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方鸻和阿勒夫进入侧殿，便意外地发现这里有一个‘熟人’正等着他。
金发的贵族少女身着伊斯塔尼亚人金纹红底的传统长袍，正横眉冷眼地看着他，不过与在贝因时不同，而今这位伯爵千金将头发盘了起来，看起来比那时成熟得多。拉瓦莉只一言不发，看着他和阿勒夫，然后伸出手拦住两人。
方鸻在看到这位伯爵千金的一刹那，便下意识想要转身——但身后大门处两名沙之骑士正一动不动地看着这个方向，自己就算拔腿就走，也未必能离开。
而拉瓦莉嘴角一翘，冷笑道：“我们又见面了，大炼金术士先生。”
阿勒夫见状微微一愣，看了看拉瓦莉，又看了看方鸻。他显然认识这位伯爵千金，不由问道：“拉瓦莉，你在这里干什么，你认识艾德？”
但拉瓦莉只看了阿勒夫一眼，目光又回到方鸻身上，目不转睛地看着他。“胆子可真大，竟然还敢来这个地方，我猜你一定是为那位大公主而来的吧，还真是忠心耿耿呢。不过毕竟是艾尔芬多的龙之炼金术士嘛，也可以理解。”
少女宛转的声音之中，不难听出冷嘲热讽之意。
方鸻僵住了。
对方认出了自己。
但他早应该想到的，只是当初自以为自己在梵里克的名声还没传到伊斯塔尼亚来，何况不是说伊斯塔尼亚贵族并不太关心北方的考林王国么，这不是才过了两三个月而已，说好的沙漠之民的孤高呢？
还是大意了。
而阿勒夫一时间还没反应过来，一头雾水地问：“拉瓦莉，你在说什么，什么龙之炼金术士？”
拉瓦莉一副淡然的样子，向方鸻努了努。
“自然就是你身后这位大英雄，你大可以问问他的身份，是不是‘拯救’了梵里克的龙之炼金术士呢？”
她绿宝石一样的眸子微微眯了起来，闪烁着危险的光芒，哂笑一声：“真不知道是该说你英勇无畏呢，还是愚蠢，大炼金术士，你不会以为当初没人认出你来吧，竟然还敢来见沙之王陛下？”
方鸻僵在原地，但心中很快冷静了下来。
当初也是没机会考虑那么多的缘故——毕竟从受秘术士俘虏开始，再到挟持这位伯爵千金，一切都是事发突然，又怎么可能考虑得面面俱到？他当初能从贝因囫囵逃出来，其实已经是侥天之幸，而事后回想起来像是筛子一样的计划，在当时看来其实完美无比。
再说现在再追究这个，也是无益。
他其实与其说是追悔于当初的疏忽，不如说是没想到会在这里见到这位伯爵千金。
毕竟几周前对方还在贝因，而尘暴刚过，却已出现在奎斯塔克参与这场庆典——这个少女是努尔曼的掌上明珠，想来她既然到了贝因，那么那位伯爵大人自然也不会远。对方会在这时候回到王都，的确是出乎他预料之外的事情。
他以为对方还会在贝因搜索一段时间，纵使有人会回王都，也是秘术士而非这对父女。他们既然这时候出现在这里，正说明其应当是差不多和自己一起启程的，难道自己其实料错了，他们其实并不太在意那位阿菲法？
他沉默着一时没有开口。
而阿勒夫好像这才反应过来，回过头讶然地看了方鸻一眼：“龙之炼金术士，这是你的头衔吗，艾德？”这个问题让方鸻一阵无语，很想说自己不叫艾德，叫夏亚，但那个名字早就抛弃不用了，何况转念一想——对方既已知晓其身份，又岂会不知他的名字呢？
眼下显然不是纠结这个的时候——
阿勒夫又看向伯爵千金：“拉瓦莉，你们认识？”
“岂止认识，”拉瓦莉有些咬牙切齿，但她冷冷地看了方鸻一眼，改口道：“阿勒夫，我要是你的话，就立刻带这个人离开。”
