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水晶坠子上转动的光线正逐渐黯淡。
沧海孤舟脸上闪过一丝自得，皱起的眉头松开，抬起头看着其他人。“我们的联络官小姐有消息了，他们从西南面进入了遗迹，并且还与银林之矛的一个主力团交过了手。”他昂首挺胸，暗红的丝质外袍散发着柔光，每一片甲鳞都擦拭得雪亮，皮带上没有半点污痕，上面挂着的长剑剑柄宝石闪烁。
从他成为分会的战术分析师那一刻起，许多人就和他说过国内三大战术大师的事迹。其中尤以全视者kun为甚——银林之冠的旅团是十大公会中最薄弱的一环，但在他的带领下鲜有败绩。那些人乐此不疲地谈论对方奇迹一般的战场直感，但沧海孤舟早已生厌，在他看来这些人成名不过是时势使然。
他自然和所有人一样敬重艾塔黎亚的第一代先行者，但对后继者十分不屑，他称之为不学无术的一代。艾塔黎亚蛮荒的时代已经过去，未来必将是他这样科班出身的选召者的天下——既有天赋，又有扎实的理论知识。
至于那些沽名钓誉的所谓‘前辈’，不过是一群只懂得吃老本的家伙罢了。
时无英雄，使竖子成名。
森林中遍布古老的白橡木，这些苍老而茂密的高大乔木相传是努美林精灵们灵魂的安息之所。枝蔓芾芾，彼此缠绕，树干仿佛形成一张苍老的面容，阴影下生长着一片光荚含羞草与与之共生的花苜蓿。
微光映着许多张脸孔。
每个人都和他装束差不多，暗红罩衣上面绣着一条张开双翼的金龙，人们等待着他的下文。但只有一个声音突兀地插了进来：“那么银林之矛那边呢？”
沧海孤舟仿佛早等着这个问题。“银林之矛那边进展也很顺利，内线早先就传回消息说那位‘传奇先生’带人进入了遗迹内。不过那位‘传奇先生’嗅觉是挺灵敏的，一副对戈尔工河滩上的两个主力团不管不顾的架势。”说罢，他得意地看着对方。
乔里一脸漠然，据理力争：“进入了遗迹内，不一定是去了a2区域。对方是全视者kun，我建议还是小心驶得万年船。”
沧海孤舟皱起眉头，不悦地看了这个古板的骑士一眼。对方年纪颇大，约莫四十来岁，形容枯槁，但神色刚毅，外袍多处磨得脱了线，浆洗发白，左胸处绣着一金两银三条穗带——那是参与过杰弗利特红衣队自建立以来三次著名的战斗、并从中获取功勋的标志——金色的那一条代表的更是鼎鼎大名的狮子之战。
这一条就足以叫沧海孤舟嫉妒得发狂。他看着骑士那双枯长的手掌，心中无不恶意地猜测对方还握不握得稳剑，选召者三十五岁之后与光辉设备的同调就会急剧下降，而本身的反应力与精力也已跨过巅峰期，大部分选召者都会在这个阶段选择退役。
公会把乔里留下，是看重老手的经验与稳重，但沧海孤舟认为这是对自己的一种钳制，心中十分不爽，因此处处针对对方。
“不去a2区域，还会去什么地方？别忘了我们的炮灰们正在向着‘龙骑士’前进，那位‘传奇先生’可不清楚这里面的虚虚实实，除非我们中另有内鬼，”沧海孤舟紧盯着乔里，提高了声音：“没有人会疑心于并不存在的敌人，而我们理论上就是‘不存在’的，乔里先生，你说是吧？”
乔里摇了摇头。“也只是理论上而已，但对于全视者kun来说未必。假设他不上当，他完全有可能猜出我们的意图——进入遗迹的路只有三条，他可以在必经之路上设伏，或至少留下眼线。我见过很多这样的战例，常态对于全视者来说是不存在的。”
