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矿道黑暗的环境下，照明水晶灰白的光映出一片并不太大的范围，岩层中有细细的水晶砂，不远处是一片品质很差的石英柱。矿道顶上，正渗下来一层水痕，宛若帷幔的阴影。
在光暗交界处，一丛巨大的石英柱下面，博物学者小姐曲膝坐着，银色的大书放在并拢的膝头上。她轻轻推了一下眼镜，一边用手在魔导书上反复比划着什么。
不远处神官小姐低着头，口中念念有词。她忽然停下，抬起头，看着火枪手、弓手与近卫剑士在洞穴另一头挖坑，然后源源不断将沙土运到另一个洞穴之中掩埋起来。几人交错的影子在墙上移动着。
正是这时，众人的通讯水晶同时一亮。
暗红色的光芒只在黑暗中一现，然后很快又黯淡下去。
所有人都不约而同低下头看了一眼——来了，他们同时转过目光，看向方鸻。方鸻正一言不发地拔掉面前构装体插在自己魔导炉上的管子，轻轻拉起风镜，最后扫视了一下四周。
同时也在心中默默过了一遍自己的计划。
他这才看向其他人。“准备好了吗？”方鸻语气很平静，如同照明水晶平淡的光，几无波折。但他心中其实并不平静，就在几个月前，他们与塔波利斯一个精英团差点在多里芬全军覆灭，最后还是靠了一丝侥幸——依靠金焰之环，才成功解决那一事件。
而当时拜龙教在幕后与龙火公会联络、并策划了这一事件的人，应当就有这个代号为‘信使’的家伙，甚至可以说，这人在那个计划之中起了举足轻重的作用。
因此方鸻在心中对此人可谓记忆犹新，深感忌惮。
他当时在大圣殿地下确与对方打过一次照面，但并未真正交手，因为对方运气不太好，死在了尼可波拉斯手上。不过这并不代表对方很好对付，他也可以轻易复制当时的情形，因为他毕竟也无法与多里芬幻境之中的尼可波拉斯之影相提并论。
在绝对的实力面前，阴谋诡计是可以无从遁形，可他也没有绝对的实力。
非但如此，现在反而是对方的等级比他更高，二十五级，高出他足足十级，而且说不定还有boss属性。
在艾塔黎亚，并不是每一个高级角色都可以称之为boss。真正领主级角色区别于其他角色的，其实正是他们身上的力量模板。
这有些类似于方鸻身上的祭礼这样的东西，在艾塔黎亚有许多这样来自于更高存在的力量源泉——比如这个人若真是领主模板，其身上的力量多半来自于拜龙教所信奉的黑暗众圣——邪神们会给他们的高层信徒一些好处，在强化其力量的同时，并引诱这些人进一步堕落。
当然，对于拜龙教徒来说，这种力量也可以来自于黑暗巨龙，甚至直接来自于尼可波拉斯。不过无论哪一种，都只能说明对方的强大。
因此方鸻怎敢掉以轻心？
他之所以选择出手，是因为能看到成功的可能性，但那也毕竟只是可能性，而非绝对。谋事在人，成事在天，方鸻心中难免忐忑。
只是少有地，他没有把这种忐忑表现在外。
因此众人只能看到一张没什么表情的下半脸。几人差不多都已经知晓了外面的情况，没有信心，但至少也有勇气，默默点了点头。
“那就按计划行事吧——”
……
在‘信使’的指示下，山寇克像摘一粒砂子一样将通讯水晶从小胖脖子上取下来，丢到雪地中——啪嚓一声，‘信使’一脚踩在上面，将之碾了一个粉碎。
暗红色的光芒在水晶坠饰的碎片上一闪即逝。
他低头看了一眼，才抬起头看着被山寇克抓住小腿倒提起来的小胖子，后者鼻青脸肿，正倒悬在半空中晃来晃去。巨魔正用又尖又长的丑陋鼻子在他身上嗅来嗅去，一副垂涎欲滴的贪婪的模样。
