手中的指环，看着最后一缕紫色的火焰被抽离出来，融入戒指之中，最后消失得无影无踪。
他手中的戒指，只不过微微有一点发热。
但右手手背之上的王冠印记却仿佛无法压制一般，那青色的光焰一收一缩，像是心跳。他隐隐又一种不安的预感，仿佛这个印记之中所蕴含的苍之辉的力量，正在提醒自己什么。
金焰之环，龙王之心的力量系出同源，在依督斯一战之时，他就已经猜出龙之金瞳的力量可以吸收一切同质的能量，而此刻不过是又一次应证了这这一切而已。
人们早已传言影人的力量是来自于尼可波拉斯，是恶龙的爪牙。而眼下的这一幕，至少也说明了两者的力量是来源于一处。
笼罩在尼可波拉斯身上的迷雾似乎越来越多，让他越来越看不清楚那究竟是黑暗巨龙，还是米苏女士。如果是前者，为何要给他这枚金焰之环，那可是它本源的力量。
但苍之辉的反应，让他隐隐感到，自己并不能这么一直将龙之金曈同质的力量吸取下去。无论是邪恶的巨龙也好，隐于黑暗之中的众圣也好，还是影人也罢，它们的力量其实皆来自于祸星之中，让龙之金瞳的力量无节制地壮大，似乎总有一天会带来意想不到的变化。
而他并不想要看到那样的变化——
方鸻默默收起指环，盖住右手背上的印记，青色的光芒渐渐减弱了。他看着躺在床上，脸色苍白的小空，少年沉沉地睡去了，宛若在长久的折磨之后，沉入了一个安详的梦境之中。
但一切都是值得的。
“这个世界上没有逆转星辉的办法，我也无法找回他已经失去的生命力，”方鸻开口对身后的砂夜说道：“他这样虚弱的状态，恢复需要很长一段时间，但至少——捡回了一条命。”
“我猜，他的伤势不会再恶化下去了。”
砂夜点了点头。
这已经足够了，至少她原本已经完全不抱希望。
而关于那个王冠印记，关于那个有些奇特的指环，她都明智地选择了保持沉默。每个人都有自己的秘密，对方愿意袒露自己的秘密，选择救治小空，那么她更有理由为此三缄其口。
“不过我们或许还有可能夺回小空的星辉，”方鸻这时又开口道：“但要弄清楚，那些影之人，那些从火焰之中而生的怪物身上的秘密。它们有能力吞噬人的星辉，就有一定有逆转的方法——”
他回过头去，看着对方：“你们在这里接触过那些怪物，清楚那些东西的来龙去脉么？”
砂夜轻轻摇了一下头。
“我们是与它们交过手，”她轻声答道，声音略带着一丝颤抖，像是在追忆什么不堪回首的事情，“但也仅仅只有一次而已，正如外界所描述，它们像是一团光影交错的火焰，浑身上下冒着紫色的火苗。我们伤不到它们，但它们的攻击却可以轻易穿透哪怕是最坚固的护甲……”
“……我们和它们的交手并没有持续太久，当时一共有三头影人，大多数人都在逃亡。我和利弗兹冒着生命危险将小空救了出来，一些人被它们所伤，一些人被它们杀了，而那些受了伤的人……”
砂夜看了看躺在床上，沉沉睡去的少年，声音轻了下来，含义也不言而喻。
“对了，”方鸻又问道：“我听说三个月之前，影人在这里袭击了一群冒险者，当时那群冒险者全军覆灭，可难道说被它们所杀死的人反而方能逃脱一命，而为它们所伤的人，却要一直为那紫色的火焰吞噬星辉，直至虚弱而死？”
砂夜听到这番话，不由沉默了下来，过了好一阵子，才重新开口道：
“其实……我认识你所说的这些人。”
方鸻有点意外地看着她。
“当时被袭击的那些冒险者，”砂夜脸上流露出难以言述的表情，“就是我们公会执行护送任务的那支队伍……他们与银风骑士团的人在灰鸮镇会和，为了安全起见，并没有进入人多眼杂的镇上，而是选择在离镇不远的那座废弃的修道院之中宿营。”
“但意外……就在那个时候发生了……”
她叹了一口气：“可以说正是那些火中的怪物带给了我们公会以灭顶之灾，一直到此刻，它们还如影随形。不过你所说的那些人，他们的确活下来了，复活好像……在一定程度上……的确可以斩断影人的力量……”
“那你们为什么不让小空也试试？”
听了这个问题，砂夜张了张口，但却发不出声音来。
方鸻仿佛早有所料：“所以你们其实试过了，但没有成功，对么？”
砂夜沉默着点了点头。
“我明白了，”方鸻隐隐皱了一下眉头，“砂夜女士，你是不是认为影人留在小空身上的伤，是一个特殊的伤口。而它们并不会对每一个人都夺取星辉，但被它们夺取星辉的人，必然会变成它们的一员？”
“我不太清楚……这意味着什么？”
“如果是前者，只能说明它们的目标是有选择性的。但我担心的是另一个可能性……”方鸻摇了摇头，连他自己都认为那个担忧有些过于天方夜谭了。但如果可能的话，他不禁有些不寒而栗。
他暂时压下这个想法，不打算在这里危言耸听。要是证明他错了，只怕会让人笑掉大牙，而且也会让其他人产生不必要的忧虑。那个可能性无论如何也太过荒谬了一些。