沧海孤舟轻笑道：“我看你蛮懂战术嘛，不妨你来指挥？”又满怀恶意地讥讽道：“我猜不会是胆小让你在狮子战争中获得了那条金绶带，或者与辉光设备的同调下降之后，你连胆量也变小了？”
他这话令在场大部分人都变了脸色，与辉光设备同调不可逆转的下降是每一个选召者之间的禁忌，尤其是对于老手来说，很少有人这样会赤裸裸地揭人伤疤。
乔里也气得浑身颤抖，但他终归平静了下去。不卑不亢地转过身，用手在树干上抹了一把，化了霜让他手掌湿漉漉一片，“我只是告诫谨慎而已，并没有妨碍阁下指挥，”他转过手掌，面向其他人。“今夜气温更低了，那东西说不定也会出现，遗迹里面情况会十分复杂。”
“那东西会是我们的帮手，”沧海孤舟毫不介意。“好了，我不想废话，既然你也认同，那么我们按原计划行动。我们避开a2区域之后，拿到东西有序撤离——一切顺利的话，等我们回到圣蛇号说不定那位‘传奇先生’还没反应过来呢。”
见过了乔里的下场过后，没人反对。
只有乔里冷漠地看着这个侃侃而谈的年轻人，轻轻摇了摇头。
森林中逐渐走出了更多人，他们穿着红色的罩衣，带着三角帽，帽子上插了一只白色的尾羽。仿佛路易十三的火枪手们，从历史的画卷之中走了出来。
但这些人是真正的杰弗利特的红衣队——
……
方鸻一脸沮丧地从森林里走了出来。
魁洛德叫住了他：“怎么样，找到了没？”方鸻摇了摇头。“每个人都问过了，但还是没用，周围也没有，除非再扩大范围。”
“没时间了，”魁洛德心中早有所料，但也不戳破：“过会银林之矛后续的兵力要到了，我们得马上进入遗迹。”
“可是弥雅小姐怎么办？”
“不管她了，”魁洛德将背包交还给他。“艾德，其实她一个人目标小，留在外面说不定更安全。”
方鸻楞了一下，只能认同这种说法，轻轻点了点头。他其实并不担心弥雅的安危，毕竟这里是艾塔黎亚，只是心里一时间有些空落落的。
他本来以为这是一个难得的机会，可以更靠近心上人一些的。
残存的精灵建筑是一座横亘于树林中的月白外墙，高大挺拔，墙上爬满了紫藤与爬山虎的叶片，郁郁苍苍。藤蔓下是裸露的大理石料，质地十分细腻，灰白如陶，表面布满裂痕，满是沧桑。
冒险队的成员一个接一个从墙下走过，厚实松针吸收了足音，悄然无声。
唯有方鸻停下来抬起头，千年岁月映在墙上，仿佛有一个古老的回音萦绕于此。
后面丝卡佩一记手刀打在他后脑勺上：“快走！”方鸻只得垂头丧气地跟上其他人。前方森林枝蔓横生，爪牙交错，气生根交织成网，在塌缺墙面下生长。
其他人在缺口处往上爬，差不多有四十尺高。在魁洛德帮忙下，方鸻费了老大劲才爬上去，如果是平日里这番伟业足以叫他兴奋好一阵子，但现在他却是一副暮气沉沉的样子。
魁洛德见他情绪不高，在后面拍了拍肩让他回头看。方鸻楞了一下，才气喘吁吁地回过头。
眼前的景色好美。
从墙顶上看出去，森林一直延伸到天边，茂密树海彼此相连，一片银辉闪耀如海如涛，在静谧月光之下。夜空长风吹拂，紫色的云墙缓缓向北，天边是一条分明的山脊线，月光在云层背后时隐时现。
方鸻微微张口，凝视着思绪万千。
这才是他梦寐以求的世界啊——
他不禁下意识地向前走了一步，心中的情绪也烟消云散。但丝卡佩赶忙把这个疯小子给拽了回来，斥道：“你在发什么神经，不想活了吗？”
方鸻这才发现自己差点走到缺口下面去了，不由一身冷汗，回头感激地看了丝卡佩一眼。旁的人见状倒是哈哈大笑：“这小子和我们是一类人啊，丝卡佩。”