不过在得到自己‘主人’的命令之前，这巨怪仍表现得低眉顺眼，不敢有丝毫逾矩之处。
“你在和谁联络？”
信使冷声问道。
小胖子不敢作答，只心虚地看了青年团长一眼。
信使顺着他的目光看过去，信以为真。他冷笑一声，这些圣选者自以为自己那点小把戏有多高明，可惜他了解他们甚至比这些人自己还要多一些。
和那些老古董不一样，他和这些人打过太多交道——甚至有关于对方那个世界的一些事情，他也掌握了不少信息。何况这些人对此事实上并未太多警惕心，他们对于自己的那个世界似乎怀着一种莫名的优越感。
“……自以为是，一种莫名其妙的傲慢。”他心想，“这些人根本不了解力量的真谛，甚至不懂得何为永恒，圣选者看来也不过如此……”
不过这胖子还有点作用，他示意山寇克把对方放下来，以免这讨人厌的小胖子脑充血而死。
他倒不在意死一个人，不过损失一个有些用的工具，就很不划算了。
他看了看森林的方向。
阴沉沉的铅灰色天空看不到太阳的高度，打天色正在一点点变暗，应当是七点钟过一个塔里亚刻的样子。冷杉林正沉入暮色之中，萧瑟的黑暗让他一个亡灵巫师都忍不住打了个寒战。
他皱了一下眉头。
与这些人不同，他知道这片黑暗的林地下面有一些诡异的东西。虽然说他也正是为了那件东西而来，不过他也不愿意在夜里与那些东西照面——不管月光透不透得过云层，一到圆月之夜，那些东西汲取了龙血的力量之后才会变得真正可怕。
时间已所剩无几，他必须在月升之前离开山谷。
但他并未表现出心急之色，只轻轻放下手中的骷髅杖，指向其中一人。“你进去看看。”
那人鸟都不鸟他，将头一别。但‘信使’一横法杖，射出一道黑光击中那人，将他击飞出去，骨碌碌在雪地中滚出去老远，声息全无。
“我说过，我不要一无是处的废物。”
他冷冷地说了一句，同时将手中法杖指向另一人。
那人是个二十岁出头的女魔导士，被吓得梨花带雨，几乎说不出话来。‘信使’一皱眉头，但忽然之间，女魔导士身边站出来一人，开口道：“我代她去。”
‘信使’看了对方一眼，也不关心对方是什么身份与职业，对于这种无聊的感情心中一哂，不过不置可否地点了点头。
他只关心有没有人去。
至于是谁，并不重要。
正如他所说，要不要杀这些人，其实也不重要，只不过其他讨厌交换。
因为交换也是一种让步——
他轻轻一挥手，让两具骷髅从积雪下爬出来，跟着那人进入矿井之内。他虽让这些人作为诱饵，但并不表示他信得过这些人。
亡灵巫师真正信任的，也只有自己的亡灵生物物而已。
矿井内。
火枪手正一个人藏身于黑暗之中。
他有点紧张地握了握剑，小心翼翼地看了看自己的藏身处——这其实不过是两丛石英柱之间的一处凹陷而已，照明水晶的光熄灭之后，四周只余下一片漆黑。
他轻轻用手摸了一下冰凉的水晶表面，一丝刺痛，让他不由自主地缩回手。
远处黑暗之中，有节奏的滴水声叮咚传来。
他向那个方向看了一眼，清楚自己的同伴应当藏身于那之后，只是看不到在什么位置。
矿井之中一片漆黑，伸手不见五指，他唯一可以看到的只有系统一行幽蓝的数字，正清晰描述出他现在的状态——
心跳一度到达了一百二十以上，血液流动也在加速，因为过于紧张，让他感到脑门几乎都有些发紧。
也不知过了多久，仿佛是一个世纪那么漫长，零下的温度，他手中剑柄几乎都握出了汗。而正是这个时候，他终于听到前面有沙沙的声音传来。
步子很慢，但火枪手听了一下方才确认自己不是幻觉。
他不由自主想起了那个‘资深冒险者’告诉自己的话：
“你记住，如果看到进来的是自己人，对他招手，但不要开口。”
