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雨并没有下多久。
篝火倒是忽明忽暗烧了一晚上，直至只剩下余烬，烟雾袅袅升起，弥漫着某类鸭跖草科植物淡淡的清香。
清晨的雨林带着一种昏暗未明的状态，而皮里耶德山仍阴沉沉地耸立着，山巅遮于云雾之间。
蜥人不以山为神圣，并为它取了一个巨人之王之一的名讳——皮里耶德，因为它发怒时聚起天地之间的乌云，降下滔天的洪水，落在这片泛滥的土地上。
方鸻见过昨天那场瓢泼的大雨。
它带来的雨水在夜色下漫过山谷，只是来得也快，去得也快。
雨后每一丛宽阔的叶片上都积了水，用手一碰，扑簌簌落下来，犹如水银泻地。
天蓝用手拨弄着叶片，试图对姬塔进行恶作剧。
但博物学者小姐反应很快，在水珠子落下的一刹那伸手一弹，魔导书哗啦啦翻页，一串咒文从书中飞出，萦绕着她白嫩的指尖，将水花化作一支冰棱，撞碎在天蓝胸口。
撞碎的冰棱把后者打得一屁股坐在了地上，愣了好一会白抬起头一脸惊讶地看着她，满是不可思议地口气说道：
“姬塔，你这么厉害了？”
天蓝随即才意识到自己恶作剧败露，忍不住摸了一下后脑勺，哎嘿嘿笑了起来。
但姬塔把她扶了起来，“我没注意是你，芙丽，没受伤吧？”
天蓝拍了拍胸口，扫干净冰渣子，满不在乎地摇摇头。
“那是什么法术？”她又有点好奇地问。
“那是短字句，化水为冰与反击咒，前者是原理很简单的字词魔术，你理解为箴言术就可以了；消耗多少魔力取决于制造了多少效果，把一些水花变成冰棱只要几me'elos魔力而已。”
“m、me'elos？”
姬塔像是一个真正的好学生一样仔细向天蓝解释道：“me'elos就是你魔导炉上那个标识‘m’，它的词根来自于努美林精灵语之中的曲调与符咒，指魔法中每一个单字所调集起的魔力，也是以太的基本单位。”
“至于反击咒……”
“好了好了，”已经一个头两个大的天蓝赶忙打断她，“我已经听明白了，总之就是一个很厉害的法术，对吧？”
姬塔轻轻眨了一下黑白分明的眸子，想说在魔导术的三级咒语体系中，那只是最简单的一类。
但她很安静，知道自己的小伙伴只是不耐烦听下去了而已，也没再开口。
她过去喜欢用大段大段的描述来增强魔导书的威力，直到那位大魔导士为她打开了另一扇门。
在重新学会了如何使用短字句来达到想要的效果之后，自己的法术比以前更具有了实战意义。
但有时候，她真的十分想念自己的老师，可惜对方留在他们身边的时间太短了。
雨林中鸟语声层层叠叠涌了起来，天色渐明，众人今天的任务很重，得穿过这个山谷之后，沿着皮里耶德山西麓向上爬上海拔更高的地方。
在那里越过一个山口，并抵达群山之间的台地平原，萨瓦纳带。
人们正收起帐篷，抖落上面的水珠，检查毛毯被单之间是不是有虫豸，靴子里有没有盘蜷的毒蛇。
这一夜地底的核桃几人睡得都不是很安稳，以往他们这个等级很少会远离城镇太远，至少不会深入到这么高等级的区域来。
夜里的洪水虽然没有带来兽群，但林中细碎的杂响也足以让他们彻夜无眠。
而早已习惯了野外生活的帕克倒是老神在在，只抱怨了一下夜里糟糕的气温。
大猫人坐在一截枯木上，把圣剑放在一旁，不看那朵绽开的野蔷薇，它外表看来就和普普通通的长剑无易。
早在众人起床之前，他就已经抽了一个烟斗。
地底的核桃一行人对大猫人充满了景仰，对于那从容与潇洒更是羡慕不已。
“顺从于风的意志，自由奔放，”狮人圣骑士用爪子点了点这几个少年的胸口，“玛尔兰女士教导我们，毋须害怕与犹豫。”
方鸻看着这一幕，摇了摇头，如同看到了过去的自己。
几曾何时，大猫人先生在他眼中也是高手的代名词，甚至看起来比艾缇拉小姐还要可靠。
地底的核桃的几个同伴，皆以干蔬坚果命名从枣子到碧根果，甚至还有一个叫钛豌豆的。
枣子是个小胖子，此刻正指着一个方向问道：
“那、那是什么？”
