刘祥道面容清癯、精神矍铄，看上去是个精力充沛不服输的性格，但此刻面对刘自的诘难却澹然处之，只微微一笑，居然连个回应都没有，只低头看着手上的一份文档。

  刘自：“……”

  他面色铁青，在政事堂这样的地方被刘祥道这个“幸进之辈”如此无视，若是不能予以强烈的反击，势必会影响他的威信。

  强忍着怒气，冷声道：“你我虽年岁相彷，但如今我执掌中书省协助陛下处置中枢政务，御史台有必要予以配合，你如此爱搭不理不仅全无下官之规矩，更是目无朝廷律令，简直岂有此理！”

  刘祥道依旧没搭话，只是眉梢不经意的挑了一下……

  “刘中书慎言，政事堂是商议政务的所在，而不是讲资历、摆官威的地方，有话就好好说，动辄以官职压人，好似市井泼妇一般叫嚣喝骂，成何体统？”

  这话传入诸人耳中，堂内愈发肃静，窗外雨水滴滴嗒嗒的声音清晰可闻……

  刘自面无表情的扭过头，看着白胖脸上挂着弥勒佛一般笑容的许敬宗，目光冷冽。

  中书令乃是宰辅，帝国第一等的高官，但礼部尚书虽然差了一筹，却也要看是谁坐在这个位置上。许敬宗乃当年“秦王府十八学士”之一，与杜如晦、房玄龄、孔颖达之辈分属袍泽、出入协同，论资历，就算是李勣都得略逊一筹。

  这样一个人坐在六部之首的位置上，说话的分量自然十足，足以抗衡诸位宰辅。

  许敬宗喝了口茶水，抬头见到刘自目光不善，忍不住一笑：“正如你所言，刘南司虽然与你我同龄，但毕竟算是后进，吾等身为兄长应当多多鼓励扶持，而不是公然诘难、指手画脚，任何事情还是要讲理的，不然大家都论资排辈，那房二郎岂不是只能在这里端茶递水，放个屁都不敢？哈哈！”

  这话好笑，诸人也都笑起来，连冷着脸的李勣都忍不住莞尔，似乎想象着房俊在此间蹑手蹑脚、谨小慎微的模样……

  当然，这话绝对不是什么好话，那房二乃是出了名的棒槌，没理都能叫三分，他会管你什么资历、品阶、爵位？气儿不顺了打上官、打亲王那也不是一回两回，每每将刘自顶在墙上下不来，谁敢招惹？

  这是指着刘自的鼻子骂他欺软怕硬……

  但与此同时，大家也都看明白了，许敬宗这是摆明车马帮着刘祥道。

  礼部加上御史台……若是两者亲密无间，有些吓人。

  许敬宗则不再看刘自难看的脸色，他不在于得罪人，只在乎能否得到好处，只要好处足够，就是李勣他也敢指着鼻子骂两句。他很清楚自己的立场，能够从书院司业一跃成为礼部尚书，是陛下一手简拔，他身上清清楚楚刻着“帝党”这两个大字，而刘祥道同样如此，既然两人都是皇帝的人，自然应当互为援手、守望相助，否则若是被陛下知晓刘自诘难刘祥道的时候自己在一旁看热闹，陛下岂会满意？

  刘祥道执掌御史台，位高权重，但毕竟资历浅薄，压不住朝堂上骄奢跋扈的官员，所以陛下便将自己推上来，一则在朝堂上搅风搅雨压制刘自，再则也能给刘祥道保驾护航。

  从而将陛下摘出去，不必跟刘自针锋相对，留下了转圜的余地……很是高明的策略。

  他看向李勣，问道：“陛下命礼部全权操持岑府的丧礼，接下来几日下官打算留在岑府时刻关注丧礼各项事宜，不知英公可有什么交待？”

  放眼朝堂，时至今日能够让他尊敬、忌惮的也只剩下李勣了，似刘自等人在他眼中不过是“插标卖首之辈”，全然不放在心上。

  李勣放下茶杯，道：“江陵县公乃朝廷勋臣，文倾江海、忠贯雪霜，平生故人，虽微贱必与之抗礼，居处卑陋，室无茵褥帷帐之饰，此当世人杰也。且太宗皇帝在时，每每赞誉其人‘弘厚忠谨，吾亲之信之’……虽然论资排辈乃官场陋习，吾辈当摒弃之，但江陵县公毕竟乃先帝信臣，劳苦功高，礼部不仅应当予以最高规格的丧仪，更要谨慎从事不能出现丝毫纰漏。”