方鸻换了一个话题道：“砂夜女士，你知道什么人比较了解那些东西么？”这一次的经历，让他对这些怪物产生了足够的警惕心，若是他们之后要面对这这样的敌人，那么最好是提前了解它们。
“要说了解这些东西的人，”砂夜仔细想了一下，才回答道：“恐怕在整个北境，也不会有人比鸦爪圣殿的人更了解它们。他们并没有完全说谎，虽然借此胡作非为，但鸦爪圣殿的骑士们的确可以从普通人之中分辨出影人——”
方鸻微微一怔。
但他很快冷静下，又道：“说来我还想顺便问一下，砂夜女士。我送小空的弓落在了什么地方，是遗失在那些影人手上了么？”
“那倒不是，艾德先生，”砂夜摇摇头，“其实他一直都好好保管着那把弓，只是在被抓走的时候，鸦爪圣殿的人带走了那把弓。”
“又是鸦爪圣殿么……”
方鸻喃喃自语道。
……
“看起来我们要在这里待一段时间了。”
方鸻看着前方黑漆漆的森林，轻声感叹了一句。
他们并不打算待在营地之中过夜，砂夜专门派了人护送他们回去，乘着夜色穿过森林，经由另一条密道返回灰鸮镇之中。
几个游侠从营地的方向走了过来，正是先前和他们一起返回营地的那几位，这些人才只不过在营地中休息了片刻，又要前来护送他们上路。
“谢丝塔，”方鸻这时回过头问女仆小姐道，“你说，希尔薇德她会不会同意我的决定？”
天空微微飘起了雪花，女仆小姐默默看了他一眼，对于这个近乎于废话一样的问题，不予回答。她只扫了扫臂铠上的落雪，一言不发地立于一旁。
方鸻自讨了一个没趣，转过身去，但这一回头不打紧，却把他吓了一大跳。原来他身边不知什么时候多了一个人，一个浑身上下裹着黑袍的老太婆，佝偻着身形，脸上布满了皱纹与老人斑。
对方立在那里，定定地看着他，忽然开口道：“乌鸦要来了，年轻人——”
“听说过乌鸦的预言么？那黑色的航船，停泊在风暴的两端……”
她声音阴沉而又沙哑，简直像是一只徘徊在森林之中的幽灵，令人不寒而栗。
方鸻打了一个寒战，正准备将手伸向信息化水晶，而这时一声呵斥从他身后传来，“嘿，干什么呢——！”
先前那几个游侠正从他身后走了出来，二话不说便拦在那个老太婆的身前，开口道：“詹妮斯夫人，这位先生是我们的客人，别用你那些神神叨叨的东西来骚扰他。”
其中一个游侠转身向他解释道：“这位是詹妮斯夫人，先生，你别和她一般计较。她是半个月之前到营地里的，她丈夫死在了那些混蛋手上，她自那之后得了失心疯，才会变成这个样子。”
方鸻有些意外地看了看那个老太太。
而对方也不与这些人争辩，只阴沉沉地看了方鸻一眼，然后才转身回到营地之中。
游侠们已经听说他治好了小空的事情，对于半夜要护送他们穿过森林的事情倒是丝毫没有怨言，反而有些热情。“艾德先生，砂夜小姐托我们给你传一句话。”其中一个游侠开口道。
“怎么？”
“你要调查影人的事情的话，”那游侠道：“营地里除了砂夜小姐他们，其实还有另外的人也见过那些怪物。砂夜小姐说，她方才忘了这件事情，现在才记起来——营地里有一个叫做班恩的家伙，差不多也是半个月之前和詹妮斯太太一起抵达营地的，那家伙也有点神经兮兮的，他的两个队友在不久之前失踪了，好像也和影人有关。”
“队友失踪？”方鸻记起不久之前北境发生的多起失踪事件，也不知道是不是和这人的队友有关，他问道：“他在什么地方，我现在能见到他么？”
游侠摇了摇头：“他不在这里，他和另外一批人一起出去了。那些人是最早建立起这个营地的人，他们……怎么说呢，其实有些不太乐意见到砂夜小姐在这个地方这么受人尊敬……”
方鸻微微一怔，回头看了一眼营地的方向。他好像这才记起来，之前进入营地的时候，营地里的确有那么一些人，好像故意与砂夜带回来的人保持着距离。
他默默看了一眼那个方向，心想看起来这个地方也不如自己想象之中那么和睦，果然有人的地方，就会有争端，这也是很正常的事情。
而这个时候，他正好看到箱子一个人旁若无人地从营地里走了出来。
方鸻赶忙向那里挥了一下手：“箱子，这边。”
少年抬起头看了看这边，才向着这个方向走了过来。
方鸻等对方走到近前，才开口道：“你来得正好，我们得离开了。”
但箱子一反常态地并没有立刻点头，而是伸手在自己兜里摸索了一下，将两个口袋都翻了出来，从那里掏出几枚叮当作响的银币来，攥在手中。
然后他伸出手，将这些钱默默放在方鸻手上。
方鸻微微一怔，楞了一下之后才明白过来对方的意思：“这是你出的钱，箱子？”
少年看着他，认真地点了点头。
方鸻哑然失笑，要帮助这里的人，其实这点钱根本不算什么，最终还是得从七海旅团的金库之中划钱。不过他握着这几枚还带着温热的银币，心中却有点沉甸甸的，这还是他第一次，在箱子身上看到这样的情感。
少年只抿了抿嘴巴，第一次有点后悔总是把钱借给帕帕拉尔人，而对方也从来没有要还过的意思。
……