远处传来仄仄的声音。
方鸻停了下来，看着森林中那道缓缓移动的灰白色树墙，答道：
“灰树人而已，在泥炭沼泽里很常见，它们等级很高，但是是中立生物，只要你们不去惹它们，它们很少会攻击人。”
大猫人吐了一个烟圈，也看着那个方向，“比起来它们的同类枯萎树人就要凶残得多，虽然只有不到二十级，但成片的枯萎树林就是三十级左右的冒险者也不敢轻易踏足的。”
“它们去什么地方？”小胖子又问。
“不知道，或许是洪水淹没了它们的栖息地，让它们不得不搬去地势更高的地方。”
众人目送着灰树人离开，这也算得上是一道难得一见的风景。
只有贝季一个人蹲在篝火的余烬边，把早餐的饼子放在仍发烫得石头上用手捂软和了然后包起来。
她把这些饼子分发给众人，方鸻还有点意外这些干粮是怎么来的，一问之下才知道是这姑娘在帕契瓦时自己准备的。
如果方鸻不打算带她去戈蓝德的话，她就打算靠着这些准备翻越旧世之梯了。
虽然这听起来有些天方夜谭，但方鸻也不得不佩服这姑娘的坚持。
顺便一说，地底的核桃拿到饼子时脸红得好像苹果一样。
他正结结巴巴对贝季说：“贝季小姐，如果你要去戈蓝德，我会和你一起去的……”
“因为、因为我答应过你父亲，要看照好你。”
贝季默默听了，看了看他，点了一下头。
天蓝有点好笑地说起这件事，说从这傻乎乎的年轻人身上看到了某位团长大人当年的影子。
方鸻听了脸一黑，他和希尔薇德之间可没有这么捉急。
但舰务官小姐只是抿嘴直笑。
她一边用星轨仪重新确认了方向，昨天的那场暴雨并没有让他们偏离太多，仍可以按一天前定好的路线继续前进。
上午十点，他们就走出了那个山谷。
随着海拔的变化，周围的植被分层则出现了明显的变化。
雨林的特征渐渐消失，双子叶的樟属、栎树，与大量藤本植物，羊齿类植物占据了视野。
在这里他们遇上了另一类生物，迁徙的羽龙群。
这是属于阿苏卡无翼龙的一个支系，看起来洪水也驱赶着它们向别处而去。
而半个钟头之后，他们也遇上了前方的洪水。
山涧的水位高涨，泥水漫过两岸，汇成几股向下游流去，水声震耳欲聋。由于山洪冲断了道路，众人不得不另觅他途，在山谷间几度转折，一直拖到下午才回到正路上。
洪水困住了一些羽龙，让它们成为了了帕克的目标。
事实上帕帕拉尔人从之前遇上这些羽毛华丽的大家伙时，就对它们身上的羽毛念念不忘。
那些色彩斑斓的羽毛，正好做他新到手的剑鞘上的装饰。
他上一把短剑在奥伦泽大逃亡时不慎遗忘在了旅店之中，于是那把从伊斯塔尼亚一直用到当时的短弯刀正是宣告寿终正寝。
新的这一把，是在帕契瓦采购的。
据说是来自于辛萨斯时代的魔导器，按那个蜥人的说法，几乎肯定是传奇物品。
帕帕拉尔人对此有两分怀疑，八分相信。
不过之前羽龙群出现时，他可不敢上去作死。至于单打独斗嘛，他倒可以考虑一下。
当然他所谓的单打独斗，是特指对面只有一个的情况下。
帕克拿出十字弓，一副跃跃欲试的样子。
方鸻看了这家伙一眼，也懒得管他，反正要是这家伙得手了，大家正好晚上加餐。
但没想到帕克把地底的核桃叫了过去没多久之后，两人便夸张地大呼小叫起来。
引得众人皆向那个方向看去。
只见犹如在泥浆里面滚了一圈的两人，牵着一头无翼龙出现在众人面前。
地底的核桃犹如黑煤窑的旷工，几乎只剩下一双眼睛还露在外面，滴溜溜地转。
帕克要稍微好一点，用短短的手在大花脸上擦了一把，露出雪白的牙齿得意一笑。
大猫人吹了一声口哨，哑然失笑：“我从来没听说过抓羽龙要把自己弄成这个样子的？”
帕帕拉尔人吹嘘道：“那是因为你过去见过的羽龙都没有这一只大。我听说越大、越强壮的羽龙头顶上的羽毛也越健康，越鲜艳，不是我吹嘘，我这一头一定是这个群体中的首领。”
瑞德笑着说：“我看你这一头不仅仅是首领，还是传令官呢。”
“什么？”
但不等他反应过来，大猫人便走了过去，一把抓住系在羽龙尾巴上的一条皮带，并从下面扯下来一个行囊来。