“的确，在没心没肺这一点上，”丝卡佩摇了摇头。“都是些疯子。”
“毕竟不向往冒险的人，是不会来这个世界的，丝卡佩。”
对于这个回答，丝卡佩罕见地没有反驳，她目光柔和地看着远方的林与海。
方鸻更是深以为然。
“可惜了，艾德就是没有魔力自适性。”有人又说道。
“不然准是个了不起的战斗工匠！”
大家伙七嘴八舌地讨论起来，浑不把银林之矛当回事。但乐极生悲，忽然有人喊了一嗓子：“小心，这边来人了！”众人回过头，这才发现一小队银林之矛的人出现在了北边的拱廊后面。
对方应当是沿北面遗迹的墙角前进，并突然出现在那里的。他们显然先一步发现了黎明之星的人，走在最前面的一小队铳士举枪就射，方鸻看到那方向的黑暗中冒出两排火光，烟雾升腾，铅弹像是骤雨一样扫了过来。
当时就有人栽了下去。魁洛德用巨剑当当挡开射向方鸻的子弹，一面喊道：“稳住，来人保护元素使与炼金术士！”
两个扛着大盾的代林盾卫哐哐跑了过来，举起大盾挡在方鸻前面。
盾面上叮叮当当一阵乱响，方鸻连忙去拿自己的七式火枪，但丝卡佩一个箭步冲过来按住他，掩着耳朵大声喊道：“别乱动！”
方鸻这才反应过来自己在任务中的重要性，老老实实地收回手。
他回头看去，不远处那个元素使手中的长水晶正发出荧荧的光芒。墙头上弹如雨下，弓手、弩手与铳士顶着对方的火力与银林之矛的人对射，石屑飞溅，烟尘如织，不时有人倒下。
靠着居高临下的优势，片刻之后对方的火力总算稀疏了一些。
“七十尺！”
魁洛德沉稳地命令道，巨剑在他手上如同一匹银练，铅弹丁丁当当泼水不入。
元素使身前的盾卫一侧身，前者将手中的水晶向前一掷——长水晶仿佛自带动能，化为一道流光飞向在两方之间。在三十米开外砰然炸裂，逸散的以太魔力形成一片超大范围的水雾，阻隔了两面的视线。
两边都十分老练，射击几乎是不约而同地停了下来。
对面寥寥还有几声枪响，也很快沉寂下去——
只余烟尘在夜风中飘散。
“趁现在，快走！”丝卡佩见状在后面推了方鸻一把，同时将一个物什塞到他手里。方鸻接过一看，才发现是个缓落构装——一个很常用的魔导器，里面的无属性水晶经过充能可以使用三次。
“谢了，丝卡佩小姐。”
他也不废话，解开巨大的背包丢在地上，背上金属盒子，反手将上面的皮管和插销咔一声接到身后的魔导炉上。轻快地走到墙边，看了下面一眼，墙在这一面更高，足足有十五米。
方鸻从没跳过伞。
但他心中并无一丁点害怕，毫不犹豫地向前一步。丝卡佩在后面还想提醒他，话没说出口就看到这家伙跳了下去。
她从没见过这么胆大妄为的新人，实在是有些咬牙切齿：“这小子……”
方鸻只听到呼呼的风声，身后咔一声轻响，只感到身子一轻，下落速度骤然放缓。他回过头，只见金属盒子后面张开了一面滑翔翼，那翼又轻又薄，像是蜘蛛丝——但实际上他很清楚那是网状的以太魔力。
身后的魔导炉正在开始发烫，手套上的指示表像是疯了一样地在转，魔力下降得飞快，这就是无属性水晶最大的缺点——魔力储量太低，输出功率远远不够。
好在缓落构装也只是一个普通的魔导器而已，总算在魔导炉超载之前落地。
他赶忙关掉阀门，兹一声导出冷却液的蒸汽，灼热的气体烫得他差点抽回手，核心水晶的温度才开始渐渐回归平稳。抬头一看，冒险团的成员也正纷纷降下，比他从容多了。
丝卡佩还带着一个伤员，顺着茂密的气生根滑下来，举重若轻，几个起落之间就来到方鸻身边，顺手将巨大的背包向他一丢。