阿勒夫和方鸻同时一怔。
方鸻不由抬起头来，意外地看着对方。
阿勒夫更是一头雾水。“你在说什么呢，拉瓦莉，艾德是父王点名要见的，我干什么带他离开？”
他好像又反应过来什么，看着少女道：“拉瓦莉，要是艾德得罪过你的话，我代他向你致歉。不过眼下这个场合，你还是先让开，毕竟要是父王怪罪下来，我可不想牵连你。”
而拉瓦莉只看向方鸻，眼皮也不抬一下，淡淡道：“你不说点什么吗，大炼金术士？”
方鸻正意外地看着这位伯爵千金，虽然不太明白对方为什么会这么说——因为这位伯爵千金只要喊一嗓子，自然会有卫兵上来拦住自己。到时候她与那位伯爵大人，和他一起到沙之王面前一对质，自己多半要完蛋。
不过对方似乎另有意思，他眼下也不敢想太多，只这似乎是这个困局之中唯一脱身的机会；他很明白拉瓦莉的意思，自己见到沙之王，多半是要连累阿勒夫的。而方鸻看了看两人，也不知道这位伯爵千金是不是因为这一层关系才放自己一马。
她和阿勒夫关系有这么好？
毕竟自己可是绑架过她的人，匪徒和人质之间又有什么好叙旧的，对方先前对自己冷嘲热讽，在他看来都算是轻的。方鸻也不是什么双重标准，只是要有人这么对七海旅团的人出手的话，他才不管对方是什么原因呢，总之先抓起来再说。
他沉吟了一下，眼下必须立刻与阿勒夫解释清楚，并且不能引起其他人注意，如此方能脱身。
但他正要开口，一个声音从拉瓦莉身后传来：“拉瓦莉，你在干什么？”
那是个中年人的声音。
方鸻听得清楚，毕竟也不过就是一两周之前的事情——那正是努尔曼伯爵的声音。
他身子不由一僵，而面前的伯爵千金也是面色一变，马上压低声音对阿勒夫说道：“阿勒夫，你要是不想给你惹上麻烦的话，就马上带他离开。”
她把这句话说得斩钉截铁，阿勒夫就是再没搞清楚状况，这会儿也不由有些犹豫起来。他回过头正想征询方鸻的意见，可正是这当口，人随声至，不远处大厅的出口处人影一闪。贝因总督高大的身形已经出现在了那个地方。
他面色严肃地看着自己的女儿，开口道：“陛下要见自己的客人，已经督促过好几次了，拉瓦莉，你在耽误什么？”
在正式场合，拉瓦莉不敢与自己的父亲顶撞，只低头道：“我和殿下说说话呢。”
“等庆典过后有的是时间，”努尔曼伯爵摇了摇头：“先让阿勒夫殿下带陛下的客人过去。”
方鸻低着头，紧张得额头上都见了汗，目不转睛地看着地板，好像那里真有什么好看的一样。
但不过是空白的大理石地板而已。
而努尔曼漫不经心地看了方鸻一眼，却仿佛没有认出他来一样，也没多话，转身便沉默地向大厅走去。
这边三人一时间也有些沉默。
阿勒夫也终于察觉了异常，看了看方鸻，又看了看拉瓦莉。“艾德，是不是有什么麻烦……要不我找个理由，毕竟父王他只是一时兴起而已……说不定未必真想要见到你人。”
但这一次拉瓦莉却制止了他，摇摇头道：“阿勒夫，我父亲刚才的话你听到了，你现在放他走，是要当面在沙之王面前说谎么？你清楚我父亲的为人，他一定会指出来的，陛下不会让你好过的。而且你以为你现在放他走，他还能离开么？”
“可是……”
“她说得对，阿勒夫，”方鸻叹了一口气，努尔曼一开口，他就明白自己已经错失了逃走的机会。虽然不太明白对方要装作一副不认识自己的样子，但他心中十分清楚，自己只要一转身，门外说不定便有守卫扑进来。
“既然你父王想要见我，带我过去吧。”
“艾德，你见过我父王？”
方鸻摇了摇头。