这时天蓝也忍不住惊叫了起来：“帕克，你抓住的好像是一只雌的羽龙，它没有头冠！”
众所周知，只有雄性羽龙才有求偶用的鲜艳的羽冠，帕克瞪大了眼睛，向自己费了九牛二虎之力抓来的羽龙看去。
因为在泥浆中打了一个滚儿，他之前还真没注意这个问题，但现在发现，自己的猎物头顶上好像还真没有羽冠。
他显得极为震骇，整个人好像斗呆若木鸡：“这不可能！”
但在队伍最后面的方鸻看着这两人，也不知道谁更傻一些，他叹了一口气道：
“这是雄性。”
“但它不是羽龙，而是阿苏卡无翼龙？”
他看了看大猫人手上那个行囊，“这是传信袋，一般用来传递紧急信息的，它被捆在龙兽的尾巴根部，因为它们一般自己够不到这个地方，更加保险。”
“等下，所以说？”
“所以说这头无翼龙是有主的，被人驯化过后的驮兽，羽龙没有被人驯化过的记录，但阿苏卡无翼龙有很多个亚支都有悠久的与人类相处的历史，”方鸻有点可怜地看着这两个人，“我真不知道是该说你们两个运气好，还是运气太差。”
帕克一屁股坐在了地上。
地底的核桃倒不是太介意，擦了一把脸有点好奇地问道：“那行囊之中是什么信笺，谁发出来的？”
“可能是有人在我们前面了，”大猫人答道，“不过看看就知道了。”
他打开泥浆包裹的行囊，小从里面取出一件东西，那是一块璀璨的水晶。地底的核桃率先认出这东西，不由惊讶道：“土源晶！？”
大猫人又陆陆续续取出几块土源晶，最后才拿出一封信来。
他将那张防水的羊皮纸展开，眯起眼睛，将上面的内容念了出来：
“今天是九月十一日，补给站遭到了袭击。
敌人是一群构装生物，它们不像是有人操控的，等级从二十级到三十级都有，这些鬼东西袭击它们看到的一切活物。
我们需要支援。请任何看到写封信的人，将它转交给巴伐徳营地的一瞬闪光。那些急需要帮助的人们会感谢你的。
来自于，布尔凯索。”
“我猜写这封信的人是个当地人。”大猫人得出了结论。
“原住民不会用九月十一日这个说法，现在是……？”
“寒鸦月。”希尔薇德补充道。
“对，”方鸻点了点头，“考林人在三个不同的年份当中有三种记月方式，三十六个月一个轮转，选召者根本搞不清楚。”
“本地人搞得清楚的也不多，”希尔薇德笑着说，“这曾经是星与月之塔的术士们垄断知识的一种手段，后来渐渐成为了传统。不过这的确是你们的人的口吻，本地人的行文细节与你们还是略有不同的，当然前提是这个人他识字。”
方鸻知道，在王国的腹心地区之外，普通人识字率并不高。
而就算是在炼金术蓬勃发展的地区，识字率也只有百分之六十左右的样子。
“但我猜圣选者应该有通讯水晶。”大猫人说。
“通讯水晶也不是万能的，而且有可能写信的人并不认识那个一瞬闪光。”方鸻答道。
“不认识？”
“比如那个一瞬闪光是上面所说的巴伐徳营地的负责人，可能存在这样的情况。”
大猫人捋了捋下巴上的胡须，点了点头。
他们又找地底的核桃问清楚了，巴伐徳营地正是皮里耶德南方山麓的那个冒险者营地的名字。
如此一来事情就很清楚了。
看起来能从皮里耶德山中开采土源晶的事情，在当地果然已经不是什么秘密。
而冒险者们为了前往皮里耶德山中‘淘金’，甚至在山上建立了补给站，只是不知道为什么，补给站好像遭到了一群构装生物的袭击。
在艾塔黎亚的语境中，构装生物与构装体是不同的。
后者是专指人工造物，但构装生物有可能是天然形成的。比如游荡发条，活化盔甲，行走泥偶这样的生物。
当然也有可能是误判，工匠用构装体伪装成自然生物袭击他人的事件不是没有发生过。
不过现在的问题不是谁袭击了补给站，而是为什么补给站会被袭击的问题。
从信上的时间看，信是从三天前发出的，也就是说补给站遭到袭击的时间应该差不多也是这个时间。
而地底的核桃他们从未从公会中听说过构装生物这档子事情，那么在艺术之争公会与蜥人抵达这里的那个时间节点上，应当至少是没这回事的。