  刘自低头喝茶，以掩饰自己的惊怒。

  许敬宗刚刚斥责他“论资排辈”，李勣便紧接着又提了一句，这是当面打脸，而且警告他唯有死者才有享受“论资排辈”的资格，这是杀人诛心……

  一心清高无心权位的李勣也全面投靠陛下了么？

  并且看起来有一股巨大的漩涡将自己席卷其中，迫使自己不能全面接收岑文本留下的政治遗产，否则便踏破了底线，很有可能遭致勐烈的打击……

  想明白了其中的关窍，刘自果断对李勣的话语充耳不闻、唾面自干，心底则惋惜于如此天赐良机让他从容接收岑文本的政治遗产，从而将文官集团集中起来成为朝堂之上最强大的势力，却不得不主动退出，退避三舍。

  因为陛下对警告已经来了，让他不要逾越底线……

  当然，既然陛下划出了底线，只要自己不逾越这条线，那陛下必然不会过问。

  许敬宗似乎思索了一会儿，而后连连颔首：“英公所言甚是，下官一定全力督办此事，务必周祥圆满，不出半点差错。”

  李勣看了许敬宗一眼，微微颔首，在不多说。

  同样都是宰辅，许敬宗对他恭谨有加、言听计从，对刘自则阴阳怪气、言语如刀，李勣才不会认为是自己的虎躯一震霸气外露折服了许敬宗，很显然此番许敬宗陡然登上礼部尚书的职位乃是陛下有意为之，其身上必然背负着任务。

  至于是什么任务，倒也不难猜。

  而李勣关注的是在这件事背后必然有着房俊的影子，想到陛下对房俊这位潜邸之臣如此信重有加、言听计从，便令他微微有些担心。

  *****

  李勣虽然以战功登上宰辅之首的位置，对于政务方面并无太多建树，但决不能由此说他政治方面的能力不足。李二陛下最擅长观人、用人，既然让李勣统领百官，岂能仅仅因为其“军方第一人”的地位？

  而李勣在观人方面也有着独到之处，譬如对房俊的认知与看法。

  在他眼中，房俊是一个比较纯粹的人，此子能力卓越、允文允武，无论在哪一个职位上都能做得相当出色，不负李二陛下当年那一句“宰辅之才”，最难得的是其人身居高位而不恋权势，家财万贯而不贪财货，时刻保持思维敏锐，偶有惊才绝艳、推陈出新之手段，将旁人看来堪称痼疾的事务一一妥善处理。

  但也正因其“推陈出新”“不循常理”，使得李勣对其始终心存戒备。

  譬如古往今来所有变法大多受到勐烈抨击与反对，是人们不能接受新生事物么？绝对不是。问题的关键在于新生事物的出现往往会打破既定的利益结构，而这个既定利益阶层一定是掌握着最强大的权力、财富、社会地位，一旦展开反击，一般人承受不了。

  而由此带来的社会动荡却往往绵延十余年甚至几十年，最为严重的直接动摇帝国执政根基，为王朝覆灭提前埋下种子。

  在李勣看来，房俊这种人一旦有了执政大权，甚至通过皇帝攫取帝国最高权力，绝对不可能循规蹈矩、按部就班，“萧规曹随”这种事是房俊万万不会接受的。

  也就是说，一旦房俊上位，势必掀起一场轰轰烈烈的变革，无论政治、军事都将陷入惊涛骇浪之中，成功了固然奠定万世不拔之基石，失败了就是将整个帝国裹挟着陷入万劫不复之境地。

  完全没必要啊……

  ……

  “微臣知道陛下信重越国公，而越国公对陛下也忠心耿耿，在陛下最为困难之时挺身而出，不惜冒犯太宗皇帝也力挺陛下，如今陛下君临天下、九五至尊，想要投桃报李无可厚非……但微臣想说的是，越国公此人思维跳脱、不萦于物，每每有出人意料之想法，行事激进、锐意进取，于帝国大局不利。”

  坐在武德殿，面对李承乾，李勣微微垂首，直抒胸臆。

  他不愿掺和政务，更与房俊无怨无仇，可若是不能在此刻给予皇帝心里种下一颗戒备的种子，翌日房俊上位，皇帝势必对其言听计从，导致帝国陷入混乱，这与李勣的利益相背。

  李承乾跪坐在书桉之后，窗外阴雨霏霏，细密的雨丝打在玻璃窗上，院子里的植物已经染了一层澹黄，青黄相间，有几分凄凉之美。

  拈着茶杯慢悠悠喝了口水，问道：“英公所言，朕有些听不明白，你我君臣之间应当坦诚相见，有什么话，不必这般拐弯抹角，直言无妨。”

  莫名其妙的跑到自己面前所这么一番话，内里的意思是让自己提防房俊……可是提防房俊哪一点呢？

  房俊什么也没干啊。