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宋州城外秋阳高照下，几个官员们擦了擦头上的细汗，看着疾驰来汇报的信兵，神情恼怒。
“又停下休息了？”
“那这么说明天后天也到不了？”
信兵道：“楚国夫人心思难定，说是休息一日，但也可能两日……所以待启程才能知道几天后到。”
脾气不好的官员们立刻愤怒的甩袖“不等了”“她想什么时候到就什么时候到！”“不接了！”
发脾气也只是发脾气，另有脾气好的官员们相劝“来还是要来”“我们这不是给她面子，这是为了陛下”
皇帝自从得知楚国夫人要来，再三关切，还要亲自迎接楚国夫人“楚国夫人收复京城，斩杀安康山，是大夏第一大功臣”。
他们当臣子的当然要为陛下解忧，替陛下造势。
“罢了，再来等吧。”
诸官又能如何，谁让楚国夫人气势正盛！
“原来不肯离开京城，是怕削弱权势，现在斩杀安康山的功劳一出，无人能比了。”
“你听听她出行的阵仗！十日一换新马车，执旗的一千人，前有数千兵马清路，后有数千兵马围护，还有一百文吏随行……”
“兵马护卫也就算了，带着文吏做什么？”
“说是处理卫道事务。”
“看把她忙的，陛下出行也没她这样！”
虽然楚国夫人迟迟不来，但随着信兵奔走频繁，楚国夫人的出行动向恍若在眼前。
她路途奢华，携带兵马不风餐不露宿，三五日要歇息，见到城池必入……
“城池官府恭敬，这么多人马吃喝不算，还索要礼物。”
“所以有人传说她所过之处寸草不生？”
大家一边议论一边愤愤，坐在搭建的棚内歇息……回去也无事可做，在这里可以消磨。
正说笑着，见一队兵马疾驰，风尘仆仆神情凝重，有官员认出为首的是张安，忙抬手唤住。
“张都督！”
“怎么样？真是叛军吗？”
几天前河南道界附近出现叛军，几个村镇被袭击，死伤惨重。
张安勒马道：“幸存者也描述说北地口音……”
“肯定是河东道流窜来的！”官员们异口同声断定。
安康山被杀，叛军四分五裂到处逃窜，跑到他们这里也不奇怪！
“人数不多吧？”
“抓住了吗？”
他们紧张询问。
张安道：“人数多少尚且不知……这些人跑的很快，竟然查不到踪迹。”
那就是没抓住呗，诸人心知肚明，这个张安是不指望……
“李都督亲自去追查了。”张安自己也不指望自己，对诸人拱手，“我这就去跟陛下汇报，商议怎么安置死难民众。”
诸官抬手道请速去，看着张安带着兵马疾驰而去……
“叛军怎么到咱们这里了？”
“是因为知道陛下在这里吧？”
“我看是因为楚国夫人！”
听到这句话大家都看此人。
“我说的不对吗？”此人肃穆道，“河东道正当追击叛军的时候，楚国夫人带那么多兵马出行，又声势浩荡，我看那些叛军都是被楚国夫人引来的！”
………
………
夜色笼罩的荒野里兵马驻营，从遥远的山坡上看像散落点点星火。
“大人，”暗夜里一双眼闪着光看着那片遥远的星河，握着一把弓弩，“给他们放把火吓吓他们？”
旁边的大人冲他呸了声：“你是疯了还是傻了？烧杀几个城镇把你烧糊涂了吧？”
他抓着这人的头往前晃。
“你看清楚！那是楚国夫人的兵马是楚国夫人！楚国夫人！”
这人被揪的头皮快要掉了忙低声求饶。
“我知道楚国夫人厉害我没想去打她，就是远远的射火箭吓她一把就走……”他解释道。
大人再次呸他一脸：“就放个火箭？你信不信人家能把我们都烧死？”
此人不敢说话了。
“别忘了我们的目的！”这大人放开他，低声告诫，看着四周，四周夜色浮动藏着人影，“要是撞到楚国夫人手里，我们就只有死路一条！”
