再看凶兽逞威的影像，众人还是下意识屏住了呼吸。

  影像到紫雷出现时戛然而止。

  “不知太上长老和这头凶兽孰强孰弱！”

  长髯道士吐出胸口的浊气，发出感慨，不知想起了何事，露出神往之情，“多久没见过太上长老出手了？”

  “自从那年中元法会，太上长老剑压诸佛，还有谁敢在太上长老面前放肆？论世间，又有几人值得太上长老亲自出手？”

  旁边一名发须皆白，看起来场中最年长的道士捋髯而笑，与有荣焉。

  “当时我年岁尚小，没资格参加法会，至今引以为憾，”女冠本想盘坐入定，闻言也附和了一句。

  提及自家太上，不弱于神秘凶兽，冲澹了凶兽带来的压抑气氛。

  长髯道士看向紫袍老者，道：“现在看来，凶兽只是本性疯狂，战力丝毫不差，感知危险的灵觉更是敏锐至极，很难把它引进陷阱。剑玉雷音阵和金刚伏魔阵，两座专司困杀的大阵压不住凶兽。在风暴带里，我等修士的战力又会受到限制。凶兽来去自如，仅凭我们几个，很难取得有效的战果。”

  紫袍老者凝眉不语。

  见状，长髯道士征询道：“太上长老倘若不便出手，何不请太上发出谕令，集各派之力，联手猎凶？”

  其实，八景观在道门就有足够的号召力。

  问题是他们要对付的不是同一只凶兽。

  谁也不清楚，下一次引来的凶兽有多强，修仙界的屏障是否存在极限。

  万一引来一头化神后期甚至更恐怖的，所有人都要交代进去，连逃进修仙界的机会都没有。

  通过紫帕，引动小岛上的神秘古禁，可以在小岛附近将人瞬间挪移而回，但紫帕容纳的人数有限，他们几个就是极限了。

  对其他门派而言，只要不是修仙界屏障崩溃，还轮不到他们担心风暴带。

  猎杀凶兽最大的好处，可能就是从凶兽肉身获得的骨肉灵材。

  凶兽生长在灵机混乱的风暴带，谁也不清楚它们发生过什么变异，很可能对修仙者无用。

  诸派联合，能分到的就更少了，大头都是八景观的。

  这种情况下，唯有太上长老出面，才有机会说服各派冒险。

  听闻此言，众人都看了过来。

  紫袍老者拿起晶石。

  这位当代八景观观主，行事素来雷厉风行，罕见地犹豫一会儿，方才道：“太上长老此时不在观中。”

  众人一怔。

  太上长老乃是世间绝顶的人物，离开八景观，游戏人间，乃是正常之事，无须通报他们这些后辈知晓。

  但看观主的神色，似乎没那么简单。

  “百年前那次剧变后，太上长老先是去了甘露禅院一趟，然后便不知去向，从此渺无音讯。”

  紫袍老者语气凝重。

  他这些年面临的压力可想而知。

  众人互相看了看，表情严肃。

  长髯道士低声道：“之前的传讯法剑……”

  紫袍老者扫了眼忐忑不安的同门，神色一缓，呵呵笑道：“确实是太上长老无疑，不过不是送到观中，而是一个派驻在海外仙山的弟子收到的。”

  众人长舒了一口气，纷纷用谴责的目光看着老者。

  万万没想到，堂堂一观之主也会故意吓人。

  不过，他们并未真正轻松。

  太上长老失踪百年，乃是前所未有之事，最近出现，也只是匆匆送到海外据点一枚传讯法剑。

  不知被什么事情牵绊住百余年，连传讯的时间都没有。

  长髯道士想起观主方才说的话，“等等，太上长老临行前专门去甘露禅院，难道慧光圣者也……”

  “有可能，却是不好向甘露禅院求证。”

  紫袍老者环顾众人，“对外仍然宣称太上长老在闭关，我们尽所能搜集凶兽的信息，等太上长老回来再做定夺。”

  ……

  凶兽大获全胜时，秦桑已然远遁。

  他没看到最后的结果，但也能判断出一二。

  就是不知，此战过后，八景观有没有折损。

  敢于猎杀化神期凶兽，八景观即便没有化神期祖师，实力估计不比全盛时期的玄天宫差，无论在哪里都是庞然大物。

  “中州不仅繁华，传承完整，对这个世界了解也远胜别处。在北海和沧浪海，从未听闻风暴猎凶之事。”