方鸻连忙接住背包。
“别停，去遗迹里面！”丝卡佩指向一个方向，那儿有一座覆满植被的精灵拱廊，淹没在大片的赤铁蕨之下。方鸻点点头，矮身钻入了密林中。
身后响起一片清脆的枪声，他回头看了一眼，银林之矛的人正冲出迷雾，被一排齐射打了回去。方鸻不敢多留，分开高大的赤铁蕨羽状叶片，簌簌走入了遗迹深处。
丝卡佩看他身影消失，才转过身去叫其他人来带走伤员。
密林背后是一条存于古老时光之后的街道——两边是古旧破损的建筑物，参天古树的根系与月白色的石块互相交缠，枝繁叶茂，大量气生根像是管网一样铺在地上，在清冷的月光下显得有些渗人。
四周神秘而幽寂，到处是崩落的石块，上面还有残缺不全的花纹，然而不知多少时光不曾在此停留，才让这些石头上覆满了青苔与卷柏。方鸻手脚并用地穿过遗迹，他看到那座精灵拱廊始终在自己一侧，并以此判断自己的方向。
一只巨禽拍打着翅膀从参天的树冠上呱呱飞走，吓了他一跳，抬起头，才看到是一只巨大的塔伦白颈鸦，不由暗骂了一声。
前面是一条深深的沟壑，沟底布满了碎石像是某座庙宇的一部分，不像是自然形成的。不过方鸻只看了一眼也没多想，他不敢停留沿着沟壑的边缘向前走去，没多久找到了一座可以通行的‘桥梁’。那实际是一棵古橡的根须，横跨沟堑，好似一座精灵拱桥。
方鸻看了看四周，远远近近的森林一片寂寥，沟壑下面有几只老鼠，在月光下晃动着肥硕的身形。那只塔伦白颈鸦这会儿也不知飞去了什么地方，头顶上只剩下郁郁蓊蓊的树影，遗迹内完全为植被淹没，如果不是残存的精灵建筑，他几乎以为自己回到了外面的森林。
他这才取下背包，从里面拿出一卷绳索将背包捆好，然后小心翼翼地带着绳索爬上古橡的根须，一点点挪了过去。到了另一边，才拽着绳索将自己的背包从沟底拖过来。
就这番行动也累得他满头大汗，打开背包检查了一下，发现摔碎了一套炼金术器皿，其中还有一个很贵的水晶曲颈瓶，方鸻心都在滴血。
他将玻璃碎片捡出来丢掉，然后坐在原地休息了片刻。正在想为什么其他人还没追上来，一只宽厚的手突兀地按在他的肩膀上，方鸻吓得差点叫出来，一回头才发现是沉默不言的魁洛德，他和丝卡佩不知什么时候赶了上来。
其他人在两人身后，也窸窸窣窣在不远处分开蕨类植物走了出来。
方鸻松了一口气，问道：“怎么样？”
“银林之矛的人没追上来。”魁洛德摇了摇头。
“那接下来呢？”方鸻看了看四周，他真没想到遗迹内竟然会这么大。
丝卡佩回头去问其他人：“圣蛇号的滑翼艇坠落在什么方向有人看到吗？”
“我看到了，在东南边，滑翼艇撞上了那里的一座断塔。”有人答道。
“我也看到了。”
人们纷纷附和。
魁洛德看了看雾气弥漫的方向。“我知道那个方向，不是很远。没时间耽误了，等炼金术士休息得差不多了我们就上路。”
“我没问题，事实上我已经休息了一会了，”方鸻答道：“不过我有一个问题。”
魁洛德看着他，示意他说。
丝卡佩皱着眉头想了一下，也在一旁说道：“魁洛德，银林之矛的人出现得很蹊跷。”
魁洛德楞了一下，随即点了点头。“他们的确反应快了一些。”他思索了片刻，然后问道：“那么你们在担心什么？”
丝卡佩摇了摇头。“我只是觉得今天晚上的意外也未免太多了一些。”
“我倒觉得银林之矛的人是有所目的，”方鸻想了一下，组织语言。“魁洛德先生，他们为什么不追上来，我之前就很好奇了，这遗迹内究竟有什么？”
……