阿勒夫看了看一旁的拉瓦莉。“那你是和努尔曼伯爵有过节？”
方鸻有些牙疼：“算是……”
“艾德，我的朋友，对不起，我真不知道……”
“没关系。”
方鸻摇了摇头。老实说，这位王子殿下居然愿意帮他一个陌生人找借口，甚至是在面对沙之王的情况下，这多少让他多少有一些感触。他知道自己一离开，对方多半会因此而倒霉。而对方愿意为朋友两肋插刀，他又何尝会害怕呢？
他也想通了。
阿菲法应当还下落不明，这算是自己的一个筹码，那位伯爵大人没和自己撕破脸，想来是有这方面的原因。
方鸻定了定心之后，便不如一开始那么慌张了。
再说沙之王巴巴尔坦还能比黑暗巨龙更可怕？
他也不多说，主动向前走去。
看到他这个动作，拉瓦莉不由微微一怔，略有些意外地看了他一眼。不过这位伯爵千金也没多说什么，只在方鸻经过她之时，才咬着牙低声说了一句：“你的冒犯我记着呢，大炼金术士先生，等下次有机会再和你算。”
这耳语，她甚至没让一旁的阿勒夫听到。
方鸻看了这位伯爵千金一眼，也没什么好说的，虽然事出有因，不过在那场事件之中她的确算是无妄受灾。袭击他的是秘术士，顶多算在努尔曼伯爵与沙之王巴巴尔坦身上，也与这位伯爵千金没有任何关系，因此她这么说是完全合理的。
不过方鸻总有一种感觉，自己要是把博物学者小姐卖了的话，这位贵族千金说不定会立刻与他们言归于好——当然，这个念头他也就是想一下而已。
阿勒夫自然没听到两人的对话——
他还低声在向方鸻述说，认为贝因总督未必真是要找他麻烦，他有机会一定在父王面前给他们当调解人。
方鸻听了不由苦笑，还调解人呢——但愿一会沙之王巴巴尔坦不要勃然大怒，直接把他拉出去砍了。虽然他心中有一定成算，可计划赶不上变化，谁知道这位沙之王巴巴尔坦是个什么性子，万一对方只是想杀他出气呢？
这也不是完全没可能的事情。
那位贝因总督一言不发地走在前面，反而令人感到猜不透其想法，方鸻感到有些沉闷，觉得还不如直接宣判，省得自己忐忑不安。有些时候坏消息反而不会那么令人如坐针毡，反倒是似有似无的希望更让人绝望一些。
步入大厅之前，方鸻还听到隐隐有议论声从内传出，但他一走进大厅，四周声音立刻戛然而止。金碧辉煌的大厅之中，一道道目光正向这个方向看了过来，那目光之中自然夹杂着许多好奇，疑惑与打量等不一的意味。
毕竟先前沙之王巴巴尔坦令自己的长子上前，所的话在场众人听得一清二楚。他们一方面自然是暗自揣摩这位王者这番话的含义，另一方面则早已对王长子殿下这位‘朋友’怀着深深的好奇心，此刻几乎整个大厅所有人的目光，都汇聚了过来。
鸦雀无声当中，方鸻只感觉好像有一个世纪那么漫长——虽然从侧殿的入口到大厅的中央——沙之王的王座面前，只有短短的一小段路而已。
明明不过十来步路而已，他好像走在烙铁上一样。
不过外界关于卡珊宫的传闻由来已久。
方鸻也对这座没有一定身份的人难以踏足的禁宫好奇不已，纵使是如此境况之下，他还是忍不住抬头看了一眼——卡珊宫呈纵向分布，长长的廊柱两排分列在大厅左右，一直延伸向前方。那里的金色的地毯，一直没入前方的夜色之中，宫殿的正前方，连向月白色的高台。
那高台就建立在湖中心，与庆典所在的广场遥遥相望。
而方鸻这么一抬首之间，却正好看到了大厅中央的那位王者。
对方的淡然的目光，也正向他这个方向扫了过来，那目光平静，但却不由自主让人心头为之一凛。