“然后向左后方离开。”
“在我倒计时结束之前，退回之前的洞穴之中。”
但如果进来的不是自己人怎么办呢？
火枪手忍不住思考着这个问题。
前方转来一道黯淡的光芒，那应当是照明水晶的光。火枪手心中猛地一跳，亡灵毋须照明，来的真是自己人——当然也可能是亡灵巫师本人。
不过即便是他也不相信，那亡灵巫师会大意到这个程度。
光转向这个方向，后面映出一张面孔——是鲁斯，团里的铁卫士，因为暗恋团里比自己大三岁的魔导士小姐，还被他们笑了好一阵子。
但火枪手现在一点也笑不出来，他不知道那光后面有没有亡灵尾随其后，但一想到那‘资深冒险者’的话，还是不由自主地向前一步。
鲁斯沉着一张脸，握着水晶正向前走去。他其实不是不可以趁机逃走，团长多半也不会怪他，但一想到自己喜欢的那位女士还在对方手上，他便下不定决心。
何况后面那具骨头架子多半也是派来监视他的。
正是这个时候，他手中照明水晶的光忽然映出一个人影。鲁斯楞了一下，才发现那是团里的火枪手，后者在水晶的光芒下苍白着一张脸，向他挥了挥手。
他大吃一惊，小胖不说他们几个人已经死在洞里面了吗，不是只有他一个人逃出去？
但火枪手只在水晶光芒下一闪身，便消失在那里的洞窟背后。
他还以为自己看错了，忍不住加快了脚步想要追过去——但正是这个时候，他听到一声轻轻的吟唱声：“黑暗——”
一道漆黑的射线正击中他手中的照明水晶。
黑暗术。
鲁斯身为铁卫士的天生本能反应过来这个牧师神术，他手中的水晶已经微微一闪，像是遮上了一层幕布，彻底暗了下去。但在一切陷入一盘漆黑之前，他已经一手握盾转向黑色射线射来的方向，谨防有人突然袭击。
可一双手从他身后伸来，将他向后一扯。
鲁斯心中大惊，没料到自己背后还有人——不过袭击他似乎并不是亡灵，那捂着他脸上的手温热明显带着温度，怎么感觉也是活人的臂膀。
他正要挣扎，便听到一个熟悉的声音传来：“别动，是我，鲁斯！”
是小胖队里的近卫剑士。
他们的团队并不大，每个人互相熟识，鲁斯一下便分辨出这个声音来。他正要问什么，但那个人在黑暗中对他摇了摇头，拉着他退向一侧。
然后低声对他说道：“带通讯水晶了吗？”
鲁斯点点头。
“取下来交给我。”
“等等，为什么？”
“保险起见。”
近卫剑士低声答道。
同时他心中想起的是那位‘资深冒险者’对他们说过的话：“不管进来的是谁，先解除他的通讯水晶。”
鲁斯想了一下，选择相信自己的同伴，虽然到现在为止，这件事透着诡异。不过他也看得出来，小胖并未说真话，他们似乎对那亡灵巫师有想法。
他看着近卫剑士取下自己的通讯水晶，丢在地上，然后一剑劈成两半。
近卫剑士抬起头看着他，提醒道：“快，惨叫一声——”
“什么？”
“惨叫一声。”近卫剑士严肃地对他说道。
鲁斯有点无所适从地回头看了一眼。
他之前进入这个洞穴的方向，其实正是一个转角——而照明水晶的光芒一消，后面两具骷髅架子立刻陷入一片漆黑之中。
只是一片漆黑对于它们并无任何影响，两具骨头架子微微一顿，然后加快步子追了过来，然后它们便听到了前方传来一声凄厉的惨叫。
当然——如果它们真能听到的话。
不过方鸻相信，至少背后的人是听到了。
两具骨头架子一经过转角，那里悬浮在黑暗之中的发条妖精微不可查地咔一声，内置的视讯水晶跟着两具骨头架子从左转向右。
方鸻正透过风镜之中内置的镜头看着这一幕，右手金属手套轻轻一抬。
黑暗之中，两具八足张开匍匐在地上的扁平灵活构装忽然缓缓升起，上方一个球形装置弹开来，张开一面无形的力场。