那么这些构装生物是从何而来，就很有意思了。
方鸻他们当然不可能回转去送信，他打算亲自去看看出了什么事情，他只希望自己到的时候那个地方还有人在。
这个小插曲之后，队伍继续前进。
不过一直到这天夜里，他们也没遇上任何麻烦。
他们如期越过了皮里耶德山西缘的一个山口，进入了山顶平原之上。
只是皮里耶德山好像丝毫也没动过，仍旧静静矗立在天边。
接下来的两天，众人总算是找到了那条细细的山道，进入了那道峭壁林立的峡谷之中。
七海旅人号上一眼就可以看到的地区，而他们步行了足足三天才抵达。
这里随着海拔进一步爬升，气温开始急剧降低，山坡上出现了冰川侵蚀的痕迹。而在这个高度，除了乱石滩与偶尔闪过的一丛灌木，已经很难看得到其他植被。
帕克带着枣子在前面探路，因为后者是个游侠。
对于地底的核桃几人，方鸻其实有些想法。几人离开艺术之争公会之后也无处可去，现在是在护送贝季，但他们也总有考虑自己出路之时。
森林那边应该还需要人手，以他现在的状况也很难在外面招人，就算有人不介意灰名单但他也不敢轻易收。
地底的核桃几人和七海旅团目前可以说差不多同病相怜，正是最适合吸纳的人选。
当然，还是得看他们自己的意见，方鸻也还要观察一下这几人。
没走多远，前面就传来帕克的呼喊声。
方鸻放出发条妖精向那个方向飞去，没多久就看到了他们发现了什么。
两人在路边找到了一具无翼龙的尸体，尸体上同样有一个行囊，他们拿着行囊折返了回来——打开里面的信，与之前他们看到的那一封如出一撤。
信上的时间也是一致的，看起来是同一天送出的，只是这头无翼龙没有它同伴运气好。
唐馨检查了尸体，发现无翼龙巨大的尸体一侧肋下有一条深可见骨的伤口，大约有半尺长。
这是致命伤，此外还有一些不那么致命的伤口，遍布无翼龙的厚皮之上。
其实看到这具尸体时，方鸻就感到那个补给站中多半没什么希望了。
这已经是发信的第五天，他们还没有送出第二封信，要么是被死死困住了。
要么就是已经全军覆灭。
不过构装生物大多没什么脑子，方鸻很难相信它们有这个围城的智商。因此，他宁愿相信是后一种可能性。
这天下午五点，他们抵达了那个补给站。
事实上由于峡谷之中就只有一条出入口，因此想不看到那个营地也很难。事实证明了他们的想法——他们抵达这里时营地中一片死寂。
从外面看，栅栏开了几个大口子，沿着破口步入其中，只见营地里一地狼藉，帐篷东倒西歪倒了一地。
最里面像是下了一场大雪，里面白茫茫一片。
方鸻顶着风雪翻开每一顶帐篷检查，所有帐篷内都空无一人，风雪卷入，借着火把的光芒，可以依稀看到地面上有暗红的血迹。
看起来至少没有人真死在这里，这也正常，没星辉的人也不会出来冒险。
不过营地中诡异的气氛还是有点吓到了两个小姑娘，天蓝和姬塔有点不安地站在营地中央。
几个艺术之争公会出来的年轻人更不说了，他们哪里见过这个阵仗？大气都不敢多出一口。
地底的核桃把贝季护在身后，但其实那姑娘根本就不害怕，比他冷静多了。
最后大猫人终于找到了一具求救信上所说的，那构装生物的残骸。
它被埋在雪下面，他们花了一番功夫才将它给从下面挖出来。
那东西总体来说，像是一只螃蟹，两只螯肢如同利剑一样锋利，有六条腿，躯体像是一块扁平的岩石。
事实上要不是信上说这是构装生物，方鸻多半要以为这是元素生物，一种土元素。
反正至少从外观上，他是看不出这东西究竟在什么地方构装了。
不过他不确定这些构装生物是不是只有这一种形态，但营地中发现的只有这麽一具。
方鸻只是想到另一种可能性，这东西看起来就像是岩石，它是一个完整的整体才看得出原本的样子。
但营地中四处散落的更小一些的岩石片，究竟原本是山间乱石，还是这东西的尸骸，那就难说得很了。
想到这一点，他才下令让其他人小心一些，并让他们搜索一下这个营地，看看还有没有留下什么有价值的东西。
……