方鸻几乎是打了一个冷战，才意识到自己所见的是何人——正是这片土地的主人，伊斯塔尼亚人的至尊，佩内洛普王室当今第一人，沙海之王，巴巴尔坦-伊本-赫卡里亚-佩内洛普。不知怎么的，他第一时间差点以为自己看到的是一只鹰。
一只在沙漠之中展翅翱翔的雄鹰，正用自己锐利的目光，巡视着自己的疆土。那王者的目光，淡然至极，却令人无法忽视，仿佛理所当然，他天生便应当是这一方土地之上的至尊。
对方手边放着一只老式的魔导炉。
不消说，正是他亲手修好的那一具。
方鸻微微低下头去，倒不是不敢与之对视，不如说是下意识有些心虚罢了。
努尔曼伯爵入列之后，也没再看这个方向一眼，目不旁视，仿佛与他一点关系也没有。至于几周之前在贝因发生的事情，好像真被这位总督大人忘得一干二净了一样，要不是拉瓦莉正站在那位伯爵大人的身边，他说不定还真信了。
但眼下方鸻难免会胡思乱想一通，对方究竟有何目的？那阿菲法的事情，还有贝因要塞的事情，好像也不是可以拿到大庭广众之下来说的吧？除非沙之王打算当众公开自己与盲从者之间的关系，方鸻自认为自己还没这个资格，让这位沙海的至尊和他一起自爆。
不过自己至少知道对方这个秘密……这让他稍微安心了一点。
而巴巴尔坦好像完全没有在意这件事一样。
他一只手轻轻扶着那具魔导炉，同时抬起头来看着方鸻，沉默了好一阵子，才缓缓开口道：
“阿勒夫告诉我，这魔导炉是你修好的？”
方鸻几乎是楞了一下。
他大约想了一千种可能性，但也没想到对方会如此开口，几乎让他一开始的准备化为乌有。他楞了一下才反应过来对方究竟是在问什么，忍不住张开口——一时间却不知该如何回答。大厅中传来一声窃笑，巴巴尔坦向那个方向看去，大厅立刻安静如初。
而方鸻终于反应了过来，这才点了点头：
“是。”
“这件礼物我很喜欢，说来也要感谢你帮阿勒夫这个忙——”
一旁阿勒夫一愣之后，不由喜上眉梢。
而方鸻也是一愣，却怔怔地看着这位伊斯塔尼亚之王。
对方在搞什么名堂？
而巴巴尔坦回过头，用一种追忆的目光看着手边的魔导炉，口气温和道：
“年轻人，你知道这是什么魔导炉么？”
方鸻沉默了片刻。
“塔式魔导炉。”
但巴巴尔坦摇了摇头：“不全对。”
方鸻略一皱眉头，下意识道：“这是翠鸟工坊最后的一型塔式魔导炉，塔式魔导炉在奥述帝国兴盛了很长时间，但在考林—伊休里安并没有那么流行，因此它还是很少见的，它的型号是……”
巴巴尔坦看着他，问道：“型号是？”
“‘翠鸟之羽’—377，a型。”
“‘翠鸟之羽’—377，a型。”
一抹罕见的微笑，竟浮现在这位王者的面容之上。
他点了点头，肯定道：“没记错，正是这个名字。”
他再一次看向方鸻，眉头舒展道：“年轻人，你帮了我一个小忙。待会观礼的时候，你就站在阿勒夫身边，至于其他的俗物，阿勒夫显然也不缺——而他对朋友一向慷慨，想来也不会吝啬你的报酬，我也就不再多此一举了。”
巴巴尔坦此言一出，大厅内立刻响起一片低呼声。
方鸻还没搞清楚对方这话是什么意思，但从其他人看过来的目光来看，这位沙之王显然说了什么不得了的话。
他不由看向一旁的阿勒夫，而阿勒夫也正震惊地看着他——另外一边，拉瓦莉也是一副疑惑的样子。只有她身边的努尔曼伯爵，仍旧是面不改色的样子，只淡定地看着前方，仿佛大厅之中的一切与他无关。
“艾德……”
阿勒夫却怔怔地说道：“我父亲让你待会第一个接受祝福……”
“祝福？”
方鸻愣了。
这又是什么意思？
……