重力场凭空降下。
两具骷髅齐齐一顿，再抬不动步子，那感觉对于外面的召唤来说，就像是一下子自己的召唤生物失去了控制一样。
但这还不算完——
方鸻再抬起左手，两具构装胡蜂一样的灵活构装从天花板上落下，悄然无声地投下一枚悬浮炸弹。大约半秒钟之后，黑暗中一声轻鸣，下一刻，一片刺眼白光绽放而出……
方鸻早有所料地闭上眼睛。
“姬塔，现在。”
博物学者小姐打开魔导书，同样闭着眼睛，心中估算着位置，右手向前盲引：“荆棘——”
……
‘信使’忽然发出一声闷哼。
他猛然张开眼睛来，已是忍不住泪流不止。
他最后一幕看到的一片白光，差点让他一下失明。过了好一会，他才稳定住情绪，握着骷髅杖，轻轻后退两步。
一切都发生得太快了。
在那个转角之后，那人就像是消失了一样。他自然听到了那声惨叫，但顷刻之间就失去了对于自己骷髅的控制，然后便是一片白茫茫的光。
对方夺取了他对于亡灵生物的控制力？
‘信使’心中有点狐疑，最后那是魔力反噬，可也未免太轻了一点？他低头看了一眼手中的水晶，与那‘工具’手上通讯水晶绑定的传讯水晶，早已在他手心之中四分五裂，化为一片粉末。
这倒是有点像是魔力反噬的样子。
他不由沉默下来。
若矿井之中真是那巫妖，到是可以很简单地作到这一切，不过他既然敢来找它，自然不会畏惧对方这点儿手段。
只是要不要进去？
看起来靠这些废物是不足以逼迫对方现身的，他心想。但要进入矿井之中，就得放弃山寇克，毕竟以巨魔的体型，可进不去矿道下面。
‘信使’只思考了片刻。
然后他才抬起头来，冷冷地看着瘫在地上的女魔导士，对自己的黑剑士下令道：“那废物死了，杀了她。”
其他人还没反应过来，骷髅剑士已手起刀落，后者立时身首分离，香消玉殒。
‘信使’冷酷无情的举动差点气得选召者们差点暴走。
只可惜，在绝对的实力面前，他的怒火也并未什么作用。
后者只看了这些人一眼，然后转身向前走去。
矿井之内。
神官小姐正从两具骷髅的残骸之中捡起一枚破碎的水晶，她抬起头来，有些惊讶地将水晶的碎片交给方鸻。
“这真是孪生水晶。”
“那人是把传输印记植入了鲁斯的通讯水晶上，然后用这对孪生水晶传递洞**的情况。”
方鸻接过水晶，脸上并未有什么惊讶的神色。
“这很正常，亡灵巫师与战斗工匠不同，亡灵不能像是灵活构装那样在范围内无限制地传输信息。亡灵巫师要想透过召唤亡灵感应环境，首先须得要没有障碍物。”
“这一点在洞穴环境下尤难做到。”
“所以他们一般会用别的手段来弥补，孪生水晶就是其中之一，不过这种水晶和发条妖精的视讯水晶一样，需要不断地补充魔力。所以单单是亡灵是无法携带它的，但借用选召者的魔导炉就没有问题了——”
鲁斯看着自己被劈为两半的通讯水晶，听其他人描述，这才明白过来发生了什么。
他忍不住问道：“可你怎么知道那人会这么做？”
方鸻摇了摇头。
他当然不会说，他其实和对方打过交道——
而以那‘信使’喜欢在藏在幕后的一贯作风，多半会利用好身边的‘工具’——即这些选召者。
何况邪教人士大多生性多疑——因为不多疑的多半也上了断头台，这样的人不会单纯相信小胖子的一面之词，即便它看起来合情合理。
因此试探是必然的选择。
“那我们接下来怎么办？”弓手这才问道。
其他人大多也看着方鸻。
这下他们是真的一点也不怀疑方鸻是冒险者总会派来的资深人士了。
所有人当中，大约也只有姬塔一个人在暗中偷笑，有些好笑于自己队长的伪装。
……