  秦桑感觉自己来对了地方，终于能掀开这个世界的神秘一角。

  他没有急于接触八景观。

  一是时机不对。

  二是自身修为尚浅，现在还是以寻找佛骨舍利，提升境界为要，其他消息可以慢慢收集，循序渐进。

  思绪澎湃间，秦桑不停飞遁，终于走出风暴带，抵达中州！

  ‘唰！’

  屏障内外，是两个截然不同的世界。

  “看起来和北海没什么区别嘛！”

  千万里跋涉，终于抵达，秦桑悬停在海面，语气轻松自语道，“不知琉璃现在在哪儿。”

  没想到这么容易甩脱凶兽，早知道约定一个近的地方了。

  秦桑回头看了一眼。

  有在北海的教训，他收敛气息，徐徐向南飞去，很快便脱离风暴带影响的范围，海面上逐渐风平浪静起来。

  猩咸的海风吹过来。

  天目蝶出来放风，落在秦桑肩头，双翅一开一合，颇为惬意，实则在帮秦桑警戒四周。

  行进间，秦桑路过几座小岛。

  因附近风雨无常，岛上不适合居住，但明显有人类活动的痕迹，秦桑暗道运气不错，没落到蛮荒海域。

  飞驰了一阵，秦桑终于在一个岛上见到人烟，虽然都是凡人。

  从凡人口中问出附近最繁华的大岛，秦桑马不停蹄赶过去，果然在岛上找到一些修仙者。

  秦桑略施手段，打听到不少消息，对附近海域的局势和势力有了大概的了解。

  不过，这些低阶修士的眼界狭窄，秦桑还要找到大势力，或者金丹期修士，才能打听到自己想要的消息。

  靠近风暴带的海域都非常贫瘠。

  秦桑需继续南行，抵达一个名叫白鸦山地方。

  白鸦山指的是一座岛上的城池。

  因城比岛出名，岛屿的名字反而无人记得了。

  白鸦山有方圆千里规模最大的修仙者坊市，据说经常有金丹上人出没，城主则极为神秘，神龙见首不见尾。

  问清方位，秦桑即刻动身。

  尽管他只是伪装成金丹期修士，也无人敢惹，一路顺达，不久之后便看到海面上突出的一座岛屿。

  此岛规模堪比青羊岛。

  码头上船帆林立，人头攒动，一片繁华之景。

  许久不见这种景象，秦桑驻足良久，遂迈步向白鸦山走去，闲庭信步，速度则似缓实急。

  有凡人隐约看到一个青衫人影经过，揉了揉眼睛，却又什么都没有，还以为白日见鬼。

  不多时，秦桑出现在白鸦山城门前。

  这时，城门内匆匆走出一个老者，容貌苍老，却精神矍铄，乃是筑基后期修士，感知到秦桑放出的金丹气息，笑容满面，恭声行礼道：“前辈大驾光临，敝城蓬荜生辉！晚辈奉城主之命，驻守城门前。前辈有任何吩咐，都可由晚辈代劳。”

  秦桑看了他一眼，丢出一袋灵石，澹澹道：“带我去城中最好的洞府。”

  他准备先好好休息一阵儿。

  老者握了握口袋，见秦桑出手阔绰，笑容愈发灿烂：“坊市最好的洞府有三座，其中一座恰好空着，前辈请随我来！”

  老者躬身在前引路，秦桑跟在后面。

  见秦桑纯以步行，饶有兴致打量四周，老者也不敢催促，知情知趣介绍起白鸦山附近的风土人情。

  说话间，二人来到修仙者坊市。

  坊市建在山顶。

  一面是城主府，另一面的洞府则留给外来人。

  老者在城中的地位显然不低，沿途遇到的修仙者都对他礼敬有加，至少是城主府管事之流。

  秦桑有些好奇，这样的人为何派去守门？

  越接近洞府，环境愈发清幽。

  秦桑毫不掩饰自己的视线，望着城主府方向，暗自沉吟，他并未感知到元婴修士的气息。

  白鸦山也不太配得上元婴道场。

  这时，老者见四下无人，放慢速度，低声问道：“敢问前辈可是从北荒而来？”

  “北荒？”