说罢侧耳听夜色里有几声怪鸟鸣……
“走！”那位大人不再打骂，摆手，“快走。”
夜色浮动一阵嘈杂陷入安静，没过多久夜色亮起火光，马蹄踏乱一群兵马出现在这里，火光照耀下各色卫军旗帜飘动………
“这边没有！”
“都查过了，没有贼兵！”
一阵阵喊声也随之响起，汇报到为首的将官面前。
“不应该啊。”将官皱眉，看四周，“的确是跑这边来了，怎么又不见了？”
“是不是看错了？”副将揣测，“出来查找的兵马太多了，张安王林，小齐将军也在跟李都督比斗争功，陛下也担心，派了禁卫军……”
到处都是乱窜的兵马，误把卫兵当做叛军。
将官皱眉：“有这个可能，但不应该好几次都看错啊？”他摇摇头，自言自语，“就好像这些叛军眼睛长在我们身上，总能提前看到我们似的……”
“这更不可能啊！”副将笑道，又压低声音，“大人，算啦，上边的目的也不是抓住这些叛军，把他们吓跑也就可以了。”
这倒也是，将官便丢开，一摆手：“继续追！一个都不许放过！”
兵马高声应诺，马蹄嘈杂在夜色里疾驰而去。
日升日落，在宋州城外的官员们终于等来了楚国夫人……的兵马官吏。
一队队兵马在宋州城外奔驰，递交信印，验证身份，然后在城外散布戒守。
然后是那群官吏，同样递交信印，验证身份，是楚国夫人任命的来自淮南道宣武道京城以及太原府的司职高低不同的属官，他们进了官府，递交携带来的楚国夫人治下的兵马民生事务文册。
然后是成群结队的货商，携带着各色商品涌进宋州城，有人打听楚国夫人会落脚哪里，需要什么布置装饰，有人摆出了楚国夫人最喜欢的货品叫卖。
一天天一群群，楚国夫人还没到，宋州城里里外外上上下下已经到处都有她的名字旗帜。
整个宋州城像灶上的火热腾腾，就差一把火就烧开了。
楚国夫人就是那一把火。
成元八年九月初八，在历时一个月后，楚国夫人的车驾终于出现在宋州官民视线里。
宋州城外兵马一层层如同堤坝，挡住了四周人山人海。
一辆华盖马车缓缓驶来，四面垂纱，珍珠为帘，另有砗榘做成的风铎悬挂，让其内的黑云中的人影越发的耀眼。
楚国夫人的马车在迎接的官员们面前略停，她没有下车，只在车内施礼问候，便立刻进城去面圣。
“看到了没有？”
“好美的车！”
“人呢？看清楚了吗？”
“看清楚了！”
“穿着黑色的衣裙！”
“带着黑色的幂篱！”
楚国夫人的车驾在嘈杂声中通过远去，留下心满意足的围观民众。
终于见到楚国夫人了，跟传说中一样，神秘，如仙，奢靡，吓人，威风，恐怖………每个人的感觉都能跟自己想象中的贴合。
皇帝在大殿中等候。
楚国夫人的车缓缓驶向行宫门口。
“殿内文官已经清查，没有人去过剑南道，没有人见过大小姐。”
“殿内武将已经清查，没有出自剑南道卫。”
“殿内太监已经清查……”
在这其间不断有人近前汇报给化作普通侍卫官吏等等的元吉姜暗等人。
当最后一刻确认清查没有问题，马车也停在行宫门口，元吉走到车前，掀起帘子。
“夫人，到了。”
李明楼在车内摘下幂篱，解下外袍，扶着元吉的手走下车。
四周下马的官员原本想说句话，但当看到身穿诰命服的楚国夫人真容时，瞬时安静。
他们眉眼震动，惊艳，错愕，失神……怔怔看着这女人向宫内走去。
元吉捧笙节，包包捧信印紧随其后。
“楚国夫人觐见！”
殿门大开，文武百官两列回头，皇帝坐在龙椅上，皇子站在台阶下，所有的视线凝聚在走进来的女子身上。
她娇小，翩翩，美丽。
她面如美玉，眼如星辰。
她俯身下跪。
“臣妇叩见陛下，万岁万岁万万岁。”