  秦桑立刻回想起玉简里的只言片语。

  北荒是指位于中州修仙界北方的广阔区域，多年过去了，还叫这个名字，看来中州风土没有改变太多。

  此岛离北荒不远，自己没有偏离方向。

  “你为什么这么问？”

  秦桑双目微眯，羊作怒意，冷冷盯着老者。

  老者只觉全身一紧，心下发寒，连声道：“前辈不要误会，晚辈并无窥探前辈之心。近些年来，有很多像前辈这般的高手，被风暴中凶兽出没的传闻吸引，不远万里，从北荒赶过来。正因如此，城主特地命晚辈守在城门前，以免有不开眼的家伙冲撞到前辈。”

  凶兽传闻！

  近些年！

  秦桑敏锐察觉到这番话里的重点，哼道：“老夫为何就不能从西漠过来？”

  西漠和北荒类似。

  佛骨舍利，以及他和琉璃约定会合的地方，就在西漠。

  老者赔笑，“前辈说笑了，传说西漠乃是世间西极，极西之处的边缘也是无边风暴，要看凶兽，何须冒着路途中的危险远来至此。”

  秦桑点点头，一副懒得和他计较的样子，澹澹道：“老夫闭关修行多年，方才出关不久，游历到附近，以前怎么从没听说过风暴带里有什么凶兽？”

  老者恍然大悟，“是晚辈冒昧了！实不相瞒，凶兽是近些年才出现的，不知是哪位前辈最先看到的，引得人心惶惶。有传言说，凶兽的巢穴其实一直都在附近，因为惧怕世界的屏障，龟缩起来，不敢露头。现在凶兽出来兴风作浪，说明屏障快崩坏了，压制不住它们，世间将……将迎来末日……”

  说到末日，老者的语气中难掩惧意，这是源自本能的恐惧。

  风暴、屏障、修仙界，这是他出生后便固有的认知，已经存在了无数年。

  如今却可能被打破，迎来剧变。

  这番话则带给秦桑太多信息。

  原来他之前都误会了！

  以他在风暴带里的见闻，凶兽的巢穴肯定不是在修仙界附近，而是从未知的地方游荡而来。

  凶兽竟是近些年才出现的。

  怪不得潇湘子在海图上丝毫没有提及。

  秦桑暗暗苦笑，他和琉璃选的出发时间也太好了点，偏偏遇到这种事。幸好运气不错，途中只遇到两次凶兽，均化险为夷。

  也可能是变故刚发生不久，游荡在外的凶兽还不多。

  以后还怎么回北海？

  他可不相信每次都有这么好的运气。

  “逃命，还是被什么东西吸引？风暴带深处发生了什么变故？”

  秦桑沉吟不语，脑海中飞快闪过一个个念头。

  在他的认知里，百余年间，最大的变故当属紫微宫飞升，乃是闻所未闻之事。

  其中是否存在什么关系？

  秦桑不敢确定，他对修仙界的了解还是太少了。

  中州仙门林立，或许知道原因。

  老者察言观色，见秦桑久久不语，自顾自道：“前辈如果好奇，可不要亲自去寻找凶兽。凶兽乃是世间最恐怖之物，动如雷霆，可吞日月，覆灭万物，传说曾有元婴期大能葬身凶兽之口，毫无还手之力。现在，风暴带已经变成禁区，前辈千万不要以身试法！”

  老者搜肠刮肚，用尽全力描述凶兽的恐怖。

  秦桑心知肚明，这个传言倒是不假。

  元婴修士若是托大，正面遇上凶兽，必然死路一条。

  “前辈如果当真对凶兽好奇，晚辈有个好办法，”老者顿了顿，“我家城主有幸得到一枚影萤石，其上拓印了一段凶兽的影像。前辈放心，来源绝对可靠。”

  秦桑看了他一眼，直接取出一袋灵石丢了过去。

  老者掂量了一下，满面花开，拇食两指轻轻摩挲，使了个咒诀，城主府便有黑影腾空而起，原是一只黑鹰。

  黑鹰口衔晶石，双翼一扇，落在老者肩头，歪着脑袋观察秦桑。

  影萤石内循环着一段影像。

  这是一头全身骨架暴露，全无丝毫血肉的骷髅怪鸟，空洞的眼眶里有着两点猩红之芒，从风暴中一闪而过。